"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

  
Глава 4
 
Недалеко от Санкт-Петербурга. Поместье князя Чернова.
На мой призыв никто не откликается. Стоящие у дверей гвардейцы делают вид, что их здесь нет, а в окнах — ни души. Такое ощущение, что в доме никого нет.
Наконец, двери открываются и наружу выходит Роман Витальевич собственной персоной. Он одет в шёлковые штаны и домашний халат — не самая подходящая одежда для поединка. При этом в руках у него меч. Что он задумал, интересно?
  
Спустившись по крыльцу, Чернов встаёт напротив меня и коротко кивает, приветствуя. Я никак не отвечаю и молча жду, сверля оппонента взглядом.
Цокнув языком, князь говорит:
— Должен сказать, вы мастерски обвели меня вокруг пальца.
— Не только вы способны на интриги, — невозмутимо отвечаю я.
— Можете считать, что я сделал вам комплимент.
— Я так и понял. Или вы ждёте, что я скажу «спасибо»? Отблагодарю вас иначе — убью быстро и без мучений, — говорю я.
— Дуэли не будет. Я хочу сдаться, — с трудом сохраняя достоинство, произносит Роман Витальевич.
Он двумя руками протягивает мне родовой меч. На клинке, возле эфеса — герб Костоломова. От меча исходит магия, и я понимаю, что это артефакт высшей пробы. Не хуже, чем мой. Было бы неплохо добавить его в свою коллекцию.
— Граф Зверев, я прошу принять мою сдачу и этот клинок, — сухо говорит Чернов.
Выдержав драматическую паузу, я с усмешкой качаю головой и отвечаю:
— Не-а.
Князь еле заметно вздрагивает. Его пальцы сжимают меч, а глаза бегают туда-сюда.
— Вы отказываетесь? — уточняет он.
— Конечно. Зачем мне соглашаться? Я всё равно заберу этот меч, когда прикончу вас.
— Кхм, но… Я… Я взываю к вашей чести, граф Зверев, — спотыкаясь, бубнит Чернов.
— К чести⁈ — я смеюсь противнику в лицо.
— Что вас так развеселило? — хмурится он.
— То, что у вас у самого нет никакого понятия о чести. Вы подлец и трус, который воюет чужими руками, атакует тех, кто слабее его, и приказывает напасть на женщину. Мне даже противно сражаться с вами, и я бы с радостью принял вашу сдачу, но считаю, что лучше избавить мир от такого мерзавца, как вы! — во всеуслышание говорю я.
Пусть народу вокруг и немного, но пусть хотя бы гвардейцы князя узнают, какого я мнения об их господине. Судя по лицам, они впечатлены — и, вполне вероятно, согласны со мной. А вот лицо Чернова говорит о том, что он в полнейшем шоке.
— Что, правда глаза колет? Или вы считаете себя благородным лишь по праву рождения? Так вот знайте — вас никто не уважает, лишь некоторые боятся. Правда, в последнее время вас и бояться перестали, когда увидели, какой вы на самом деле слабак. Если не хотите окончить жизнь на самом дне — сразитесь со мной сейчас! Тогда вас будут помнить, как более-менее достойного князя, — закончив свой монолог, я складываю руки на груди и смотрю Роману Витальевичу в глаза.
Судя по всему, получилось задеть его мужское эго. В глазах Чернова плещется ненависть напополам с решимостью.
— Хорошо! Мне нужно подготовиться к поединку. Скоро вернусь! — заявляет он и резко разворачивается, направляясь в поместье.
— Вы уже должны были быть готовы! Не заставляйте меня долго ждать, — смеюсь я вслед.
Вернувшись к своему автомобилю, расслабленно прислоняюсь к блестящему капоту и любуюсь на солнышко. Даже разломы высоко в небе и кружащие всюду летающие твари, которые отсюда кажутся мелкими точками, не портят мне настроение.
— Как вы его, господин, — усмехается сидящий за рулём водитель.
— Это я ещё вежливо. Пусть радуется, что умрёт на дуэли, у него были все шансы сдохнуть гораздо менее благородным способом, — говорю я.
— Хотите кофе? Мирон дал нам с собой термос.
— Нет, спасибо. Выпью после поединка, — отмахиваюсь я и достаю телефон.
Захожу в приложение своего ордена и просматриваю отчёты. Работа кипит — после того боя на базе к нам захотели поступить несколько десятков новобранцев из ордена Стражей. Я не стал брать всех, выбрал нескольких лучших и пару десятков середняков, которые со временем тоже превратятся в лучших.
Сделал я это потому, что сейчас нельзя полностью обескровить Стражей. Они и так понесли большие потери, как на главной базе, так и в других частях империи. Им тоже предстоит срочно пополнить ряды, а если я заберу самых сильных бойцов — орден окончательно загнётся.
Нельзя так поступать. У Стражей будут свои задачи, которые им предстоит выполнять быстро и эффективно. В Ордене Багровой бури пока достаточно людей.
Время идёт, а мой противник всё не появляется. Уже и солнце припекать начинает. Приходит сообщение от Ларисы: к нам приехал лекарь, осмотрел её и прописал специальные витамины для беременных, а ещё назначил некоторые процедуры.
Я обещал супруге, что мы пообедаем вместе, после чего я отправлюсь в Зимний дворец. Сегодня мне предстоит важное стратегическое совещание. Но если Чернов будет так тянуть, я не успею на семейный обед.
— Эй, служивые! Узнайте, где там ваш князь. Передайте, что невежливо заставлять соперника ждать, — кричу я гвардейцам.
— Хорошо, ваше сиятельство, — бурчит один из них и уходит в дом.
Через несколько минут он возвращается с глазами широкими, как два озера. Судя по его лицу, могло случиться две вещи. Либо князь Чернов поспешно покончил с собой, либо…
— Его сиятельство… отбыли, — спустившись с крыльца, сообщает гвардеец.
— То есть сбежал? — хмыкаю я.
— Ну, да. Наверное. Он покинул поместье по тайному проходу, так мне сказали, — растерянно бурчит гвардеец.
— Прекрасно. Ну и как же мне быть? Может, объявить войну и устроить здесь побоище? — спрашиваю я, покручивая в руках телефон.
— Н-не надо, ваше сиятельство, — крепче сжимая автомат, мотает головой гвардеец.
— Даже не знаю, очень хочется. Ладно, я шучу. Расслабься. Куда сбежал твой господин?
— Не могу знать, — с облегчением выдохнув, отвечает боец.
— А он знает? — кивая в сторону дома, интересуюсь я.
На крыльце появляется пожилой дворецкий, который несёт в руке тот же родовой меч Черновых. Он так торопится ко мне, что едва не спотыкается.
Не доходя до меня нескольких шагов, старик останавливается и низко кланяется.
— Ваше сиятельство, меня зовут Демид, я покорный слуга его сиятельства. Я прошу вас принять личный родовой меч князя, а также солидную сумму вам и графу Беркуту. Взамен я надеюсь, что вы сделаете вид, будто приняли сдачу Романа Витальевича и что конфликт исчерпан.
— А где же сам Роман Витальевич? Сбежал? — на всякий случай ещё раз уточняю я.
Дворецкий, помявшись, признаётся:
— Да, вместе с семьёй. Я знаю, это недостойный поступок! Но я умоляю вас, не позволяйте ему бросить тень на род Черновых. Я этого не переживу!
Вздохнув, я хлопаю дворецкого по плечу и отвечаю:
— Прости, Демид. Придётся как-то пережить. Потому что я отказываюсь. Рано или поздно дуэль всё равно состоится — так и передай своему господину, если встретишь его. Мне жаль, что он оказался таким подлецом и подставил весь свой род. Всего хорошего, — с этим словами я разворачиваюсь и сажусь в машину.
— Едем, ваше сиятельство? — спрашивает водитель.
— Да, поехали домой. Сильно не гони, мне надо сделать несколько звонков, — отвечаю я.
Оставляем за спиной растерянных гвардейцев и чуть не плачущего Демида, который прижимает к груди родовой меч Черновых. Старика и правда жаль. Верный слуга, чьи идеалы только что оказались растоптаны. Не повезло ему с хозяином.
Набираю номер Алисы, и помощница сразу же отвечает:
— Да, Андрей Алексеевич?
— Здравствуй, Алиса. Как тебе в новом доме, всё нравится?
— Ой, ваше сиятельство! Я просто в восторге! До сих пор не верится, что вы сделали нам такой щедрый подарок. Спасибо огромное!
— Я считаю Георгия своим братом, так что ты, выходит, моя невестка. Поэтому не надо удивляться, члены моего рода могут рассчитывать на всё самое лучшее. Кстати, готовься — скоро наш внутренний бюрократический аппарат будет расширяться, у тебя станет больше обязанностей, поэтому твоя зарплата вырастет.