"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

Не обратив внимания на мою реплику, безликий продолжает говорить:
— В основном защитники находятся в конкретном мире и другие не посещают, защищая именно свой. Но иногда они все-таки путешествуют по мирам в поисках Багровых бурь, которые являются предвестником появления Пожирателя. Чаще всего путешествуют те Защитники, которые не сумели уберечь свой мир.
— Этот вариант мне тоже не особо нравится, если честно. Есть что ещё посмотреть? — интересуюсь я.
  
— Остался ещё один путь. Но он самый сложный, — отвечает безликий.
Пространство вокруг вновь становится девственно-белым. На третий вариант никаких образов не предусмотрено, а жаль. Мне понравилось представление, эффектно выглядело.
— Третий путь — Хранитель баланса. Он потребует от тебя огромных усилий. Путь Хранителя баланса отличается от пути Защитника и Пожирателя тем, что он не принимает лишь одну сторону. Он должен блюсти баланс в своем секторе Вселенной, именно поэтому Хранитель баланса намного сильнее и Защитника, и Пожирателя. И только Хранитель будет решать, какой мир Пожиратель сожрёт, а какой мир Защитник защитит.
— Немного запутано, но я заинтригован, — отвечаю я.
— Дослушай. Если нужно, то ты должен будешь биться с Пожирателем в союзе с Защитником или без, чтобы отстоять тот мир, который ты захочешь спасти. Или же ты должен будешь биться с Защитником, решив скормить прогнивший мир Пожирателю. Но для того, чтобы стать Хранителем баланса, тебе нужно сначала убить либо Защитника, либо Пожирателя. Разницы нет — баланс в любом случае будет восстановлен, — заканчивает безликий и умолкает.
— Прикончить Пожирателя, говоришь? Так я в любом случае собирался это сделать, — усмехаюсь я.
— Значит, ты выбираешь путь Хранителя? И тебя не страшат те трудности, что встанут перед тобой?
— Ни капельки, — отвечаю я и это правда.
Страха нет. Волнение, предвкушение — сколько угодно. Но я не боюсь.
Я с самого начала понимал, что сила Обители не будет дана мне просто так. Рано или поздно за неё пришлось бы платить, и вот этот момент настал. К счастью, цена меня вполне устраивает, как и обязанности.
Вселенская ответственность за вселенскую силу. Справедливо.
— Я готов. С чего начнём? — глядя в пустоту под капюшоном безликого, спрашиваю я.
— Просто продолжай развиваться, как ты это делал ранее. Я буду тебе помогать. Но начнём… как это говорится? Завтра? В общем, тебе нужно отдохнуть. Возвращайся полным сил, и мы начнём превращать тебя в Хранителя баланса, — отвечает существо.
— Что ж, договорились. Увидимся, — говорю я.
Как только произношу эти слова, оказываюсь у себя в кабинете. Решил попробовать, а могу ли переместиться из центральной башни, и вот, получилось.
Что ж, отлично.
Теперь передо мной открылись поистине грандиозные перспективы…
Российская Империя, Санкт-Петербург. Главный ритуальный зал имперской Коллегии магов.
Время: 23:47
Сводчатый зал освещён голубоватым светом кристаллов, вмонтированных в стены. В центре — платформа с шестью арками, сплетёнными из серебра и драконьей кости. На каждой арке — руны, выжженные пламенем величайших магов огня.
Верховный архимаг Ростислав Григорьевич поправляет мантию, сверкающую, как ночное небо, и смотрит на экран проектора. Фиолетовая звезда мерцает над картой Российской Империи.
— Начинаем, — сухо произносит он.
Слуги и ученики поспешно покидают зал. Только часть из них остаются, чтобы ассистировать и при необходимости заменить главных участников ритуала.
Десять архимагов во главе с верховным занимают позиции. Их жезлы направлены на шар из чёрного кварца, висящий в воздухе по центру арочной платформы. Внутри шара — сгусток невообразимо мощной энергии. Чтобы создать его, использовали несколько десятков сердец разломов, огромное количество кровяного хрусталя и силы почти всей Коллегии.
Теоретически такая мощь должна уничтожить маяк Пожирателя миров. Практически — скоро станет известно, так ли это.
— Первый контур, активация! — Тихонов поднимает руки.
Руны на арках вспыхивают. Воздух гудит и наполняется волнами магии. Шар трещит, из него вырываются разноцветные искры, по гладкой поверхности бегают электрические разряды.
— Мощность нарастает! Энергия маяка поглощается! — кричит женщина-архимаг в очках. Её голос дрожит от восторга.
Ростислав Григорьевич улыбается. На экране проектора звезда мигает чаще, и её сила как будто бы ослабевает.
— Второй контур! — он сжимает жезл, и маги вливают в арки потоки маны.
Шар светлеет, будто бы раскаляясь. Звезда на проекторе, напротив, тускнеет. В зале раздаются сдержанные аплодисменты.
— Третий контур! Давайте покончим с этим! — приказывает Тихонов и пропускает через жезл всю свою силу.
Процесс идёт. Не так быстро, как хотелось бы, но успех, похоже, неизбежен!
Время: 23:51
Внезапно всё меняется.
Шар вздрагивает. Искры превращаются в молнии, бьющие в стены. Одна попадает в архимага слева — мужчина в зелёной мантии сгорает, как спичка, оставив после себя лишь кучу дымящегося пепла.
— Замените его! Стабилизируйте потоки! — орёт Ростислав Григорьевич, а его жезл уже раскалён докрасна.
Шар с грохотом трескается. Из него вырывается луч, прожигающий стену ритуального зала. Сквозь стекло на потолке видно, как небо над Петербургом клубится чёрными тучами.
— Это не сбой… Мы… усилили маяк? — шепчет женщина-архимаг в очках, глядя, как луч бьёт прямо в звезду.
И после этого она вспыхивает вдесятеро ярче.
Время: 23:53. Чёрная буря.
Первая молния бьет в крышу Коллегии магов. Каменная горгулья на парапете плавится, как восковая свеча. Ветер гнёт деревья и срывает крыши с домов. Люди в панике ищут укрытие.
В ритуальном зале Коллегии хаос. Пол дрожит, кристаллы света лопаются, осыпая пол осколками.
— Отключайте контуры! — кричит Ростислав Григорьевич, и жезл в его руках взрывается.
Верховный архимаг отлетает к стене и падает на пол. Как ни странно, это его спасает — через миг на то место, где он стоял, падают обломки начавшей рушиться крыши.
Шар по центру превращается в черную дыру. Она затягивает ближайшего мага — женщина даже не успевает закричать. Её мантия вспыхивает и тут же гаснет, как бумажный самолетик.
— Остановите ритуал! Любой ценой! — Ростислав хватает за руку стоящего рядом ученика и вопит ему в лицо:
— Где щит⁈
— Он не работает, мессир! Начинается Чёрная буря, вся магия подавлена! — чуть не плача, отвечает ученик.
Потолок окончательно рушится. Огромная балка давит трёх учеников, остальные с криками мечутся по залу. Ростислав падает на колени, его мантия рвётся об осколки кристаллов.
— Нет… Нет-нет-нет… — причитает он, понимая, какую ошибку допустил.
Надо было послушать графа Зверева… Но теперь уже поздно.
Чёрная буря врывается в зал. Молния ударяет прямо в шар.
Взрыв стирает большую часть здания Коллегии магов с лица земли. Верховный архимаг погибает мгновенно.
Время: 00:01. Тишина.
Чёрная буря прекращается так же внезапно, как началась. Над городом висит ядовито-зелёное зарево. Из разрушенной лаборатории выползает только один человек — старый уборщик, случайно уснувший сегодня в подсобке. Он идёт по пустынной Дворцовой площади, растерянно озираясь и держа в руках обгоревшую метлу.
А фиолетовая звезда теперь светит ярче солнца.
Недалеко от Санкт-Петербурга. Владения графа Зверева.
— Доклад, — приказываю я, входя в штаб.
На столе — широкий экран, где открыта карта Петербурга с десятками красных меток. Мы получаем информацию от аналитиков ордена Стражей и от тех, кого успели обучить сами. Сейчас на нашем экране — наиболее полные сведения о ситуации в городе и вокруг него.