"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

В храм, где обитает Кошмар, забегает браконьер с автоматом в руках и орёт:
— Хозяин! На нас напали!
Неспеша повернувшись к незваному гостю, лидер Монстроедов саркастично спрашивает:
— Неужели?
— Там Зверь. Он первым ворвался к нам, а теперь и другие… — блеет браконьер, указывая дрожащим пальцем за спину.
— Замолчи, тупица. Я без тебя знаю, что на нас напали. В отличие от вас, идиотов, я этого ждал. Иди и сражайся! Вы должны немного задержать Зверева и всех, кто с ним, — Кошмар встаёт с кресла и оглядывается по сторонам.
  
— Я здесь, хозяин, — подаёт обречённый голос его горбатый слуга.
— Иди сюда, Гнус. Настал момент, когда ты сможешь принести пользу.
Сидящий в углу горбун не спешит приближаться. Шмыгнув носом, он спрашивает:
— Разве я недостаточно вам служил? Я всегда делал всё, что вы приказывали!
— Конечно, мой дорогой, конечно… Ты всегда был мне верен. Теперь я хочу тебя за это наградить. Иди сюда, — Кошмар улыбается, но от этого кожа Гнуса только покрывается мурашками.
Скуля, будто щенок, он медленно подходит к хозяину и опускает голову, ожидая чего угодно, кроме награды. Наклонившись к его уху, Кошмар шепчет:
— Ты хочешь избавиться от своего горба?
— Что? Правда? — Гнус резко поднимает голову, и в его глазах загорается надежда.
— Правда, — поглаживая горбуна по волосам, кивает маг.
Хозяин так давно обещал, что сделает его нормальным! Он обещал, что уберёт горб, дарует силу, ловкость и красоту… Но вместо этого лишь хлестал плетью, когда у него было плохое настроение. Гнус давно перестал верить, что Кошмар выполнит своё обещание.
Неужели, правда? Если да, то почему именно сейчас, когда враги напали на главное логово Монстроедов? Звуки битвы доносятся даже сюда, в храм. Зверев пришёл не один, с ним наверняка буреборцы и орден Стражей, а может, и ещё кто-нибудь.
Конечно, Гнус не верил, что Зверь способен справиться с хозяином. Никто не может его победить. Но всё равно — разве сейчас подходящий момент, чтобы вручать подарок недостойному слуге?
— Так ты готов? — спрашивает Кошмар.
— К чему, хозяин?
— К тому, что избавишься от горба. Ты станешь сильным, красивым и ловким, как я тебе обещал. Ты будешь внушать страх и восхищение своим врагам.
— Я… Подождите, хозяин. Вы хотите сделать меня смертоедом? — наконец-то соображает Гнус.
— Не просто смертоедом, милый мой. А самым сильным и могущественным из смертоедов. Не бойся, ты сохранишь разум, и отныне станешь не просто моим слугой, а одним из моих генералов. Ты готов к этой чести?
Что ж, стать полу-монстром всё же лучше, чем оставаться жалким горбуном, которого хлещут плетью…
— Готов, хозяин!
— Отлично. Приготовься, сейчас будет очень больно, — говорит Кошмар и начинает создавать заклинание.
Разлом. Главное логово Монстроедов. На подходах к центральному храму.
Как и ожидалось, внутри разлома — подготовленная система обороны. Как только я пронёсся через портал и оказался на другой стороне, на меня обрушились тонны свинца и десятки заклинаний. Пришлось со всех сторон закрыться астральными щитами и послушать триумфальные возгласы врагов.
Видимо, они решили, что одновременный залп из пушек, артефактов и нескольких пулемётов разорвал меня на кусочки. Придётся разочаровать бедолаг.
Жаль, что они не видят моих струн. Будь они видимы, со стороны это бы выглядело зрелищно — как из тучи дыма и пепла поднимается множество струн и затем они обрушиваются на головы врагов.
Ладно, ничего страшного. Часть из них умерла, радуясь. Не самая плохая участь.
Бросаюсь вперёд, одновременно призывая Кардинала. Щелкунчик тоже просится наружу, но ему пока что рано.
А вот топор сейчас пригодится. Отправляю его в одну сторону, а сам несусь в другую. На пару с Кардиналом мы быстро очищаем оборонительную линию от всех оставшихся в живых Монстроедов, и как раз после этого через портал прорывается броневик Первого отряда.
Следом появляются машины Стражей и Неясыти. Радов тут же приказывает своим бойцам занять опустевшие окопы и развернуть все орудия. Хороший приказ, потому что из глубины разлома на нас несётся целая орда монстров! Во главе — десятка полтора смертоедов, а в тылу — маги Хаоса.
Отлично, похоже, заварушка предстоит что надо!
Пока все остальные вступают в бой с монстрами, я отыскиваю взглядом храм. Все пленные маги Хаоса упоминали, что по центру разлома стоит некий храм, где живёт Кошмар. Вокруг куча руин, но вон то здание на холме, чьи шпили торчат, как ржавые гвозди — точно то, что мне нужно.
Бегу туда, на ходу срубив несколько монстров струнами. Думаю, что с тварями остальные справятся и без меня.
Бегу туда, на ходу срубая струнами пару монстров. Один клыкастый ящер пытается прыгнуть на меня, но его ждёт сюрприз.
Выпускаю Щелкунчика и тот, распахнув свою бездонную пасть, на лету проглатывает ящера. Приземлившись, облизывается и говорит:
— Кусна.
— Приятного аппетита, дружок. Развлекайся! — обнажив свой меч, указываю им в сторону группы тварей, которые бегут в нашу сторону.
Они похожи на помесь дикобразов и волков. На ходу выстреливают в Щелкунчика своими иглами, но тот лишь снова открывает пасть и активирует свою магическую воронку. Иглы залетают прямо в глотку монстрика, не причинив ему вреда. А мгновение спустя Щелкунчик выплёвывает все их обратно, и враги, визжа, катятся по земле.
Прекрасно, здесь он справится. Я за него спокоен.
Мой питомец ныряет в гущу тварей, оставляя за собой дождь из осколков костей и вызывая восторженные крики в наших рядах.
— Давай, Щелкун! Мочи их всех! — ревёт Борода.
Я добегаю до храма. Дверь уже распахнута, будто меня ждут. Внутри — полумрак и тишина, прерванная грохотом снаружи. Шаг вперёд — и на стенах вокруг вспыхивают десятки рун.
Ловушка. Кто бы сомневался.
— Эй, Кошмар! — кричу я, отражая мечом чёрные молнии, которые сыплются со всех сторон. — Ты же маг, а не декоратор! Зачем портить стены?
Из тени выходит он — в мантии, созданной из тьмы. На первый взгляд — всего лишь седой старик, но мощь его ауры не даёт обмануться. Передо мной чрезвычайно сильный противник.
А как выясняется мгновением спустя — он тут не один.
То, что я принял за кучу мусора посреди храма, вдруг начинает шевелиться и поднимается. Жуткая тварь — трёхглазая помесь скорпиона, медведя и тролля, который упал в выгребную яму. Потому что воняет от монстра хуже, чем от кучи дерьма.
Хотя это не совсем монстр. В его чертах угадывается что-то человеческое, значит, это смертоед. Сильнейший из всех, что я видел.
Смертоед бросается вперёд, но тут в храм с рыком забегает Щелкунчик и с ходу запрыгивает на спину монстра, вонзая в него клыки и когти. Малыш решил, что мне не помешает помощь! Что ж, я не против.
Пользуюсь моментом: бросаюсь в атаку, целясь мечом в глаз на лбу. Кошмар создаёт мощное разрушительное заклинание — похоже, он готов уничтожить меня вместе со смертоедом.
Напитанный маной клинок пробивает магическую защиту входит в башку смертоеда по самую рукоять. Струнами Хаоса я тем временем опутываю Кошмара.
Его заклинания рушатся, но вытянуть из мага ману я уже не успеваю. Он создаёт щит, который струны Хаоса не в силах пробить. Что же, следовало ожидать. Всё-таки передо мной сильнейший тёмный маг из ныне живущих.
Я вырываю клинок из глазницы мёртвого смертоеда, и он бессильно падает на пол, снова становясь похожим на кучу мусора. Кошмар бросает взгляд на тело и качает головой.
— Ты расстроился? Наверное, это был твой козырь? — участливо интересуюсь я.
— Некусна, фу, — Щелкунчик, плюясь, спрыгивает со спины убитого монстра.
Мы с питомцем медленно приближаемся к Кошмару, обходя его с двух сторон. Он не спешит создавать новые заклинания, только отступает на пару шагов и говорит:
— Я знал, что ты способен рушить чужую магию.
— Ну, поздравляю. Тогда ты должен понимать, что смысла сопротивляться нет. Сдавайся, — предлагаю я.