"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)
* * *
Рассвет наступил быстро. Лучи солнца пронзили плотные облака, ознаменовав новый день. И вот мы уже 10 часов как на ногах. Я не мог уснуть всю ночь. Стоял на дежурстве, дав всем выспаться. Мысли продолжают пожирать меня. Но я пытаюсь отвлечься: то Еву подколю, то с Араном и Ваней поспорю кто быстрее доберётся до того или иного места. То могу и Снежану покатать на плечах. Я делаю всё, чтобы не думать.
Мы перемещались с помощью Пространства и наконец-то преодолели шестой сектор, пройдя к его концу. Где нам и открылся с холма вид на чёрный замок в начале седьмого сектора. И было одно «но». Окрестности и сама постройка покрыты мраком, да таким густым, что солнечные лучи не могли проникнуть во владения ночи. Веяло давящей мощью, да такой, что птицы, пролетая мимо, падали замертво. Деревья, даже в округе, все засохли. Вокруг замка на расстоянии двадцати километров тонкие сухие древья, земля серая и потрескавшаяся. Словно у самой природы забирают жизнь. Выглядит пугающе…
— Вот и его владения… — сжал кулаки Рудольф. — Пятый Царь, Регул… Царь Тьмы.
Маленькая Снежана дрожала от страха, ухватившись за худощавую руку Кара. М-да… это место явно не для ребёнка.
— Не будем терять времени, — Штейн привел всех в чувство своим целеустремлённым тембром голоса. — Аванпост в километре от нас.
Все молча кивнули, последовав за Рудольфом и Штейном. Я на секунду задержался, не в силах оторвать взгляд от чёрного замка. Он достаточно далеко, чтобы Регул меня не почувствовал… но у меня в груди странное ощущение. Этот замок стоит так открыто… я понимаю, они всесильные существа и всё такое. Но он же создаёт монстров. Разве фабрику «Пустошей» не стоит упрятать понадежней? Если Царя не убить, то можно уничтожить его замок и производство. Что-то тут явно не так…
Мы спустились с холма, преодолев километр за мгновение. Рудольф остановил отряд, оглядываясь. Я заметил одну прекрасную вещь. Чем дальше от замка — тем природа краше и пушистее.
На одном из сотен деревьев-исполинов сидела синичка. Она резко качала головой в разные стороны.
— Грэй, — кивнул Рудольф, — мы пришли по указанию Главнокомандующей Лагерты.
Синичка, расправив крылья, спрыгнула с ветки и подлетела к отряду. Да вот не птичка это была. Оборотень принял свой истинный вид мужчины в зелёном доспехе — разведчик. Взгляд воина был как у волка, пронзающий. Длинные патлы, неровная бородка, на шее белый шрам.
— Ты бы еще покричал! — тихо рыкнул Грэй, оглядываясь по сторонам. Он нажал на гаджет, отправив сообщение. Ответ пришёл тут же. — В округе чисто… вам повезло. Идите за мной и ни единого звука. Передвигаемся по ветвям деревьев.
Мы прониклись серьёзностью, потому молча кивнули. Видимо, он своим товарищам написал. Те ему ответили, что вокруг Аванпоста чисто. Как у них тут всё профессионально. Так и надо. Нужно не подавать виду, что в лесу кто-то есть.
Перепрыгивая с одной исполинской ветви на другую, я заметил ещё пару пташек. Они провожали нас взглядом, почти не реагируя… тоже оборотни. Видимо, для такого места самое лучшее решение — оставаться неприметной птичкой. Они хорошо маскируют свою ману. Я ничего не чувствую. Сразу видно: профи своего дела.
Грэй поднял руку и сжал кулак… он боевиков пересмотрел? Хотя, знак понятный: «Остановиться».
Все замерли, оглядываясь. Внизу… слышались треск веток и шаги. Я опустил взгляд, застав еле живую человекоподобную «Пустошь». Наверное, это и был когда-то человек. Он больше теперь похож на Ренегата… только те выглядели в своё время посимпатичнее. Тут же у монстра кишки наружу и волочатся по песку. Глаз нет, вместо них две дыры. Тело всё в порезах и чёрных венах. На лице нет маски. Видимо, перед нами неудачный эксперимент.
Ева закатила глаза, озлобившись. Ваня и Аран переглянулись, пожав плечами. Нам нужно подождать, пока эта тварь уйдёт. Нельзя даже и намёка дать Царю, что в его лесу есть посторонние. Благо, Пустошь, хоть и медленно, но через достаточный промежуток времени покинул нас. Отряды продолжили путь за Греем.
Дерево за деревом… Оборотень менял вектор пути через каждые два исполина. Словно за нами следят и он запутывает наблюдателя. Или на случай если кто-то решит искать наши следы позже.
Мы остановились. Наконец-то. Перед нами дерево-гигант, намного превышающее своих собратьев по толщине. Листва под лучами солнца золотистая… тут даже пахнет по-другому. Более свежо.
Грей кивнул, мы все спрыгнули и следом переместились к исполину. Оборотень встал у древа, поглядел по сторонам и начал тихо и ритмично постукивать по коре. Сначала один раз, следом два, потом четыре, один и вновь два.
Кора ожила. Изгибы дерева, словно некий пазл, разъехались в стороны, образовав проход. Мы быстро прошли во тьму дыры и проход за нашими спинами закрылся.
Прозвучал щелчок переключателя. В глаза ударил яркий свет, отчего я на мгновение прищурился.
— Добро пожаловать в 23 Аванпост!
— ОООООО!!! — мы с Евой, Араном и Ваней синхронно раскрыли рты, прям охренев от увиденного.
На потолке… электролампы с проводами. Внутри древа трёхэтажный дом! Самое смешное: пачка проводов идёт к огромной катушке, а рядом с ней сидит Бог Мудрости в зелёной броне. Читает книжку и периодически прикасается к катушке, заряжая её электричеством, которое и питает всё тайное логово.
— Вот это я понимаю уровень!!! — восхитился Аран увиденным.
Грей повел нас к домику. Мудрец, перелистывая страницу, махнул и сказал безэмоционально:
— Здорова, Грей Кислая Рожа.
— Здорова, Лампочка Муфас!
Хм… они точно не ладят. И такие нелепые прозвища придумали себе. М-да, интеллектом не блещут, даже стыдно на секунду стало. Ну да ладно. Меня больше интересует, что же внутри дома.
Мы прошли на первый этаж. Это оказался небольшой штаб с нарисованной картой и фотографиями на доске. Стоят компьютеры, в их мониторах можно различить замок Царя с разных ракурсов. Видимо, на оборотней нацепили камеры. Есть ещё круглый стол… за ним сидит девушка с ярко-голубыми глазами. Доспех белый, как и её волосы… Полубогиня. Она элегантно перелистывала страницы книжки, даже не заметив гостей.
— Эла, к нам подкрепление пришило, — уселся за стол Грей.
— Бедствие… — подняла холодный взгляд Эла. — И Рудольф… ну привет, герои и собратья.
— А ты тут откуда? — поинтересовался Рудольф. Он явно ей не рад.
— Штаб прислал… я лучший Оборотень во всех городах. Забыл?
Штейн и Кар стали к нашему отряду поближе, прошептав:
— У них роман был, — шикнул Штейн.
— Да, она его потом отшила. Прилюдно, — закончил Кар.
— Братик плакал… — опустила глаза Снежана.
— Что⁈ — услыхал Рудольф. — Не плакал я!!!
Трио Полубогов начали кивать, двое положили руки на плечи брата, а Снежана взяла Рудольфа за руку. Они прям взглядом говорили «Не парься, ещё найдёшь себе суженую».
— Новенькие?
Со второго этажа спустился мужчина… а если быть точнее, то Бог Плодородия. Как я это понял? Да всё просто. Он в чёрном доспехе, что покрыт листвой. Да и его причёска — это трава… выглядит чудно. Этот вид Богов не такой распространённый, как те же Элементальщики или Мудрецы.
— О!.. так слухи не врали, — удивился голова-трава, — Алестер Ламберт вернулся… обнадёживает, — он подошёл ко мне, протянув руку. — Я Кинт. Бог Плодородия «В» класса.
Я пожал руку Богу… всё не могу привыкнуть. На лице у меня улыбка. Боги и люди работают вместе как один организм.
— А вы…
— Аран.
— Ваня.
— Царевна Ева.
— Царевна Лягушка, — поправил я кровавую Бестию, на что она начала скалить зубы и всем видом намекать, что готова ринуться на меня в бой. — Да я же пошутил. Чего бесишься?
— Это же наше первое знакомство с объединённым отрядом людей и Богов вне города, — прошипела Ева мне на ухо. — Не позорь меня.
Я кивнул. Кто бы подумал, что она хочет создать о себе впечатление… вот только хорошее или плохое? Эх… не понять мне её.