"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)
Сощурив единственный глаз, Даелен сверлили меня внимательным задумчивым взглядом.
— Значит это она, твоя яэри? — тихо спросил он.
В ответ я лишь пожал плечами, так как не особенно верил в сказки про яэри. Но старый вояка, судя по всему, верил, как и многие другие, кто годами искал и мечтал встретить свою или своего яэри — предопределённого самой судьбой человека, вторую половинку, единственного. Хотя, учитывая те чувства, что бушуют внутри, стоит мне только посмотреть на Эллу, это вполне может быть правдой. Но я этого не узнаю, пока не пройду обряд бракосочетания в храме, который благословят боги. Лишь после можно будет утверждать что-то точно, только после этого устанавливается совершенно особенная связь, о которой так грезят тысячи моих соплеменников.
В итоге староста деревни сдался, осознав, что уговоры бесполезны. Правда, у его речей всё же был неожиданный эффект: Лурен решил остаться в деревне.
— Я не воин, — тихо произнёс эромаец, — и в походе я скорее обуза, нежели помощник. Тут я, может, смогу хоть какую-то пользу приносить. Может, я и не самый сильный и умелый маг, но лучше многих здешних. Да и физические силы имеются.
— Ты уверен? — глаза любимой подозрительно ярко блестели. — Ты же ничего не смыслишь в сельской жизни.
— Да, Ани, уверен, — вымученно улыбнулся Лурен. — Я мало чего понимаю в деревенском быту, но в походах я обуза, и воином совсем не являюсь. Сама же видишь, что от меня проблем больше, чем пользы, — на миг эромаец замолчал. — Я не особо верующий, но буду просить богов помочь тебе, иномирянка. И, возможно, если эта Меченая мразь сгинет, мне удастся вернуться домой и отстоять что-то из того, чем владела моя семья поколениями. Надеюсь, новая власть будет не такой, как нынешняя. И больше всего я надеюсь, что когда-нибудь ещё увижу тебя. Пусть удача сопутствует вам всем.
— И тебя пусть хранят боги, — прошептала Элла.
— Удачи, эромаец, — вполне искренне пожелал я.
— Вы оба сволочи! — донёсся до нас возмущённый вопль Лурена, когда мы с Эллой чуть отошли, а Эслан замешкался, прощаясь.
— И мы тебя любим! — хохотнул сиэрнар.
— Что ты ему сказал? — полюбопытствовала любимая.
— Просто сообщил, что укус берлы и его последствия носят временный характер, — пожал парень плечами.
— Наверное, за последнее время это лучшая из услышанных им новостей, — прокомментировал я, когда, обернувшись, увидел сияющую физиономию смотрящего нам вслед Лурена.
— Ещё бы, — фыркнула Элла. — Он уже решил, что лишился последней радости в жизни, как узнал, что это не так.
— Ну с его наклонностями он даже в этой дыре найдёт, с кем развлечься, когда всё пройдёт, — поморщился Эслан.
Так, переговариваясь ни о чём, мы направлялись на восток, мысленно готовясь к решающей встрече с врагом и надеясь на какое-нибудь неожиданное чудо. Во всяком случае, я надеялся, так как безумно боялся за свою любимую землянку.
АНИЭЛЛА
Уже второй день мы опять и снова медленно, с остановками, ползли на восток через непроходимую лесную чащобу. Настроения это не добавляло. Я никак не могла взять в толк, зачем нам тащиться пешком, когда можно просто открыть портал.
— Всё потому же, почему мы не рванули в Империю, — терпеливо пояснил Эслан. — Какой бы скотиной ни был Шериад, дураком он точно не является. Уверен, уже тогда в кратчайшие сроки он выяснил о всех нас всё, что только возможно, если не полную биографию. И вполне мог предположить, что мы попытаемся скрыться у ашрианцев, и там нас могла поджидать засада. Точно так же он может знать и о Колыбели Мира, и нас там вполне могут ждать. Лучше уж подобраться незаметно.
— Но вы сами с Каем говорили, что туда идти месяц! — ужаснулась я.
— Ани, — вздохнул Эслан, — ну куда ты так торопишься? Ты не готова.
— Спустя месяц в таких условиях я более готовой не стану, — гнула я своё. — Скорее вымотаюсь до предела и возненавижу весь мир.
Остановившись, друг несколько секунд сверлил меня взглядом, после чего посмотрел на Кая и усмехнулся.
— Ты был прав, — произнёс сиэрнар.
— Вы о чём? — поспешила я прояснить эти странные переглядки, но объяснять мне никто ничего не стал.
— Мы обязательно воспользуемся порталом, но сначала найдём место для отдыха и ночлега, и уже с утра отправимся дальше, — заговорил Кай.
— А сразу так сделать было нельзя?! — взвыла я.
— Сердце моё, — от ласкового обращения любимого сладко потянуло внутри, — ты кое о чём забыла. Пусть я и не ахти какой маг и портал мне открыть не под силу, но даже я знаю, что выброс энергии он даёт такой, что отследить это проще простого. Если бы мы воспользовались порталом рядом с деревней, её обитатели наверняка в скором времени были бы мертвы.
От слов ашрианца мне стало жутко. Параллельно я обругала себя за глупость. Ведь всё это элементарные знания! Но я, как обычно, забыла обо всём. Мне оставалось только лишний раз порадоваться, что со мной находятся люди, у которых в отличии от меня голова работает как надо.
— Я всё поняла, — тихо отозвалась я. — Вы правы, ребят, а я как всегда не подумала как следует.
Через несколько часов мы достигли крохотулечной полянки, которую мои спутники сочли пригодной для ночлега. Изредка перекидываясь вялыми фразами, мы раскладывали вещи. Эслан из-за отсутствия необходимого ему количества воды снова едва держался на ногах, я же была просто вымотана целым днём пути. Однако это не помешало противному сиэрнару около двух часов пытать меня обучением магии, пока Кай ловил наш будущий ужин.
Когда на землю опустилась ночь, мы заканчивали трапезу в непривычном молчании. Странно, но с уходом Лурена разговоров стало куда меньше. Каю стало не с кем цапаться, а Эслану некого призывать к порядку. При друге нежничать с любимым было как-то не очень удобно, он сразу получался словно лишним. Говорить о проблемах постоянно желания не было, а для весёлой болтовни настроение было не то.
К моему удивлению и облегчению, Кай по ночам продолжал крепко обнимать меня, согревая в нежном коконе своих крыльев. Я, честно, опасалась, что после того, как я превратилась в живой факел, больше не познаю блаженства подобных объятий, и была бесконечно рада, когда это оказалось не так.
Вот и сейчас я пригрелась и разомлела, укутанная теплом любимого. Потянувшись к его губам, поцеловала, вкладывая все те чувства, которые распирают меня изнутри. Воздух мгновенно загустел, кровь быстрее побежала по венам, и я ощутила укол острого разочарования, что не могу сейчас любить его не только душой и сердцем, но и телом. Неожиданно внутри всколыхнулся страх, что та ночь в заброшенной деревеньке была нашей последней. Нет-нет. Это не правда! Мы всё преодолеем, и у нас ещё будет много счастливых ночей и дней.
— Знаете, — раздался голос Эслана, — я сейчас начинаю понимать Лурена. Вы спать собираетесь или мне, может, погулять где неподалёку?
От слов друга мне стало страшно неудобно. В очередной раз растворившись в своих чувствах к ашрианцу, я совсем забыла, что мы тут не одни.
— Завидовать некрасиво, — насмешливо отозвался Кай, в ответ раздалось лишь фырканье. — Да спим мы, спим.
После он крепче прижал меня к себе. Горячее дыхание ашрианца щекотало волосы на моём затылке, а я слышала сильные удары сердца любимого, и под этот уверенный мерный ритм я наконец уснула.
***
Выйдя из портала, мы оказались в очередном мрачном лесу, по которому никто в здравом уме по собственной воле лазить не будет. Но своё недовольство мне пришлось придержать при себе и молча следовать за парнями.
— Впереди множество живых и не очень, — выдал Эслан, когда время перевалило за полдень. — Чуешь их, Кай?
— Кажется, да, — осторожно отозвался ашрианец, принюхиваясь и прислушиваясь к окружающему лесу.
Не знаю, что они там унюхали или услышали, как по мне, ничего не изменилось и никаких следов близкого присутствия кого-либо я не улавливаю. Однако, учитывая несовершенство моих органов чувств, я предпочитала положиться на парней.