Пенсия для морского дьявола 4 (СИ)
Ха, а не надо было сидеть у кромки леса и так задумчиво пялиться в сторону барьерного рифа, где подросшая океанская волна разбивалась с шумом и брызгами, правда ещё не перехлёстывая в лагуну.
Первой пришла в себя Тиара, легко вскочила на ноги, но вместо того, чтоб что-то сказать смутилась моего взгляда и залилась краской.
— Она со мной, — ответил за сестру насупившийся Семис. — Скат, зачем так подкрадываться⁈
— Ну, извини, — развёл я руками, вновь подмигнул девушке, — не надо было клювами щёлкать. Так чего притопали?
И протянул парню руку, помогая встать.
Каналоа вышел у меня из-за спины, поднял упавший костыль, подал.
— Отец хочет чтоб ты зашёл… Вот и направил меня на поиски, — одноногий парень наконец поднялся, укрепился на костылях. — А я и на твоё прежнее место ходил, и к семье твоей… Спасибо, Вай вспомнила, что можно здесь посмотреть.
— С чего это она такая догадливая? — удивился я, разглядывая всё ещё потупившуюся Тиару.
Впрочем, девушка уже нет-нет, да начала бросать быстрые взгляды исподлобья.
— А она сообразила, что ты раньше часто с людьми бездны время проводил. Ты ведь так нырять у них научился?
— Короче, Склифосовский.
— Я не… Как?
— Не важно, — отбрил я вопрос. И заодно ругнул себя: расслабился с Каналоа, а тут люди не привычные к моему лексикону. — Я говорю: ближе к сути.
— Так я и говорю, — вернулся к пояснениям Семис, — Вай подумала, что тебя можно найти здесь.
— Понятно. А Тиара?
— Так, Тиара… — Семис обернулся на сестру, задумчиво рисующую ножкой на песке фигуры. — Понимаешь, она как-то с другими детьми… В общем, решили они мир посмотреть! И ушли из деревни. Представляешь⁈
Тиара хлюпнула носом, кинула быстрый взгляд на брата и вновь уткнулась под ноги.
— Мать её потом так выдрала! — хохотнул Семис. — Задница красная была, как солнце. Несколько дней на животе спала!
— И ничего не красная! — мгновенно вспыхнула Тиара. — Не красная! — топнула она ножкой. — А совсем даже… Ой! — она наткнулась на мой весёлый взгляд, сначала попыталась отвернуться, потом, видимо сообразив, что поворачивается ко мне тем самым местом, о котором шла речь, скрестила руки за спиной, как раз прикрывая кистями попку. А затем и вовсе шмыгнула за брата.
— Семис, — проговорил я с укором, — ты пришёл поговорить со мной о прелестях сестры?
— Да нет же! — была б у него вторая нога, он бы точно ей топнул. Похожи они в чём-то с сестрой. — Я же говорю: отец послал за тобой! А Тиара тогда видела, что здесь занимались люди глубин… То есть эти… Такие же дети… Вот Вай и сказала, что ты можешь быть здесь…
— Понятно, — я махнул рукой, останавливая поток пояснений.
Всё что нужно — услышал. А то прям кольнуло — вдруг меня или нас обоих тут видели. Во время подготовки акции. А это просто догадка, да тем более по другим хвостам. Выдохнули и забыли.
— А зачем я твоему отцу? Не сказал?
— Я… не знаю… — простодушно развёл руками Семис.
Хм… Вихрь вариантов крутанулся в голове. От версии, что струхнувший «рыбный старейшина» решил дать мне карт-бланш, до банальной засады с целью устранить конкурента.
— Ну что ж… Пойдём. Послушаем. Что нам новый глава касты сетей сказать хочет.
* * *Ну и какие варианты? Думал я, пока шёл за ковыляющим впереди Семисом. Да уж, по джунглям на костылях, это вам не по асфальтовой дороге. И даже не по грунтовке.
Тиара уже успокоилась, пристроилась со мной бок о бок, изредка бросая любопытные взгляды, но о себе не напоминала, видимо поняв по лицу, что ко мне лучше сейчас с расспросами не лезть.
А я пытался просчитать — что же меня ждёт, и как себя вести?
Вот, допустим, заявит мне Семисов папаша: прости, дескать, Скат, бес попутал, давай договариваться заново. Типа — лови ты свою рыбу, а касте будешь отстёгивать… ну, скажем четверть… Хм, нет, там же ещё в пользу племени «налог» светит… Ок, треть отслюнявишь, и всё, в расчёте…
Соглашаться?
Так, стоп… А дом от касты? А лодка?..
Хотя это вроде как единовременно оплачиваемые услуги…
Короче, на какой планке останавливаться? Где должна пролечь моя граница, моя «красная линия»? Пятьдесят процентов? Ну-у-у… Это дофига. Я б конечно предложил десять, но…
Сорок? Сорок пять?..
И чем ближе мы подходили к деревне, и чем дольше я размышлял, тем чётче вырисовывалось решение.
А когда наши шаги заскрипели по песку между домами, оно совершенно выкристаллизовалось — не соглашаться ни при каких раскладах!
Ему… Им всем, ведь надо что? Чтоб я сейчас не спрыгнул с темы. В большой рыбе они заинтересованы, это я по лицу вождя собственными глазами видел.
Они её, большую рыбу, видели. Они видели и то, что я не откуда-то, как фокусник из шляпы, её достаю, они присутствовали при добыче… Вот только повторить такое сами? Ха-ха, три раза, пускай пытаются.
Они даже эту рыбу на вкус пробовали! Да они, считай уже у себя в кармане её видели ‑ мою рыбку. Всякие схемы меновые на междуплемённом рынке прикидывали. А теперь что? Да если я спрыгну с темы, они должны себя чувствовать, будто эту рыбу у них из кармана вытащили! Обворованными они себя чувствовать будут!
Кто обворовал? Да без разницы, но не я. Все же видели — я хотел, я предлагал… но нашёлся один хитрозадый старейшина, что и старейшиной-то стал с моей помощью.
И вот в этом-то хитроване вся и заковыка! Думаю… Да нет, не думаю — уверен, раз он попытался сыграть со мной втёмную, раз попытался кинуть — значит и дальше надо ждать любой подлянки.
Помню, как-то довелось пообщаться с одним горным инженером, шахтостроителем. Неважно где и когда, важно другое. Оказывается, есть у горняков такая характеристика — «шахта, опасная по внезапному выбросу газа и пыли». Но самое главное, как она признаётся таковой? Как сказал тогда этот товарищ: «А если были выбросы, то значит опасная, значит — ждём новых сюрпризов».
Я это позднее припомнил, после дембеля, когда хотел свой мелкий бизнесок шиномонтажный наладить. Разок пытался некий чел кинуть тебя или вообще кого-то? Ну, значит заносим его в категорию «потенциальный кидала». И уже никогда, ни при каких обстоятельствах из этой категории не достаём. Нефиг. Лучше перестраховаться. Меня именно так учили.
Если хотел Ариаху разок меня шваркнуть, значит и дальше не удержится. Не сейчас, так завтра, не завтра, так через год. А значит?..
Значит никаких с ним дел.
Значит — никаких компромиссов.
Значит — только собственная каста!
Таким порядком — Семис впереди на костылях, Тиара молчком сбоку, Каналоа, оставивший гарпуны там же, в лягушатнике — замыкающим, мы и вышли на деревенскую площадь.
Я уж по привычке хотел было свернуть в знакомый проход, мимо дома Напо, экс-старейшины, но Семис направился…
Да прямиком к дому Напо!
Сначала мелькнула шальная мысль, дескать не сместили ли ещё разок моего бывшего подельничка? И он в очередной раз просит помощи?.. Тогда почему не к нему домой?
Вызвали на совет племени, а Арииаху выступил инициатором? Тогда почему не к дому вождя, вон этот дом, стоит рядом.
Семис говорил про отца, так может он сейчас у Напо? Ну, типа передача дел и всё такое…
Но когда до такого знакомого высокого крылечка оставалось шагов десять, из дверного проёма выглянула жена Арииаху. Оп-па… Некая мыслишка шевельнулась в голове…
— Семис, где ты ходишь? Надо проследить чтоб ничего не забыли, а мне сейчас некогда…
— Мам, где папа? — вместо ответа крикнул Семис.
— Сынок, он сейчас занят, у него люди… Тиара! — словно только что увидела она дочь, — А ты почему ушла с братом? Кто мне будет помогать с обедом?
Тиара, бормоча что-то про Вай, под внимательным взглядом матери взбежала по ступенькам и по-быстрому шмыгнула внутрь.
— Я Ската привёл, — Семис полуобернулся в мою сторону.
Я задержал шаг, поравнялся с молчаливым Каналоа.
— На всякий… Будь готов, — еле слышно обронил я, — ко всему.