Брачное объявление (ЛП)

- Мне нужно поговорить с Хеленой. Ты можешь...?
- Эти собаки мне не подчиняются, - сказал Бутройд. - Где Дэнверс, Невилл? Разве он не может тебе помочь?
Невилл проигнорировал Бутройда. Или, возможно, он просто не услышал его. Он становился все более расстроенным.
- Это Пол, Джастин. Ты должен пойти.
Джастин на мгновение заколебался. А затем, со вздохом смирения, сжал плечо Невилла.
- Да. Конечно, я пойду. Позволь, я возьму фонарь.
В это время года солнце садилось рано. Было немногим больше пяти, а уже стемнело. Даже с поднятыми фонарями Джастин едва мог что-либо разглядеть из-за проливного дождя. Не помогло и то, что обе собаки были черными как смоль.
- Пол! - крикнул Невилл. На ходу он размахивал фонарем перед собой. - Пол!
Джастин настоял, чтобы Невилл надел его шляпу, пальто и перчатки. Не то чтобы от его собственных было много толку. Какой толк от шляпы, когда дождь льет как из ведра? Он поднял фонарь повыше.
- Джоунси! - позвал он. - Сюда, Джоунси!
Ветер свистел над утесами. Теперь они были ближе к краю.
- Осторожнее, Невилл, - сказал Джастин.
- Он был здесь, Джастин. - Невилл пошел вперед, не обращая внимания на опасность. - Здесь, внизу.
Бормоча проклятия, Джастин бросился за ним, чуть не поскользнувшись в грязи. Проклятие, но он ничего не видел! Черт бы побрал этих собак. Насколько он знал, они могли уже вернуться в аббатство и лежали, свернувшись калачиком перед камином.
- Пол! - крикнул Невилл. - Пол!
Он слепо шагнул вперед.
Джастин успел вовремя протянуть руку, схватить его сзади за куртку и оттащить назад, подальше от края обрыва. Ноги Невилла выскользнули из-под него. Он упал с неприличным шлепком на спину.
- Он был там, Джастин! Вот где я его видел!
Джастин вгляделся в темноту. В ореоле света, отбрасываемого их фонарями, он разглядел зазубренные края утесов. Это было особенно опасное место. Невнимательный человек мог легко оступиться. Он и подумать не мог, что собака может оказаться в опасности. С другой стороны, Пол был все еще молод и чересчур энергичен. Он мог просто погнаться за тенью и прыгнуть за край.
- Оставайся здесь, Невилл, - приказал он.
Невилл кивнул в знак согласия.
- Я не сдвинусь с места.
Джастин двинулся вперед, тщательно выбирая путь. И тут он услышал это. Пронзительный звук. Это был не совсем лай. Это было больше похоже на скулеж. Жалобный собачий вой.
- Джоунси? - крикнул Джастин, приблизившись к краю обрыва. - Пол? Где вас черти носят?
Он высунул фонарь за борт и заглянул вниз.
- Что за чертовщина...
Собаки были там. Они обе сидели на узком выступе скалы. Он мог видеть их темные силуэты под дождем. Джоунси сидел, а Пол лежал, положив морду на лапы. Они не обратили на него внимания. Их внимание было полностью поглощено маленькой белой фигуркой на другой стороне выступа.
Сердце Джастина подпрыгнуло к горлу. Боже правый, это была Хелена.
Она сидела, прижавшись к стене утеса, подтянув колени к груди и крепко обхватив себя руками. Ее лоб был прижат к коленям, распущенные волосы мокрой спутанной массой разметались по всему телу. На ней было надето что-то, похожее на простой халат. Она промокла до нитки. Он видел, как дрожь пробегает по изящному изгибу ее спины и плеч.
Он выругался. Должно быть, она упала. Другого объяснения не было. Он опустился на колени на мокрую траву, уронив фонарь рядом с собой.
- Хелена? Боже мой, Хелена. Ты ранена?
Она не ответила.
- Хелена? Ты меня слышишь?
Она не подала виду, что слышит.
Его охватило дурное предчувствие. Он подумал о Невилле, который упал со скалы и ударился головой. Эта сцена прокручивалась в его голове тысячи раз на протяжении многих лет. Так вот что здесь произошло? Хелена соскользнула с обрыва и ударилась головой о камни?
Он отбросил шляпу и снял пальто и перчатки.
- Я собираюсь спуститься к тебе. Оставайся на месте.
- Не надо.
Джастин замер.
- Что?
Ее слова были слабыми и слегка приглушенными.
- Не подходи ближе.
- Я должен. Если ты ранена, это единственный способ снять тебя с выступа.
  
Джастин наклонился, чтобы перекинуть ногу через край. Он услышал, как она что-то пробормотала. Он не смог разобрать, что именно.
- Тебе не стоит беспокоиться обо мне, - заверил он ее. - Я лазаю по этим скалам с детства
Она подняла голову и посмотрела на него снизу-вверх. Ее прекрасное лицо, обычно такое спокойное, такое царственное, в свете лампы было бледным и испуганным.
- Если ты подойдешь ближе, я брошусь вниз.
Волоски на затылке Джастина встали дыбом. Он посмотрел на нее сверху вниз, впервые полностью осознав степень ее ужаса. Он подумал, что ее страх связан с тем, что она находится на выступе. Он подумал, что она поранилась, или боится упасть, или…
- Я серьезно, - сказала она. - Я не пойду с тобой. Я лучше умру здесь.
Он с трудом сглотнул.
- Да, я вижу.
Она снова уткнулась лбом в колени, еще крепче обхватив их руками. Он слышал, как стучат ее зубы.
- И что же ты предлагаешь мне тогда с тобой делать?
Он был поражен твердостью своего голоса.
- Оставить тебя здесь замерзнуть до смерти?
- Мне все равно. Я не позволю им забрать меня обратно в Лондон.
Им.
Джастин обозвал себя идиотом. Она убежала не от него. И она не угрожала убить себя, если он прикоснется к ней. Она боялась их. Своего дяди и жестокого человека, которого он послал за ней.
- Моя дорогая девочка, неужели ты думаешь, что я позволю кому-то прикоснуться к тебе хотя бы пальцем?
Она снова посмотрела на него. Отчаяние, отразившееся на ее лице, пронзило его сердце. Тогда он с болезненной уверенностью понял, что она не верит, что он сможет защитить ее. Она думала, что он отдаст ее этому человеку, даже не спросив ее разрешения.
- Ты моя жена, Хелена, - хрипло сказал он. - Ты вышла за меня замуж, чтобы я позаботился о тебе, и это именно то, что я намерен делать.
- Мистер Глайд... Я видела его...
- Он уехал. Я отослал его.
У нее перехватило дыхание.
- Он вернется.
- Сегодня вечером он не вернется. И завтра тоже нет. Дорога будет непроходима.
- Он вернется, - повторила она.
- Сначала ему придется пройти через меня.
Джастин перекинул другую ногу через край обрыва.
- Я собираюсь спуститься.
Хелена ничего не ответила.
Джастин не сводил с нее глаз, пробираясь на ощупь вдоль скалистых выступов утеса. Он уже целую вечность не карабкался по горам. И он не был уверен, что когда-либо делал это под дождем. Расстояние было невелико, но было чертовски скользко.
- Джастин? - прогремел голос Невилла откуда-то сверху.
Джастин вздрогнул и чуть не потерял равновесие. Он яростно выругался.
- Черт возьми, Невилл! Разве я не говорил тебе оставаться на месте?
- Ты нашел Пола?
- Да. - Джастин опустил обутую в ботинок ногу на выступ.
- Они с Джоунси здесь.
Обе собаки посмотрели на него, приветственно постукивая хвостами. Джастин ободряюще коснулся головы Пола, прежде чем осторожно подойти к Хелене.
Она снова уткнулась лицом в колени. Она не двигалась.
- Ты не собираешься облегчать мне задачу, не так ли?
Джастин присел рядом с ней на корточки. Мокрые волосы окутывали ее, как саван. Он поднял руку, чтобы убрать их с ее лица. Ее кожа была холодной как лед.
- Все в порядке, - пробормотал он. - Я справлюсь сам. Если ты позволишь мне...
Он обнял ее одной рукой за талию, а другой подхватил под колени, прижимая к своей груди. Ее тело было напряженным и неподатливым, но она не сделала ни малейшей попытки сопротивляться. Да помогут ему Небеса, если она это сделает. Выступ был недостаточно велик. Была большая вероятность, что они оба свалятся вниз.
- Я собираюсь передать тебя Невиллу, - сказал он. - Невилл? Наклонись сюда, пожалуйста.
Лицо Невилла показалось над краем обрыва.