Брачное объявление (ЛП)

- Вас это не беспокоит?
- Возможно, не так сильно, как следовало бы.
- А почему нет?
Он пожал плечами.
- Ваши темные тайны могут быть не хуже моих собственных. Кроме того, я доверил бы Финчли свою жизнь. Он бы никогда не прислал вас ко мне, если бы вы были убийцей или сумасшедшей, сбежавшей из бедлама.
Она вырвала свою руку из его и резко поднялась со стула. На мгновение она испугалась, что ее стошнит. Она прижала руку ко рту и отвернулась от него.
Джастин мгновенно оказался рядом с ней.
- Что такое? Что случилось?
Она покачала головой.
Он положил руку ей на поясницу и подвел к мягкому дивану у камина.
Снаружи небо потемнело, и раскаты грома разорвали воздух. За этим последовал шум проливного дождя. Он сильно и быстро барабанил по окнам их комнаты.
Хелена почти не замечала ухудшения погоды. Она опустилась на обитый дамастом диван.
- Боюсь, я выпила слишком много шампанского.
Опять ложь. Не от него у нее скрутило живот, а на лбу выступил пот.
- Я к этому не привыкла, - сказала она. - Я даже вино никогда не пью, разве что на Рождество.
Джастин сел рядом с ней.
- Жаль, что вы мне не сказали. Я бы не стал наполнять ваш бокал.
- Я не подумала.
Он коснулся ее щеки тыльной стороной ладони. Его серые глаза потемнели от беспокойства.
- Вы побледнели, как привидение.
Она отвернулась от него.
- Неужели?
- Может, мне вызвать врача?
Это предложение вызвало у нее приступ тревоги.
- Нет. Ни в коем случае.
Меньше всего на свете она хотела, чтобы ее осмотрел врач. Она ненавидела врачей и доверяла им еще меньше.
- Возможно, он сможет прописать что-нибудь от этого.
Конечно, он бы что-нибудь прописал. Кровопускание, без сомнения. По ее горькому опыту, врачи никогда не упускали возможности поставить пиявок или вскрыть вены женщине.
- Нет, - повторила она. - Правда, Джастин. Мне ничего не нужно. У меня просто немного кружится голова.
- Тогда просто посидите здесь минутку.
Его рука мягко коснулась ее спины.
- Это пройдет. Так всегда бывает.
Хелена попыталась сосредоточиться на его словах. Чтобы подавить растущую панику в груди. Все будет хорошо. Когда они вернутся в аббатство, она все объяснит. Он не был неразумным человеком. Конечно, он поймет.
- Вы говорите так, как будто знаете это по собственному опыту, - сказала она.
- Естественно. Когда я впервые приехал в Индию, я часто слишком много пил.
На губах Джастина появилась кривая улыбка.
- Я был британским солдатом в дьявольски жарком климате. Это было практически обязательным.
Она подняла на него глаза.
- Вы сильно скучали по дому?
- Скучать было не по чему.
- Даже по Англии? - спросила она. - Даже по морю?
Он, казалось, задумался.
- Признаюсь, я скучал по морю. Мне следовало поступить на службу в Военно-морской флот Ее Величества. Но для мальчика, который всю свою жизнь провел, глядя на воду, плавание на корабле не казалось таким уж большим приключением. Я не хотел есть сухое печенье и смотреть по сторонам. Я хотел увидеть пустыню. Услышать иностранные языки и почувствовать вкус еды, насыщенной специями.
- И пить, - сказала она.
- И выпить, - согласился он. - Шампанское - ничто по сравнению с бхангом и бренди. В тех редких случаях, когда я был настолько глуп, что позволял себе это, моему денщику приходилось готовить мне специальное лекарство. Ядовитое вещество. К тому же очень эффективное. Я бы мог попробовать приготовить его, но, скорее всего, в итоге отравил бы вас
Она фыркнула от невольного веселья.
- Мне бы это не понравилось.
- И мне бы тоже. - Он провел костяшками пальцев по ее подбородку. - Я только что нашел вас. Я еще не совсем готов отпустить вас.
В сердце Хелены поселилась странная боль.
- Я никуда не уйду.
Он вгляделся в ее лицо, на его губах все еще играла тень улыбки.
- По крайней мере, к вам возвращается румянец.
Она покраснела. И он, негодяй, знал это. Она не привыкла сидеть так близко к мужчине. К тому же она не привыкла, чтобы к ней прикасались с такой нежностью. Вчерашний поцелуй в гостинице, которым они обменялись, был самым интимным за всю ее жизнь.
  
- Я чувствую себя немного лучше.
- Только немного?
- Намного лучше.
Он приподнял пальцами ее подбородок. Он больше не улыбался. Он выглядел смертельно серьезным. На самом деле, скорее решительным.
- Вы уверены, что полностью пришли в себя?
- Да, - прошептала она.
- Хорошо.
Джастин наклонил голову и запечатлел на ее губах медленный и невероятно страстный поцелуй.
Глаза Хелены закрылись, и она прижалась к нему всем телом. Он был крупным мужчиной, высоким, худощавым и широкоплечим, но, хотя она была намного меньше, между ними не было никакой неловкости. Они идеально подходили друг другу. Она и представить себе не могла, что такое возможно.
На самом деле, она вообще едва могла думать.
Его губы были теплыми и твердыми на ее губах. Это заставило ее сердце забиться быстрее. Она забыла о том, что ее так расстроило. Казалось, прикосновение Джастина производило на нее такой эффект.
Просто находиться рядом с ним, чувствовать тепло его тела и вдыхать аромат его мыла для бритья, как-то успокаивало ее. Она чувствовала себя защищенной и…
Любимой.
Нет, не любимой. Он не любил ее. Как он мог? Но то, как он прикасался к ней, как склонялся над ней, окутывая ее своей силой. Это было что-то очень похожее на любовь. Или, по крайней мере, на то, какой она представляла себе любовь.
- Джастин...
Он отстранился, чтобы посмотреть на нее. Его веки были прикрыты, грудь тяжело поднималась и опускалась при каждом вздохе.
-Это слишком?
- Нет. Не это.
- Слишком быстро? - спросил он. - Я тебя ошеломил?
Хелена кивнула. Внезапно она почувствовала себя глупой и намного моложе своих двадцати пяти лет.
- Я... я не знаю, что делать.
Его серые глаза смягчились, в них появилась ласка. Он обхватил ее лицо обеими руками.
- Тогда помедленнее, - пробормотал он. - Нежнее.
Ее ресницы затрепетали, когда он покрывал поцелуями ее подбородок, щеку и висок. Это были нежные поцелуи, похожие на шепот. Ухаживающие поцелуи. Но в них было скрытое отчаяние, которое стало особенно очевидным, когда он снова завладел ее губами.
Хелена издала тихий горловой звук. Вчера она приняла его поцелуй безучастно. Ее сдерживало чувство приличия, а также недостаток опыта. Но сегодня правила, которые управляли ее юностью, больше не действовали. Она была взрослой женщиной. И она была замужем. Что бы ни ждало ее в будущем, Джастин Торнхилл был ее мужем.
На этот раз, когда его губы нашли ее губы, она обняла его за шею и поцеловала в ответ.
Глава 7
Все сомнения Джастина по поводу того, выдержит ли Хелена его прикосновения, мгновенно испарились. Ее руки настойчиво обвились вокруг его шеи, притягивая его к себе, и она отвечала на его поцелуи с невинным пылом, от которого кровь застыла у него в жилах.
Она хотела его.
Это не должно было иметь значения, но имело. Она была его женой. Первым человеком на земле, который по-настоящему принадлежал ему.
Он обнял ее за талию и притянул к себе, так что ее тяжелые юбки сомкнулись у его ног водопадом шелка и кринолина из конского волоса. Она была мягкой, как подушка, и податливой, от нее пахло шампанским и индийским жасмином, накрахмаленными нижними юбками и теплой, податливой женщиной. Это была самая соблазнительная смесь ароматов, которую он когда-либо встречал. Это придавало ей вид некоего экзотического сочетания респектабельной британской леди и загадочной дальневосточной сирены.
Его рука скользнула по ее шее, а губы прижались к ее губам, лаская и уговаривая, пока ее губы не приоткрылись под его губами. При этом он издал какой-то звук. Возможно, одобрительный шепот или - да помогут ему небеса - стон удовольствия. Это было совершенно неуместно и слишком скоро, но - боже милостивый! - она была такой нежной и милой.