"Фантастика 2025-22". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

— Тогда как насчет остановиться у Читосе-сан?
— Совершенно здравая мысль, Хикэру-доно! Зачем гостиницы, если есть семья?
— И может быть даже накатить вечером немного сакэ…
— Ээ…
— И надрать твою наглую и лицемерную задницу!
— Хикэру-доно! Пожалуйста! Я больше не буду!
  
Глава 19
 
POV Тайра «Огненный Феникс» Лауренс, наемница
  
Вечером к Буухэ-батору приехали гости. Тайра терпеть не могла все эти восточные церемонии, приемы, встречи, совещания или как они там назывались. Все деловые встречи в Северном Манче заканчивались пьянкой. А это утомительно — следить за сохранностью самого объекта-прайм, его семьи, а иногда — еще и за гостями. В большинстве случаев никого не волновало, если высокий гость разобьет себе голову о низко расположенную балку при входе в большую залу (сделано специально, чтобы каждый при входе поклонился хозяину, пусть и непроизвольно), или захлебнется в чане с кровавым кумысом, который так замечательно пьется и так легко дает в голову. Или там с кем из гостей или генералов устроит драку и там его изобьют. Задача подразделения «Ирбис» была в защите самого объекта прайм, то есть Буухэ-батора, самопровозглашенного хана окрестных земель, мага категории S плюс по международной классификации опасности, а также его жен, наложниц (не всех, только тех, что были отмечены в контракте), сыновьей и внуков. Дочери и внучки под защиту подразделения не подпадали. Интересные взгляды у местных, подумала Тайра, провожая взглядом очередного пьяного гостя, которому вздумалось проблеваться с дворцовой стены. Женщины тут вроде как второй сорт — но на приезжих это не распространяется. Она своими глазами видела, как эта молодая японка, которая приехала вместе со стариком — была встречена со всеми почестями, полагающимися дорогим гостям. Такая гибкая степная мораль. 
— Пшшт… — прозвучало в ухе и она прижала наушник двумя пальцами. 
— Феникс! Твою налево, ты что делаешь? — командир. 
— На стене стою — отвечает та, прижимая тангету: — провожу оперативный контроль над ситуацией. 
— Ты мне мозги не пудрь! — ворчит тот: — ты где должна быть? В основной зале. Вот и будь добра… 
— Поняла. Выполняю… — она вздыхает, предусмотрительно отжав тангету, чтобы «Алтын» не услышал ее вздоха. Конечно, контракт на обеспечение безопасности — легкий и стабильный заработок, но иногда она жалела, что они согласились. Их команда превосходно умела работать на «хит-энд-ран», появится там, где не ждут, нанести удар, выкрасть документы, освободить заложников, устранить ВИПа, спасти ВИПа, захватить ВИПа, и еще двести трюков из арсенала рыцарей плаща и кинжала. Каждая операция — произведение искусства, каждая операция — взрыв адреналина и кровь, пульсирующая в висках и пересохшие глотки и дрожащие от напряжения руки… а потом — отдых! Какое-то время она позволяла себе все удовольствия этого мира, какие можно купить за деньги, и некоторые — которые не купишь. Как минимум месяц не видеть ни кислую физиономию «Моцарта», ни слышать ворчание «Алтына», не сталкиваться с этой истеричкой «Бритвой»… месяц только для себя. 
Но на этот раз задание затянулось. Да, обеспечение безопасности — легкий хлеб и стабильный доход, но боже мой как же это скучно. Чертовы степи, чертов Буухэ-батор, толстый и вонючий хан этих мест, параноик, решивший, что его собственная стража злоумышляет против него. И она не могла их винить — она видела, что случилось с ними, боже, да весь город видел. В конце концов прежний командир стражи и его заместитель, вместе с десятком солдат — все еще висели на кольях перед дворцом, слава богу хоть запаха не было. Хан умел убивать, обезвоживая и на кольях были насажены сухие мумии… но они были посажены на колья еще живыми. Хан убил их только когда ему надоели их мучения, так что обвинять этих людей в том, что они тут заговоры строили — она не могла. Скорей у нее был вопрос — а почему этот человек все еще во главе этой провинции? Ну и подумаешь, S плюс, и не таких валили. У каждого мага есть своя слабость и если бы их наняли устранить этого мелкого царька — месяц подготовки и его голова в свою очередь заняла бы место на одном из кольев перед дворцом. Ну или была бы доставлена заказчику в полиэтиленовом мешке, в банке с формалином — в зависимости от предпочтений. Она помнила заказ на такого же, умел покрываться панцирем и был неуязвим для пуль и даже снарядов, не ел и не пил ничего, что бы не проверил сперва на яд, был осторожен как длиннохвостая кошка в комнате, полной кресел-качалок. Не помогло. Идея засунуть ему динамитную шашку в задницу была дикой, но сработало же. У всех есть свои слабости. Сама она, Тайра «Огненный Феникс» — была способна выжечь землю вокруг до хрустящей корочки и расплавить танковую броню — если постараться. В то же время — обычная пуля могла положить конец ее карьере. Да, благодаря присутствию в команде бустера — она была намного крепче и сильнее среднего человека, что давало несравнимое преимущество в рукопашной схватке, но пережить пулю крупного калибра в центр массы — вряд ли смогла. И проверять не собиралась. Этим она и отличалась от ребят, вроде Буухэ-батора. Она не привлекала внимания и не давала людям повода начинать на нее охоту. Она всегда была на стороне охотников. И только в этот раз — они выглядят пастухами. 
Все, думает она, надо идти назад, в чертов вонючий зал, где в воздухе больше паров алкоголя, чем кислорода. Сам Буухэ-батор еще как в состоянии постоять за себя, но и он бывает уязвим — например, когда спит на своем костяном троне, перебравши кровавого кумыса и виски с колой. Для того их и наняли… она в последний раз окидывает взглядом площадь перед дворцом и замирает на месте. Что-то не так. Прямо на площади перед дворцом стояла девушка. И это было настолько нереально, что Тайра невольно протерла свои глаза, пытаясь понять, показалось ей или нет. 
В самой девушке на первый взгляд не было ничего из ряда вон — ни рогов, ни хвоста, ни крыльев за спиной. Красивая, молодая, с прямой спиной в очках и дорогом красном костюме, в красных же туфлях на довольно высоком каблуке. Обычная девушка — для обложки глянцевого журнала Vogue или Cosmopolitan. Но не для дворцовой площади в Северном Манче, для площади на которой все еще стояли колья с нанизанными на них иссохшими телами, для площади, на которой еще днем продавали таких вот молодых девушек, вся беда которых была в том, что они были молодыми и никто не мог их защитить. Такая вот девушка могла стоять на это площади ровно пять секунд — до тех пор, пока ее не утащат в переулок и не продадут завтра на этой самой площади, но уже без костюма и очков, сломленную и скорчившуюся в грязный комочек. В том случае, если это просто девушка. 
Тайра моргнула еще раз. Девушка никуда не исчезла, более того — сделала несколько шагов вперед, к дверям дворца. И по этим нескольким шагам Тайра поняла многое. Она прижала тангету рации и обронила в общий эфир два слова «тревога» и «ворота». А потом приготовилась отрабатывать «легкие деньги» и «стабильный доход», потому что обычная девушка, оказавшись в таком вот месте ни за что на свете не будет идти вперед так, словно это она тут хозяйка, а они — всего лишь случайные жильцы, что-то вроде тараканов — неизбежное зло, которая она сейчас выметет. Вот подоткнет свою юбочку, закатает рукава своего дорогого красного костюма и примется за уборку. Вот только Тайра уже не первый год в бизнесе и знает, что внешность может быть обманчива и что если человек держит себя вот так — то существует небольшой шанс что он просто дурак, но скорее всего это говорит о том, что он может себе позволить вести себя так. А человек, который может вести себя так во владении Буухэ-батора, хана провинции Северная Манча, мага-гидрокинетика категории опасности S плюс — это однозначно повод для тревоги. 
Тайра прыгает вниз, с высоты дворцовой стены, пролетая три метра вниз и в последний миг — вспышкой пламени гасит скорость падения и плавно приземляется на ноги. За ее спиной сухо клацают затворы — дворцовая стража наконец начинает понимать, что творится что-то неладное, а то рты поразевали тут.