Шаг первый (СИ)

– Формально так и есть, но со вторым советником, который и отвечает за серебряную сотню, мы не очень ладим, – пожал плечами Литис. 
– А с императором значит, ладите? – Поспешил поинтересоваться я, раз представилась возможность. 
– А с ним ладим, – невозмутимо ответил Литис и хотел уже начать собираться в путь, но я предложил ему остаться на завтрак и отбыть уже после. В результате чего, он немного подумал и согласился.
Рой третий, это Император Ратры. А мой бывший учитель знаком с ним лично. Причем не просто знаком, но и выступает кем-то наподобие внештатного советника нашего правителя и активно влияет на придворную жизнь. Я не знаю за какие заслуги наш монарх так выделяет Ротара, но факт остается фактом. Чтобы не попросил Литис, это практически всегда исполняется.
Мы проговорили с учителем практически час, в течение которого я успел позавтракать, а он рассказал мне подробности предстоящего дела. Когда все важные детали были обсуждены, а чайник чая закончился уже не в первый раз, учитель засобирался в путь, мотивируя это тем, что к тем делам, которые он на сегодня запланировал теперь добавился еще и визит во дворец. 
Магистра я задерживать не стал и как только за ним закрылась дверь велел Сарифу подготовить экипаж и оповестить Керга о том, что мы с ним выдвигается в нижний город. Сам же отправился в арсенал, что располагался в подвале моего поместья. Снарядившись по полной, я заменил норзалит, на более крупный, выходной вариант и двинулся наверх, дожидаться экипажа.
А спустя еще полчаса мы с моим верным спутником сидели друг напротив друга в дилижансе, направляясь прямиком в нижний город в то место, где в последний раз зеваки видели отряд Эрвина. По дороге я кратко ввел Керга в курс дела, не забыв поделиться своими догадками насчет произошедшего. По моим прикидкам, спрятать отряд из одиннадцати и больше человек можно только под землей. 
Стало быть, наша с Кергом задача заключается в том, чтобы осмотреть подвалы всех трактиров и заброшенных домов нижнего города. 
Так, за беседой, незаметно, облагороженные кварталы верхнего города, включая красивые дома и дворы с цветочными клумбами, мощеные крупным булыжником улицы стали сменяться на куда менее приятный глазу вид. Архитектура домов менялась от вычурных двух и трехэтажных усадеб с большой дворовой территорией до простых одноэтажных домов с маленькими палисадниками, засаженными кустами различной пристойности, сейчас густо покрытыми, не убранным снегом. Значительные изменения происходили и с дорогой. Все чаще стали встречаться ямы и колдобины, пока в какой-то момент внизу с боку от дороги не появилась канава для отходов, свидетельствовавшая о начале территории нижнего города. 
Собственно, главным отличием верхнего города от нижнего и было наличие подобия канализации, располагающейся под землей и уходящей глубоко в гору, на которой стоял Ланкар. Обслуживалась канализация магами воздуха и воды, а также различными бригадами, что регулярно проводили там различные работы. Проехав еще какое то расстояние вдоль сточной канавы, дилижанс остановился, а извозчик заявил, что дальше он не поедет, ибо не по чину, да и вообще, ждите экипажи нижнего, нечего благородных извозчиков из верхнего под монастырь тащить. 
Выдав вознице положенную плату, мы с Кергом вышли на улицу. Содрогнувшись от холода и запаха, я утешил себя тем, что летом, не замёрзшее и не заметаемое снегом добро смердело бы еще сильнее и огляделся.
По словам магистра Литиса, отряд его ученика начинал свое движение пешими с этой улицы, что логично, ведь она берет свое начало от верхнего города и заканчивается уже в трущобах, проходя через весь нижний город. Начинать поиски стоит именно отсюда, но вот что потом. 
Спускаться вниз до самых трущоб? Кажется сомнительным, что такой крупный отряд с изгоняющим и магом прошел весь нижний город насквозь и не оставил никаких следов или свидетелей. Хотя, с другой стороны, свидетелей может быть полно, просто они не идут на контакт со службами и молчат. 
 
Мой взгляд упал на моего спутника, что сейчас смачно харкнул в придорожную канаву и тыльной стороной руки утер рот. 
Если это так, Керг мигом их разговорит. Он меньше всего похож на ищейку из верхнего. Скорее на поднявшегося зажиточного наемника, что сейчас промышляет охраной важных особ. Да, принадлежность к внешнему городу скрыть не удастся, но это и не нужно. Ощущая в нем земляка, нижние охотно пойду ему навстречу и откроют свои тайны.
Задумавшись, я обернулся и посмотрел наверх. Сейчас, мы стояли на небольшой развилке. Две улицы идущие сверху, в этой сливались в одну большую, идущую дальше вниз, до самых трущоб. Улица, которая находилась от меня по правую руку поднималась выше и заворачивала вбок, не доходя до верхнего города. В той стороне горы, на которой располагался Ланкар, склон становился практически отвесным, так, что дома верхнего города, были отделены от нижнего непреодолимой горной породы. 
Левая же улица, та, по которой мы приехали, выстроена на более пологом участке горы, со всех сторон была густо окружена домами и заканчивалась, упираясь в главную площадь верхнего города, к которой сходилось еще несколько дорог, находящихся в стороне. Подняв глаза еще выше, я натолкнулся на императорский дворец, горделиво возвышающийся над всем Ланкаром. То было большое величественное здание с башнями, венчающимися высокими шпилями и крепостной стеной, с двух сторон упирающейся в склон горы.
– Дружище, я думаю, нам следует разделиться, – сказал я, поежившись от подувшего промозглого ветра, – обойди все местные трактиры, расспроси про пропавший отряд, только аккуратно, невзначай и исподволь. Если будут спрашивать, зачем интересуешься, так и говори, что по поручению господина.
– Тео, я наемник, а не разведчик, – пробасил Керг недовольно, – для такой работенки лучше подошел бы Сариф, вот кто у нас любит сплетни собирать.
– Сариф вертится исключительно в кругах дворецких высшего света, привезти его сюда и оставить одного, значит через пару часов найти на соседней улице ограбленного и со сломанным носом. Так что лучше тебя, с этой задачей никто не справится. И вообще, – я добавил в голос раздражения и цокнул языком, – с чего ты решил со мной поспорить?
– Мастер и в мыслях не было, – вскинул руки Керг, – просто как по мне, лучше завалиться в ближайший трактир, начистить там пару рыл, да после задать все интересующие нас вопросы. Не люблю я это, ходить, вынюхивать. 
– Ну так, я и не запрещал тебе действовать так, как ты умеешь, – я пожал плечами, – просто действуй аккуратно. 
– Хорошо, Тео, – уже нормально обратился ко мне Керг, – где встречаемся?
– Давай, через четыре часа в бражке. Там все такие же вкусные крылья? 
– Давненько там не бывал, но слухов о смене владельца или ухудшении обслуживания не было, – кивнул Керг и поведя могучими плечами закончил, – четыре часа.
Дождавшись пока Керг скроется из виду я еще раз окинул взглядом улицу прикидывая, как же лучше всего подойти к поискам. Но так ничего и не придумав, отправился вниз, осматриваясь по сторонам и вслушиваясь своим даром в окружающий мир.
Подгоняемый студеным ветром, я решил начать поиски с границы нижнего города с трущобами, хотя сам до конца и не верил, что отряд там побывал. Решение мое было продиктовано исключительно желанием сначала сделать самую неприятную часть работы, чтобы потом вернуться той части, в которой можно будет перебегать от здания к зданию, перемежая поиски с кружкой горячего вина со специями. 
Сам процесс поисков описывать не буду, скажу лишь только, что за эти четыре часа, прошедшие с момента начала поисков я конкретно задолбался, пару раз чуть не навернулся на льду в особо неприятных подворотнях, а еще, чуть не стал жертвой нападения местных криминальных элементов. Благо двум гоповатого вида мужикам, чтобы дать деру, хватило лишь мельчайших брызг силы. Двух же их дружбанов, зашедших мне в спину, я спугнул, просто невзначай откинув ворот в сторону, продемонстрировав висящий на груди норзалит. В результате удостоился уважительных кивков и странных взглядов от начавших резко пятится мужиков. Поморщившись от залетевшего за пазуху морозного воздуха, я решил начинать движение к обозначенному месту встречи.