Кровавая схватка (ЛП)
— Зачем ты нам это показываешь? — спросила она.
— Потому что снимки были сделаны три часа назад. Ровно через двадцать четыре часа после того, как Джейк Дехейн, по-видимому, обескровил Труди, — объявила Эбби, и напряжение в её голосе ещё больше сковало крошечную комнатку. — Так ты не хочешь рассказать мне, как, чёрт возьми, он всё ещё жив?
София уставилась на фотографию, выхватила следующую, затем ещё одну. Выдвинув стул, она опустилась на краешек.
— Но это невозможно. Я видела это. Я видела отснятый материал. Я видела, как она умерла. Я наблюдала, как частота её пульса уменьшилась до нуля. Я слышала её последний вздох. Я видела, как он рухнул рядом с ней. Я всё это видела. Прямо перед тем, как они сожгли её тело в мусоросжигательной печи, — она подняла глаза на Эбби. — Мы все видели.
— Я знаю. Так как же, чёрт возьми, этот вампир всё ещё ходит и разговаривает?
София покачала головой, нахмурившись в замешательстве.
— Я не понимаю. Должно быть, мы что-то упустили.
— Я поручила тебе эту работу, потому что ты обещала мне, что сможешь это сделать, Фия. У нас был только один шанс.
Фия в отчаянии продолжала листать фотографии.
— Труди была мертва, — сказала она. — Он убил её.
Она стояла рядом с Дэниелем в безопасности фургона, пока они смотрели, как Джейк ведёт Труди во внешние помещения клуба, в то же время не спуская глаз с Джейд, пытающейся таким же образом соблазнить Калеба. Они следили за показаниями Труди — частотой пульса, дыхания — пока он кормился. Они видели, как она ускользала. И они наблюдали, как менее чем через час кремировали её тело, когда последствия были обнаружены Калебом.
Точно так же, как все показания свидетельствовали о том, что Джейк выпил намного больше безопасного количества крови, от которого не было пути назад.
— Тогда, похоже, она умерла ни за что, не так ли? — заявила Эбби.
— Полегче, — предупредил Дэниел. — Это не её вина, Эбби.
— Тогда чья? Я поручила Фии руководить этой операцией. После того как она настояла на том, что способна, — её недовольство вернулось к Софии. — Тебе следовало вытащить её, как только ты увидела, что Калеб не клюет на Джейд. Вы должны были прервать операцию. Вы знали расстановку: оба брата или ни один. Никаких подозрений.
— Но Калеб на какое-то время заглотил наживку. Откуда мне было знать, что он не собирается идти до конца? Джейк уже ушёл вместе с Труди. Всё было в самом разгаре. У нас не было возможности остановиться, не вызвав подозрений.
Она остановилась на фотографии Джейка, обнимающего миниатюрную блондинку на танцполе, стоявшую спиной к объективу камеры.
— Ты уверяла меня, что сможешь это сделать, Фия. Ты подвела меня. Ты подвела весь Альянс.
— Ого! — сказал Дэниел, вмешиваясь в разговор. — Это несправедливо. Фия потратила недели, планируя это. И ты бы никогда не согласилась, если бы она не проявляла себя снова и снова за последние несколько месяцев. Это должно было сработать. Она не может объяснить вкусовые предпочтения Калеба в ту ночь. И, как она сказала, мы все видели, что случилось с Труди.
— Точно так же, как мы все теперь видим, что она отдала всю оставшуюся у неё жизнь ни за что.
— Труди знала, что делала; она знала, на что подписалась, и знала о риске того, что это может не сработать, — сказал Дэниел. — Она хотела этого. Не доживать свои последние месяцы в слишком сильной боли, чтобы беспокоиться об этом.
— Чего она хотела, так это мертвого вампира, — огрызнулась Эбби.
— Тогда это то, что мы ей дадим, — вмешалась София.
— И как, по-твоему, ты это сделаешь? — спросила Эбби. — Прямиком вернёшься туда? Продолжишь с того места, на котором ты остановилась? Сколько у нас девушек, желающих и способных отдать за это свою жизнь? Труди была золотой пылью, и мы потратили её впустую. И если ты думаешь, что я позволю Джейд вернуться туда только для того, чтобы с ней случилось то же самое, то я тебя разочарую. У нас был один шанс, и ты его упустила.
— Есть и другие способы, — настаивала София.
— Какие? Всадить серебряную пулю им обоим в головы, проткнуть их колом посередине стойки? Это как бы сводит на нет скрытый элемент в данном случае, верно?
— Я найду способ.
— Слишком поздно, — сказала Эбби. — Мы не могли позволить себе всё испортить. Альянсу нужно на некоторое время уйти в подполье.
— Но у нас нет на это времени. Наконец-то мы продвигаемся вперёд.
— Мы продвигались вперёд. Вот почему я отстраняю тебя от следующей цели, Фия.
София перевела дыхание.
— Что? Ты не можешь!
— Я могу, и я сделаю это. Я хочу, чтобы ты не мешалась под ногами. Потому что, если мы облажаемся со следующей целью, Альянсу конец, — встав, она посмотрела на Дэниеля. — Два дня, и мы соберёмся снова. Ты руководишь вторым сбором, Дэниел. Если только у тебя нет с этим проблем?
— Кто это? — спросила София.
Эбби только взглянула на Софию, прежде чем снова посмотреть на Дэниеля.
— Мы соберемся снова через два дня.
Она вышла из комнаты, хлопнув за собой дверью.
София сидела в тишине, её внимание вернулось к множеству фотографий.
— Сука, — тихо прошипел Дэниел, возвращаясь на своё место.
— Хотя она права, — сказала София, лениво перебирая фотографии. — Я облажалась.
— Фия, ты сама сказала… мы видели, что сделал Джейк. Это должно было сработать. И откуда, чёрт возьми, ты должна была знать, что Калеб не клюнет на приманку с Джейд? Что ты можешь поделать с тем, что он был не в настроении?
— Вампиры всегда в настроении подкрепиться бесплатно, — сказала она, просматривая содержимое.
— Калеб хитрый. Все это знают. Девушки всё время падают к его ногам. Я не хочу, чтобы ты брала вину за это на себя. Если Эбби думает…
София замерла. Она взяла фотографию дрожащей рукой.
— Фия?
Дэниел наклонился вперёд, пытаясь привлечь её внимание, а затем вытянул шею, чтобы посмотреть, на что она смотрит.
— Фия, что случилось?
— Твою мать, — прошептала она.
Хорошенькая блондинка на танцполе теперь стояла лицом к камере, пьяными глазами глядя на Джейка снизу вверх, обвив руками его шею.
— Это моя сестра. Это Алиша.
Дэниел забрал у неё фотографию, чтобы посмотреть на изображение.
Долю секунды спустя София была на ногах. Она рывком открыла кухонный ящик, порылась в нём и вытащила свой телефон. Она расхаживала по комнате, прижимая телефон к уху.
— Возьми трубку, — строго сказала она. — Давай же!
— Что ты делаешь?
— А что, по-твоему, я делаю?
Дэниел попытался выхватить у неё телефон.
— Ты знаешь правила, Фия — никаких контактов с посторонними. Это даже не собственность Альянса. Ты знаешь, чем рискуешь…
— К чёрту правила! — рявкнула София, отталкивая его назад. Она запустила пальцы в свои растрепанные волосы. — Если кто-то из них прикоснулся к ней… — пробормотала она, отключаясь от предварительно записанного сообщения в третий раз, прежде чем позвонить снова. — Алиша, это я, — сказала она в трубку автоответчика. — Позвони мне, как только получишь это сообщение. Немедленно, ты меня слышишь?
Она отключилась и набрала их домашний номер.
— Ты вступила в контакт. Фия, это неприемлемо.
София расхаживала взад-вперёд, пока звонила по телефону.
— Что-то не так, — сказала она. — Лейла всегда отвечает.
Когда раздался монотонный гудок, она откинулась на спинку сиденья.
— Ну же, Лей, где ты?
— Фия, когда ты вступала, ты подписывалась на то, чтобы разорвать все связи. Вот как это работает.
— Возьми трубку! — прошипела она.
Но когда Лейла не ответила, она отключилась, и её рука безвольно упала на стол.
— Фия! — рявкнул Дэниел.
— Нет, Дэниел!
Она резко положила фотографию перед ним, нажимая пальцем на изображение своей младшей сестры.
— Это моя сестра. Моя младшая сестра… прямо здесь, в Блэкторне, с самыми гребаными вампирами со времён Кейна Мэллоя, так что не ссылайся на правила при мне!