Кровавая схватка (ЛП)

— Ты явно так думаешь, иначе я была бы уже мертва, — сказала она. — Ну же, Джаск, признай, что я права. Может быть, таким образом, мы сможем быстрее прийти к соглашению и сэкономим нам обоим немного времени. Зачем ещё тебе понадобилось приручать меня, если не для того, чтобы заставить сотрудничать? А тебе нужно, чтобы я сотрудничала в этом деле, не так ли?
Она была уверена, что заметила искорку веселья в его глазах.
— Ты всё ещё не сказала мне, как тебя зовут.
— Скажи мне, зачем я тебе нужна.
— Как долго ты пробыла в Блэкторне?
Она не могла позволить своему разочарованию из-за его уклончивости взять верх над собой. Пресловутая закрытая книга, которой был Джаск Тао, должна была в какой-то момент раскрыться, чтобы получить то, что он хотел.
— Достаточно долго.
— Сколько вампиров ты убила?
— Я работаю в направлении всех их, так что, как ты можешь видеть, впереди ещё долгий путь.
— Откуда ты родом? Изначально.
Раскрытие того, откуда она родом, не окажет никакого влияния. И она могла надеяться, что это каким-то образом удовлетворит его любопытство настолько, чтобы он держался подальше от более откровенных вопросов.
— Саммертон.
Он слегка приподнял брови.
— Правда?
— Не надо так удивляться.
— И что ты сделала, чтобы заслужить эту привилегию?
— У меня был особый талант держать голову над водой. Всё ещё.
Она была уверена, что увидела ещё один намёк на улыбку, явно вызванную иронией этого заявления в свете её затруднительного положения.
— От Саммертона к Блэкторну, — сказал он. — Не хилая смена образа жизни.
София задержала взгляд на его губах, пока он говорил, мельком замечая хорошо сформированные, мощные клыки. В точности как диктовало их волчье наследие; и как говорили, они всё ещё использовали их, чтобы убивать, когда им это было нужно. Возможно, это было редкое явление, но потенциал был налицо. И судя по тому, как он сбил её с ног на пустыре, не говоря уже о манипулировании ею в душе, они также были настолько физически подготовлены, насколько того требовала их репутация.
Она взглянула вниз, на его руки, лежащие на коленях. Сильные, мужественные руки. Его основные когти, скрытые под ногтями, были втянуты так же, как и клыки, но они достаточно скоро удлинились бы, если бы он этого захотел. Точно так же, как он мог бы свернуть ей шею за считанные секунды, если бы тоже захотел, не говоря уже о том, что был более чем способен вырвать ей сердце. По слухам, это было самое любимое действо ликанов, желающих добавить индивидуальности.
— Весьма похоже на вас, мальчики-волки… когда-то дикие, а теперь запертые здесь, — сказала она, снова встречаясь с его задумчивым взглядом.
Его глаза слегка сузились.
— Я ликан, а не волк.
— Ты стесняешься своего происхождения?
— Двойное наследие.
— Контролируемое вашими особыми травами, верно? Точнее для тех, кто не хочет принимать лекарства, выданные Всемирным Советом. Но убери всё это, и у тебя не останется ничего, кроме животного внутри.
— И человек тоже.
— Но всё равно бездушный, — напомнила она ему. — Не имея ничего, кроме тени там, где должна быть твоя душа, точно так же, как и у остальных представителей третьего вида.
Он снова немного прищурил глаза. Молчание между ними сгустилось. Но, к её облегчению, через несколько секунд он оторвал от неё взгляд и слез с подоконника.
— Я спущусь позавтракать, — сказал он, отходя в сторону. — Если тебе не нравится, когда тебя насильно кормят, предлагаю присоединиться ко мне.
При любых других обстоятельствах она бы точно сказала ему, куда анатомически засунуть его завтрак. Но последовать за ним означало выйти из комнаты, увидеть больше территории и, с надеждой, Рони или Самсона. Кроме того, она умирала с голоду, а желудок часто брал верх над гордостью.
Она пересекла комнату, последовав за ним.
— Как это цивилизованно. Обычно мне приходится с кем-нибудь переспать, прежде чем я получу бесплатный завтрак. Или, может быть, вам, мальчикам-ликанам, нужна пища, чтобы набраться энергии? Я могу с этим работать.
  
Он открыл дверь, отступил назад и позволил ей выйти первой. Его хмурый взгляд был единственным ответом, прежде чем он отправился вслед за ней.
— Знаешь, тебе очень надо развить чувство юмора, если мы станем соседями, — сказала она. — А кстати, ваш вид вообще способен смеяться или это просто некий вид рычания?
Он пальцами обхватил её предплечье. У неё перехватило дыхание, когда он прижал её спиной к двери. Его хватка не ослабела, когда он точно так же пригвоздил её к месту своим пристальным взглядом. Но она знала, что это было что угодно, только не страх, когда она почувствовала, как жар прилил к низу её живота.
— Хорош, — сказал он, — со своими раздражающими замечаниями. Я пытаюсь быть милым. Ты всё усложняешь.
— Я не из простых девчонок, — сказала она.
У неё слишком пересохло в горле. Но она не отвела взгляда. Она неотрывно смотрела в эти чарующие глаза, в эти быстро расширяющиеся зрачки, которые теперь почти охватывали их лазурное ложе, что было верным признаком его раздражения.
— Тогда я предлагаю тебе научиться. Быстро, — сказал он, и кончики его удлиняющихся тонких, как бритва, когтей целенаправленно вонзились в плоть её предплечья.
— Сэр, да, сэр, — съязвила она, но воздержалась от салютовки, несмотря на искушение.
Он снова нахмурился и отстранился.
Какая-то часть её почувствовала укол разочарования.
Она восстановила дыхание, проверила отпечатки на предплечье, и её впечатлило, что ему удалось не пустить кровь. Она последовала за ним через лестничную площадку и спустилась по лестнице.
Теперь вокруг было меньше ликанов, а те, что были, направлялись через открытые двери слева от неё. Из соседней комнаты доносились звуки болтовни, звяканье столовых приборов и отдалённый аромат свежеприготовленных тостов. В животе у неё заурчало. Марид едва ли накормил её, и то дерьмо, которым он её угостил, было трудно проглотить.
Она последовала за Джаском к открытым дверям в отделанный деревянными панелями обеденный зал, где за множеством столов, расставленных по всей комнате, сидели ликаны.
Она резко остановилась на пороге, когда мимо неё проскользнули другие. Среди гула болтовни в её сторону устремлялось всё больше взглядов, некоторые даже прервали разговоры, когда другие останавливались, чтобы внимательно рассмотреть незнакомку среди них.
Она огляделась в поисках каких-либо признаков Рони или Самсона. Но там их не было.
И по мере того, как всё больше и больше глаз обращалось к ней, она начала чувствовать себя единственной в маскарадном костюме на вечеринке. Стоит, закутанная в рубашку Джаска, полностью обнажённая под ней. Её худые ноги были засунуты в прочные армейские ботинки. Жар прилил к щекам, и она инстинктивно пригладила волосы на затылке, но ей потребовалась всего секунда, чтобы принять решение отступить.
Но Джаск был быстр, схватив её за запястье.
— Я собираюсь подышать свежим воздухом, — заявила она, предприняв единственную попытку высвободить запястье.
— Ты останешься там, где я смогу тебя видеть.
— Отпусти меня, — предупредила она.
Но его хватка только усилилась. Он повернулся к ней лицом, встав спиной к обеденному залу.
— Если ты хотела привлечь всеобщее внимание, то ты его получила. Ты всерьёз думаешь, что я позволю тебе уйти теперь, когда все видели эту маленькую битву воли?
Он наклонился к её уху и прошептал:
— Ещё один вызывающий взгляд, ещё раз отвернёшься от меня, и я публично перекину тебя через колено. Сколько унижений ты хочешь за один день?
— Ублюдок, — прошипела она.
— Тебе лучше поверить в это, — сказал он, задержав на ней взгляд на секунду дольше, чем было необходимо.
Тревожащая близость усилилась, когда он скользнул рукой вниз с её запястья и обхватил её ладонь. Он отвернулся, но его рука оказалась удивительно нежной, несмотря на резкость его слов.