Леди и драгхар

Это последний кусок еды.
– Мяу! – Котенку было все равно, он не хотел умирать.
– Я тоже не хочу умирать. – Я оторвала кусочек и положила рядом с животным.
Оно буквально заглотило мясо, не разжевывая.
– Мяу! – умоляюще посмотрел котенок на меня и потерся о ногу.
Я дала еще кусочек, а потом еще и еще.
– Надеюсь, хотя бы у тебя сегодня живот будет полон, – сказала я.
Обращаться к стражам порядка было бесполезно. А если дядя объявил нас в розыск, то и вовсе смертельно.
Неожиданно рядом кто-то опустился. Это же тот самый опоздавший на корабль мужчина. Он стер пот со лба, обмахнулся шляпой, и я не выдержала:
– Вы ее выловили?
Я же видела, как он в сердцах запульнул ее в воду!
– Ах, это вы? – повернулся ко мне незнакомец. – Да. Я ее постоянно теряю, поэтому купил артефакт возврата.
– Мне тоже надо было такой купить для сумки. Сейчас бы не горевала.
– А что случилось?
– Меня обокрали.
– Ох, миледи! Сочувствую. Но у вас еще есть украшения – вы всегда можете их продать.
Я потрогала кулон с фотографиями родителей, что висел на шее.
– Не могу. Это память о родных.
– А сережки? Какие необычные. Из чего они?
Я потрогала камень. Он нагрелся на солнце? Почему теплый?
– Ах, эти! Они не имеют большой цены. Безделушка.
– Да что вы говорите! – внимательно присмотрелся к украшению мужчина, натягивая уголок глаза.
– Да. Сестра купила набор за бесценок в лавке старьевщика, так что он очень ценный, но только как подарок.
– Вот как. Не хотите поесть? Я все равно опоздал на корабль, а следующий только завтра утром.
– У меня нет денег, – извиняясь, отказалась я. – У меня же украли сумку.
Надо было привязать мешочек на пояс. Почему умная мысль приходит так поздно?
– Так я угощаю. Будьте добры, составьте мне компанию. Я так давно не ел за одним столом с леди.
Леди? Точно. Он же сразу раскусил мое происхождение. Неужели так бросается в глаза?
– Простите, но нет. Мне нужно не праздно обедать, а искать способы выжить.
– Так на сытый живот и будете. Я надолго вас не задержу.
Я колебалась. Есть хотелось жутко. А понимание того, что следующий прием пищи может быть еще нескоро, подогревало аппетит.
Но есть с незнакомцем? Кто знает, куда заведет и чем накормит. Это опасно для одинокой леди. На вид мужчина был добродушными, но и двоюродный дядюшка не выглядел злодеем.
– Конечно. Я только отойду на минутку припудрить носик. – Я поднялась со скамьи.
Котенок еще раз потерся о мои ноги.
– Но уборная есть в таверне…
– Я сейчас. – Я улыбнулась, едва удержала себя от реверанса и быстро пошла по улочке, что выходила на набережную.
Нет, я не могу рисковать. И без того на свой страх и риск шагнула в портал. У меня украли сумку. Не хватало еще в рабство попасть.
Я стала плутать по улочкам, стараясь зайти как можно глубже в город. Мощеные улицы, белоснежные стены домов – все это создавало атмосферу курортного города. Я бы даже получила удовольствие от прогулки, если бы не шаткое положение моих дел.
Наткнувшись на небольшой скверик между домами, я решила собраться с мыслями и присела. Сережка обожгла щеку огнем, как тогда в лесу. Я наклонила голову, прикоснувшись к щеке, и увидела под скамейкой несколько монет.
Ого, вот это удача! Три империала валяются.
На них я смогу снять комнату, поесть, и еще останется. Все-таки бог не оставил меня!
Я прижала монеты к груди. Вот что бы ни говорили, когда есть деньги – это греет душу.
Я оглянулась по сторонам. Так как Горт – портовый город у моря, местные подсуетились: на многих домах висели таблички «Есть номера». Некоторые даже сдавали койко-место, судя по объявлению.
Я прошлась вдоль улочки, внимательно вчитываясь в мелкий шрифт под объявлениями. Особенно внимательно изучила с виду очень ухоженный дом, переделанный в частную гостиницу.
«Без животных».
Подхожу.
«Без вредных привычек».
Сигары не курю, только закручиваю.
«Дамы только с сопровождающими».
Вот же!
Нет, это место мне не подходит. И что за бредовые требования? Неужели леди не может путешествовать одна? Что, если у нее никого нет из близких?
 
Издалека увидела розовые стены и поспешила туда. Дом с лепниной в виде бутонов и с роскошным садом зазывал к себе объявлением: «Цветочная гостиница. Только для прекрасных дам».
А вот это мне подходит!
Я зашла внутрь и получила удовольствие от одного взгляда на элегантную обстановку. Персиковые цвета, золотые вкрапления. Не пошло и со вкусом.
– Добро пожаловать! – Из открытой двери выплыла женщина и встала у высокой стойки с открытой книгой. – Вы к нам надолго?
– Хотелось бы навсегда, но осилю только одну ночь. Подскажите, сколько стоит номер?
– Три империала и десять серебряных монет.
Сколько-сколько? Откуда такие цены? В таверне недалеко от дома можно устроиться за десять серебряных, да еще с включенным в эту стоимость завтраком.
– Спасибо. – Я слегка кивнула головой и развернулась.
– Уже уходите?
– Да. Мне не по карману.
– Это единственное место в Горте, где леди может быть спокойна за свою жизнь и честь, пока спит. Уверены, что хотите уйти?
– При всем желании мне не хватает монет. У меня всего три империала.
Женщина внимательно осмотрела меня с ног до головы, и ее взгляд словно считал стоимость моего наряда.
– Вы попали в беду?
– Да.
– Для несчастных случаев у нас предусмотрена скидка. Возьмем с вас всего три империала.
– А еда?
– Закуску принесут в номер. Это входит в стоимость.
От добра добра не ищут?
– Одной вам будет тяжело. Это портовый город, леди. Тут везде голодные до женщин моряки, политики, считающие себя безнаказанными, и драгхары. Такой как только войдет в гостиницу – вы не уснете от воздействия его ауры. А в моем «Цветочном доме» вы можете спать спокойно.
В словах хозяйки гостиницы было зерно истины. Мне нужно было выспаться. А закуски – это уже хорошо.
Конечно, я могла еще пошататься по городу в поисках дешевого ночлега, но она права: я буду в опасности. Портовый город – не лучшее место для одиноких дам.
– Многие хозяева гостиниц в сговоре с драгхарами. Сделают из вас уголька для развлечений крылатых – и все. Даже пикнуть не успеете, как вас контрабандой упакуют на корабль.
Я высыпала три империала на высокий столик. Может, она запугивала, но попала точно в больное место.
– Пожалуйста, дайте мне хороший номер со всеми удобствами.
– Всенепременно. Вы сделали правильный выбор.
Номер действительно оказался стоящим своих денег. Роскошная спальня, небольшая ванная со всем необходимым. Тут было все, что могло пригодиться даме: пробники косметики, средства гигиены, даже одноразовые тапочки. Белье, полотенца, халат – все чистое и ароматное, будто новое.
И цветы на столе. Свежие, благоухающие, только начинающие распускаться. На столике орехи, сухофрукты, конфеты.
Я закрыла за собой дверь и выдохнула. Сегодня вечером я представлю, что прежняя роскошная жизнь никуда не делась. Что я уехала отдохнуть из дома отца, а он с сестрами ждет меня завтра на совместный ужин.
Первым делом я приняла пенную ванну, а потом постирала нижнее белье и забралась в халате на кровать прямо с закусками. Съела их в один миг, прилегла и мгновенно уснула.
Во сне мне казалось, что за окном сверкала гроза. Слышала звук крыльев. Мне даже снилась темная фигура, идущая за мной по пятам.
А поутру, как только я спустилась вниз, хозяйка встретила меня внимательным взглядом:
– Больше империалов у вас нет?
– Нет, а что?
– Плохо. Защита дома вчера трещала по швам, – сказала себе под нос женщина.
То ли страху на меня нагнать хотела, чтобы я подольше осталась, то ли серьезно предупреждала. Чему верить?
В любом случае ночевать здесь мне больше не на что. Да и из Горта надо выбираться.