Под крылом ворона (СИ)

— И это все, на что способен Мазай, о котором было столько шума в городе? — вдруг его рот скривился в презрительной улыбке. — Не смешите меня, он же отброс.
— Юноша, я не знаю кто ты, нас не представили, — обратился к нему я. — Но я бы на твоем месте воздержался от оскорблений другого человека. За это можно и зубов лишиться.
— А ты не тыкай мне, наемник, — все также надменно выдал он. — Ты говоришь с благородным. И как благородный говорю тебе, меч не для таких как ты. Такого оружия нужно быть достойным.
Я удивленно посмотрел на организатора нашего поединка, начиная подозревать его в какой-то подставе. Не предупредить, что твой соперник аристократ, да еще с благородными тараканами в голове, это попахивало какой-то западней. Но не успел я проанализировать ситуацию, как смачный удар палкой по пятой точке спесивого юнца заставил того подпрыгнуть на месте.
— Отец! — вскрикнул обиженно парень, глядя на наставника моих парней. — Ты чего⁈
— Не тыкай мне, Рейнлиен! Я же благородный! — передразнил сына Дунвест. — По бою вопросов нет, придраться мне не к чему. Мне скоро и учить-то тебя уже нечему будет. Вот с поведением нужно что-то решать… А тебе, Мазай, действительно нужно еще работать и работать. Ну и стесняться поменьше, я же видел, что ты свой ресурс не задействовал даже.
— Хотелось честно, кто же знал, что передо мной твой сын будет. У него явно уроков мастера побольше моего было…
— Верно, и не только моих. В любом случае, надеюсь, твое настроение не испортилось еще сильнее. А то ты сюда вроде как «выпустить пар» пришел. Вот только для этого в Корпугаре увеселительный дом есть, а у нас здесь все работать приходят, а не стресс снимать. Это даже твои Зайцы знают.
— Да понял, понял, — смиренно согласился я, краем глаза глядя как мои товарищи еле сдерживаются, чтобы не заржать. — Спасибо, за урок…
  
Глава 2
 
Следующие несколько дней прошли в спокойном ничегонеделанье. Впрочем, и его, как оказалось можно провести с пользой, особенно когда под боком оказывается такой человек как Раст. За чашкой местного аналога чая мы часами болтали о политике, географии, экономике, религиях. Я интересовался, а он свободно делился знаниями. И единственным условием было — не спрашивать его, откуда он все это знает.
В общем, я ни разу не пожалел о том, что сдержал обещание и нанял его в свой отряд. Да и он словно обрел второе дыхание, когда понял, что приносит пользу, да еще и получает за это деньги. В активных действиях он теперь не участвовал. Хоть полученные во время кампании Вепрей раны не так уже сильно беспокоили его, но в совокупности с возрастом, все же не позволяли полноценно тянуть лямку бойца. Зато на поприще административного управления он смог развернуться на всю и сэкономить мне не только изрядное количество монет, но и, что не маловажно, времени. Которое я теперь тратил на изучение магии.
Вот только все заклинания в лавке Лероя, которые я хотел изучить, я уже освоил. А на то, что осталось, не хотелось спускать с таким трудом достающееся серебро. Загадочный же покровитель молодого мага не спешил устраивать встречу, и по словам самого Лероя, без подтвержденной ступени вести дела на таком уровне со мной не будут. Торопиться действительно не стоит. Думаю, без подготовки и опыта заклинания 3-ей ступени мне все равно не осилить. Цена же за них должна быть на порядок выше, и таких денег у меня точно нет.
Поэтому я решил пока сосредоточится на предстоящей аттестации в имперской академии, которая должна была состоятся уже скоро, в первые декады зимы. И денег на которую по-прежнему не хватало. В общем, нам срочно нужен был контракт, и контракт высокооплачиваемый. А где плата, там и риск. Вот только последние заказы показали, что не все так просто с корреляцией стоимости и риска.
— Раст, может нам податься из Корпугара куда-то еще? — спросил я, развалившись в плетеном кресле на веранде заднего двора дома, арендованного нашим отрядом. — Мне кажется, тут работы для нас в ближайшее время не будет.
 
— Я тоже подумываю об этом. Например, в Империю, тебе же нужно быть поближе к Триему. Но там будет непросто, в Единой наемников недолюбливают, хоть и пользуются их услугами.
— Хм… а почему-так? — вновь любопытство не позволило пропустить замечание Раста мимо ушей. Детали и нюансы важны.
— Как это не парадоксально, но в Империи, где власть Первого императора незыблема и абсолютна, в то же самое время очень сильн о влияние аристократических семей и благородных домов. У каждого сильного рода есть своя собственная небольшая армия, и наемников привлекают только для… скажем так, для работы, об которую не хочется пачкать своих солдат. Отсюда и соответствующая репутация.
— Ясно, но есть же купцы, аристократы помельче, другие заказчики.
— Есть, потому в крупных городах есть представительства гильдии. Я же говорю в целом, про отношение к вольным отрядам, как к не чурающимся грязной работы.
— Ясно. А где же тогда лучше всего ценят наш труд?
— Сложно однозначно сказать, но наиболее востребованы наемники в Вольных городах и в Южных королевствах. Там на их услуги всегда есть спрос. А вот про гильдию наемников в Греше, я никогда не слышал. Хоть они и готовят лучших из них, но на территории самого королевства найм запрещен.
— Да уж, парочку таких красавцев мне не так давно посчастливилось увидеть. Какой резон Грешу разбазаривать таких бойцов, рассылая их по миру?
— Грешские витязи преданы своему королю, и по его зову вернуться на родину, чтобы ее защищать. И такие прецеденты уже были. Проблема Греша в том, что кроме секретов подготовки воинов и магов, у них особо ничего и нет. Ни ценных ресурсов, ни удобных торговых путей, ни полей для возделывания. Есть несколько железных рудников, да промысел пушнины. Но в том же Приозерье рудники богаче, и везти металл оттуда в другие страны ближе. А пушнина хоть и ценный, но не стратегический ресурс. Вот и продают они труд своих воинов, но продают дорого. При этом половину от гонорара забирает королевская казна. И надо сказать, король Загоррик как никто до него привержен этой идее.
— Сдается мне, что не только в деньгах дело. Это же какая шпионская сеть…
— Что мне в тебе нравится, Мазай, так это твоя проницательность. Тебе не нужно объяснять, ты до всего доходишь сам.
— Не надо лести, Раст, я ее не люблю.
— И это мне в тебе нравится тоже. Кстати, по той же причине Император отпускает имперских магов на контракты в другие государства.
— То есть все в курсе, но всё равно их нанимают?
— А почему нет? Но не все, а те, кто хочет показать лояльность Империи, ну или как минимум отсутствие враждебности и несущих угрозу императору секретов.
— Куда не плюнь, везде политика, — устало вздохнул я. — А что же делать честному отряду наемников, который всего-то и хочет заработать горсточку золота?
— Если ты хочешь мое мнение, то я предлагаю пока не торопиться с решением. В Корпугаре у отряда есть репутация, не для всех однозначная, но все же. Мне кажется, Гром прав, заказчик найдется, нужно выждать одну-две декады. Если нет, то я постараюсь подрядиться на охрану каравана до Триема. Денег получим немного, но на имперском тракте с нами вряд ли что-то случится.
— Хорошо, собери бойцов, дам им распоряжение отдыхать. Они заслужили.
Наш диалог покашливанием прервал Хорки, вошедший на веранду заднего двора из дверного проема.
— По всей видимости, ты опоздал, мой командир, — в его голосе звучала наигранная обреченность. — Не суждено твоим верным и таким преданным бойцам получить свой долгожданный и давно заслуженный отдых. К тебе тут гости пожаловали.
— Хорки, я давно подумываю переквалифицировать наш отряд в театр бродячих артистов. Такие таланты пропадают, — я с грустью покачал головой. — Раст, как ты думаешь, пойдет на нас народ?
— Можно устроить пробный показ, — задумчиво протянул он. — Мне даже постановка на ум одна пришла. Та, в которой молодой герой спасает принцессу из лап великана.