Отданная за долги дракону, или Ну ты и попал! (СИ)

Король дождался, пока утихнет восторженный шёпот, и продолжил речь:
— Безусловно, то, что сейчас нам покажет герцог арт Рангор, заслуживает награды. Но его труд не увенчался бы успехом, если бы не присутствующая здесь Ниниэла Корунд. Благодаря этой прекрасной девушке и рубинам из её шахты, любой человек скоро сможет воспользоваться артефактами герцога.
Король сделал паузу, бросил на нас с Районаром благосклонный взгляд, а потом требовательно посмотрел на толпу придворных позади нас.
Народ зашелестел, обсуждая, кто-то неуверенно хлопнул в ладоши. Аплодисменты тут же подхватили. Вскоре овации и поздравления стали оглушительными.
Его величество поднял ладонь, и все стихли в мгновение ока.
— За исключительные заслуги перед короной мы решили наградить наших подданных. Герцог арт Рангор получит из казны средства для продолжения своих исследований. Его артефакты пустят в массовое производство. Также мы награждаем Ниниэлу Корунд — даруем ей титул графини.
Под уже почти привычные шепотки обсуждений ко мне подскочил худой парнишка в ливрее и продемонстрировал на вытянутых руках серебряный поднос, где лежали несколько листов бумаги. На верхнем красовалась гербовая печать, переливающаяся всеми оттенками фиолетового, — изображение короны в окружении небесных звёзд.
Я присела в глубоком реверансе и произнесла положенные случаю слова благодарности. Моего согласия, к сожалению, не требовалось — всё было решено заранее. От королевских подарков не отказываются.
В этом мире уж точно.
— Мы принимаем вашу благодарность, графиня Корунд, — произнёс король, взирая на меня с высоты трона. — Нас также интересует — вы намерены продать рубиновую шахту герцогу арт Рангору?
— Да, ваше величество. — Менять это решение я и не собиралась. Но почему король задаёт этот вопрос на балу при всех придворных?
Конечно же, на мой невысказанный вопрос отвечать никто не стал.
— Вот и замечательно, — сказал Айрад, давая знак слугам в ливреях, стоящим справа от него. Вперёд выступил Горан. — А то один из королевских стряпчих говорил о том, что есть некие сложности с договором. Хотелось бы их разрешить сегодня же.
— Разумеется, ваше величество.
Горан направился ко мне, сжимая в руках внушительную стопку бумаг.
— С вашего позволения, ваше величество, мы вначале проведём демонстрацию, а потом займёмся оформлением документов, — сказал герцог, заступив дорогу стряпчему.
Тот пронзил его таким взглядом, что Районар, по идее, должен был сгореть в лучах ненависти. Но дракон оказался устойчив и даже не обратил внимания на недовольство Горана.
Герцог взял меня за руку и повёл в центр тронного зала. Оттуда спешно отхлынула толпа придворных, открыв взгляду стражников, что охраняли стол, на котором лежало нечто, накрытое тканью. По жесту Районара стража отступила.
— Ваши величества, уважаемые гости, представляю вашему вниманию артефакты, которые должны навсегда покончить с проблемой магического выгорания! — провозгласил герцог, мановением руки убирая ткань.
Толпа ахнула.
В центре стола, как цветочная ваза, была установлена та самая друза ярко-красных рубинов, которую мы с герцогом привезли из шахты. Она испускала синеватое свечение, которое лилось и, казалось, впитывалось в разложенные вокруг артефакты. В основном это были браслеты, инкрустированные рубинами разного размера — от них ощутимо веяло Силой.
Мы с герцогом подошли к столу.
Вперёд под руки вывели пожилого мужчину, который выглядел очень плохо: худой, бледный, с синяками под глазами. Районар взял один из браслетов и надел на руку старика.
Несколько минут ничего не происходило. А затем, когда в толпе уже послышались шепотки, вокруг «пациента» герцога возникло синевато-красное свечение. Оно исходило из браслета и, постепенно усиливаясь, вскоре окутало фигуру мужчины полностью.
Районар покивал каким-то своим мыслям и сделал знак страже. Вперёд выступили двое мужчин в чёрной форме с золотыми эполетами — оба смотрели на герцога с такой тоской и надеждой во взглядах, что поневоле хотелось им помочь. Он им выдал по браслету, и те облегчённо выдохнули.
 
Эх, бедные мужики — нелегко им, видать, живётся без магии! А ведь местные женщины сами, добровольно расстаются с Силой, отдавая её мужьям. Так что нет, не буду я им сочувствовать…
Тем временем вокруг первого испытателя артефактов свечение постепенно пропало. Тот радостно выдохнул, разглядывая свои руки — между пальцами мужчины стали пробегать зеленоватые искры, которые вскоре превратились в два небольших изумрудных костерка на ладонях. Этот огонь, недолго думая старик поднёс к своему лицу и сделал несколько движений, будто бы умывался пламенем.
Когда он убрал руки, толпа ахнула повторно. Мужчина стал не только выглядеть лучше, но и помолодел! Его кожа разгладилась, синяки под глазами пропали, а на щеках появился здоровый румянец! Сейчас ему можно было дать лет сорок, не больше.
— Как мы только что были свидетелями, артефакты способны возвращать утерянную магию, — прокомментировал Районар. — Господин старший целитель Малкиин и вы, господа, — обратился он к испытуемым, — как самочувствие?
— Превосходно, ваша светлость, — откликнулся мужчина, чьи ладони ещё слабо светились зелёным. — Мою признательность невозможно передать словами!
— Благодарите его величество, — произнёс герцог, обозначив поклон в сторону возвышения, где стояли королевские троны. А потом он посмотрел на меня: — А ещё вам следует сказать спасибо графине Корунд. Именно её рубины питают артефакт, вернувший вам магию.
Я оказалась не готова к тому, что после поклонов королю трое мужчин, сверкая браслетами, обступят меня, начнут наперебой выражать восхищение моей персоной и говорить спасибо. Похоже, возвращение Силы оказало на них эффект опьянения, потому как глаза у всей троицы лихорадочно блестели, а речь казалась невнятной. Спас меня Районар, сказав, что демонстрация на сегодня окончена.
А король меж тем объявил, что все желающие воспользоваться герцогскими артефактами должны обратиться с прошением и их запишут в очередь. Подданным, работающим на благо короны, дадут возможность восстановить магию бесплатно.
Выслушав овации и положенные слова восхваления своей мудрости и великодушию, Айрад сообщил, что официальная часть окончена и теперь начнутся танцы.
Толпа придворных начала медленно перетекать в соседний зал, где уже играла музыка и слуги разносили подносы с напитками.
А нам с Районаром путь преградила весьма колоритная пара. Мужчина и женщина, оба с зелёными волосами и сверкающими изумрудным светом глазами — откуда они взялись, не знаю. В толпе зрителей я их не видела, да и сейчас они словно из-под земли выросли. Заговорил мужчина, а женщина только улыбалась. И всё бы хорошо, только её глаза были мне подозрительно знакомы…
Ну да, если этой милой леди немного изменить черты лица, одеть её в платье служанки и водрузить на голову чепец, скрывающий зелёные волосы, будет точная копия девушки, которая недавно заморочила меня своими внушениями. Интересно, зачем Изумрудные подошли сейчас? Решили не дожидаться нас на балконе? Тогда весь план по их поимке в этот момент попросту не нужен?
— Герцог арт Рангор, мы с супругой бесконечно счастливы видеть вас! А ваше представление произвело на нас, как и на всех здесь, неизгладимое впечатление. Позвольте поздравить вас со столь выдающимися достижениями в артефакторике…
— Я вижу, вас можно поздравить не только с этим, — подхватила дама, переводя многозначительный взгляд с Районара на меня.
— Ниниэла, позволь представить тебе наших союзников, — произнёс герцог, игнорируя намёк. — Глава клана Изумрудных, лорд Леарм арт Ландорр, и его супруга, леди Радира. Лорд, леди, графиня Корунд.
— И ваша невеста, верно? — уточнила Радира, широко улыбаясь. Она понизила голос и, подавшись вперёд, тихо произнесла: — Ходят слухи, что вы обручились только что, прямо в коридоре!
— А вы не верьте слухам, леди Радира, — ответил герцог. — Разумеется, я сделал предложение Ниниэле по всем правилам и это было вовсе не в коридоре.