Женить наследника. Новый год по-эльфийски (СИ)
Маэль решил подойти.
***
Подавальщица где-то застряла и никак не несла еду. А есть хотелось так, словно она не ела целый год. Может, это от нервности? Неважно.
Хильда в который раз уже подумала, что надо было поесть за праздничным столом у себя замке. Сразу вспомнились целиком зажаренные туши кабанов и оленей, все это сочное, шкворчащее. Свежий хлеб, толстые ломти которого использовались в доме конунга Рагнара Могучего как тарелки. Разумеется, матушка, королева Вейли, всегда велела подавать на стол тонкую фарфоровую посуду, но папа только смеялся, что так теряется весь вкус.
При мысли о вкусной еде, что осталась дома, у нее потекли слюнки.
Ну где там та баранья похлебка? Вздохнула Хильда и покосилась в сторону раздаточной стойки. Ей в этом открытом зале было неспокойно. Прекрасно зная способность папы развязывать языки, она опасалась, что Ферги может случайно проболтаться. И тогда за ней сюда явится вся армия конунга Рагнара Могучего. Ее заберут домой, начнут выдавать замуж за эльфийского наследника... Брррр!
Этого нельзя было допустить.
А подавальщица просто растворилась где-то. Хильде уже стал мерещиться заговор, но вот белый передник замаячил между столов. Кажется, ей несли ее похлебку!
- Здесь свободно? - неожиданно раздалось справа.
Совсем близко.
Какого черта? Хильда медленно повернула голову и подняла глаза. Прямо перед ней стоял тот красавчик с дальнего столика и нагло ухмылялся.
- Вы позволите?
Хильда жестко отбрила:
- Занято. - И уже собиралась отвернуться.
И тут она заметила сквозь приоткрытую дверь обеденного зала какое-то движение во дворе. Топот ног, какие-то крики, звяканье металла... Ей даже почудилось, что в проеме мелькнул рогатый шлем.
Действовала она мгновенно. Рывком усадила парня на скамью напротив, а сама пригнулась к столу.
- Что за...? - у него глаза полезли на лоб.
- Тихо, - бросила Хильда, продолжая прятаться за его широкой спиной. - Оглянись, только незаметно. Что там?
Парень как-то внезапно напрягся, враз становясь похожим на стальной клинок, и медленно обернулся к выходу из зала. Хильда невольно отметила про себя, что держится он неплохо. Но мысль мелькнула и исчезла, потому что ее сейчас гораздо больше интересовало, не отправили ли за ней погоню.
- Ну? - шикнула тихонько. - Что там?
Он так же неспешно повернулся к ней и ровно проговорил:
- Ничего особенного. Поймали конокрада.
- А? Уфф, - Хильда закатила глаза от облегчения.
А этот тип уселся основательнее и с непередаваемой улыбочкой спросил:
- Леди прячется от кого-то?
Очень хотелось его послать, но Хильда выдавила улыбку, больше похожую на оскал, и проговорила:
- Это не ваше дело, сударь.
И взглянула на парня, выгнув бровь, - мол, ты еще здесь?
Нет, положительно, этот тип намека не понял. Оперся на локоть и подался вперед.
- Это был не праздный вопрос, леди, - проговорил, а уголок губ чуть дрогнул в усмешке. - Я собирался предложить вам услуги телохранителя.
«Да ты на себя посмотри! - мысленно фыркнула Хильда. - Тебя самого охранять надо, красавчик!»
Вслух она сказала, глядя ему в глаза:
- Нет.
Кривоватая улыбка парня стала чуть шире, делая его опасным. Он обвел взглядом зал и спросил, понизив голос:
- Кстати, леди, вы уже обзавелись жильем?
Что? Хильда скептически выгнула бровь.
А он состроил непростое вдумчивое лицо и скучно проговорил:
- Потому что сейчас на эльфийской стороне будут празднества и колядки. Большой наплыв желающих, рискуете остаться под открытым небом.
Пффф? Нашел чем напугать. Да она не раз бывала с отцом в походах.
Как раз в этот момент появилась подавальщица. Принесла ее эль, нарезанный ломтями хлеб и баранью похлебку. В супе плавал крохотный кусочек мяса и три картошки, эль был жидкий, а ломти хлеба тонкие. Но есть хотелось.
А сейчас главное было избавиться от назойливого типа, который почему-то раздражал ее.
- Благодарю за заботу, - Хильда выдавила ему улыбку из разряда «не подходи - убьет». - Но я как-нибудь сама о себе позабочусь.
Ну, если он и после этого не уберется...
- Ах, сударь, - хлопая ресничками, пропела подавальщица. - Что вам принести?
- То же, что и леди.
- Если вам что-то будет нужно...
- Больше ничего.
- Ммм, - подавальщица наконец удалилась.
А парень вальяжно откинулся на стуле и уставился на нее. Похоже, собирался тут корни пустить. Хильда шумно выдохнула и отвела взгляд, берясь за ложку.
Не успела отъесть половину, как подавальщица появилась снова и стала, томно улыбаясь красавчику, расставлять перед ним тарелки.
Надо же, как быстро. Хильда чуть не подавилась от возмущения. Подумать только, ему и приправы, и луковые сухарики к элю!
***
Маэль не спеша ел и незаметно посматривал на девчонку, подмечая все детали.
У нее изящные, но сильные и ловкие руки и нежная кожа. В сочетании с доспехом, в который она была затянута, смотрелось неожиданно гармонично. А хватка у нее ого-го. Когда она вцепилась в него, а сама чуть не полезла под стол, Маэль не на шутку напрягся. Его ведь тоже наверняка ищут. С папаши станется наводнить своими шпионами все окрестные королевства. Перспектива попасться сейчас, чтобы его схватили и потащили под венец, беглого принца точно не интересовала, а вот малышка, сидевшая напротив, даже очень.
От кого она здесь прячется? Хотелось бы знать. Хотя он пока не знал, зачем это ему.
Но мысль наняться к ней в телохранители была верной. Искать будут принца, эльфийского наследника, а не охранника при какой-то девице. Неплохая маскировка. К тому же девчонка ему определенно нравилась, цепляла чем-то. Такая... хорошенькая. Дерзкая.
Сколько раз она уже отбортовала его? Дважды? Теперь все приобретало некий оттенок приключения, его понемногу стал захлестывать азарт. И нет, Маэль не собирался спешить. А вот некий план у него имелся.
Между тем девушка доела, бросила на стол монетку и направилась к стойке раздаточной. Он выждал немного, потом одним слитным движением поднялся и направился следом.
Глава 3
Вопрос, где остановиться на ночлег, был важный, но решать проблемы Хильда собиралась по мере поступления. И, кажется, они поступили. В смысле проблемы. Одна проблема у нее была, а теперь вырисовывалась вторая.
Красавчик оказался прав. Потому что хозяин таверны повторил почти слово в слово то, что он сказал:
- Госпожа, на эльфийской стороне сейчас начинаются новогодние гуляния и колядки. У эльфов они всегда на два дня раньше, чем у нас. И народ валом валит туда. Все места заняты, вы сейчас комнату нигде не найдете.
- А в городке? - мрачно спросила Хидьда.
- А в городке тем более! - замахал на нее руками хозяин таверны. - Там не то что комнаты, все сеновалы и сараи забронированы загодя.
Что же делать? Она оглянулась в зал, чтобы тут же обнаружить третью проблему.
Красавчик. Стоял неподалеку, привалившись плечом к стене, и с невозмутимым видом разглядывал ногти. А хозяин таверны, кося глазами по сторонам и подкашливая, предложил:
- Госпожа, я это, вот что хотел сказать. Когда все разойдутся, я мог бы за серебрушку, кх-кхмм, устроить вас прямо здесь, в кресле у камина в общем зале. Тут дверь, правда, не закрывается, но я это, за лишнюю серебрушку дал бы вам одеяло. И даже подушку. Но это отдельно.
В общем зале? Она нахмурилась. Не говоря о том, что это был просто грабеж (серебрушку за одеяло?!), в общем зале ее категорически не устраивало. В любой момент сюда может нагрянуть погоня. Ее найдут, вернут, начнут выдавать замуж... Брррр!
- Что скажете, госпожа? - хозяин уставился на нее, хищно поблескивая взглядом.
Но тут донесся подозрительный шум со двора. Какая-то беготня, крики, кажется звуки борьбы... Опять? Она резко обернулась и столкнулась взглядом с красавчиком. А тот смотрел с наглой улыбочкой, как будто хотел сказать: «А я говорил». Еще и руки на груди скрестил.