Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы (СИ)

─ Просто смотрю, ─ ответили мне, а затем уделили внимание чашке, поставленной перед ним.
И всё бы ничего, но Мастер не видел сидящих позади него трёх домовых, с недовольством взирающих на него и обсуждающего его же.
─ От упырь, а… ─ пробормотал седой, как лунь мужичок. ─ Всё-то ему мало этих баб, так ещё и на девочку смотрит, аки голодный котяра на мышь!
Вот так сравнение…
─ И не говори, ─ согласился второй – гораздо моложе первого. ─ Водит и водит всяких потасканных жизнью, а вокруг потом воздух весь как будто сгнил.
─ Да-да! ─ важно покивал третий – самый, как на первый взгляд казалось интеллигентный. ─ Это ж и на столе, и на полу, и даже в ванной – всё по трое да по четверо… Срам какой! Даже братца своего переплюнул.
─ Что там? ─ оглянувшись, насторожился вампир, но, ничего так и не увидев, вопросительно глянул на меня. Хранители дома вообще забавный народ: захотят – покажутся, не захотят – и ты их даже не заметишь. Я же видела их всё время. Постоянно.
─ Домовые Вас не любят. И я их понимаю, ─ призналась я со вздохом.
─ Почему? ─ мой ответ вызвал тьму негодования, казалось, оскорбив мужчину в лучших чувствах.
─ А Вы в курсе, что стены очень тонкие для такого огромного поместья?
Мне померещилось или он слегка покраснел?
─ Прости, ─ глухо произнёс вампир, ловя неодобрительный взгляд гномихи. ─ Не думал, что придётся оправдываться, но в последнее время мы все немного съехали с катушек. Думаю, ты меня понимаешь.
─ Понимаю. Но моя жизнь никогда не будет прежней… ─ пробормотала я, вспоминая самые красочные выражения, доносящиеся по коридорам в ночи. Должна ли я в таком возрасте быть столь осведомлённой в подобных вопросах? Наверное, это тоже часть взросления. ─ Может, позволите нам уже съехать?
─ Я бы с радостью, cherie, но сейчас нет подходящих мест, к тому же мой дом худо-бедно, но защищён древней драконьей магией и этими старыми домовыми-сплетниками. Они опытные, и не позволят так просто кому-то сюда проникнуть, ─ ответил он, а за его спиной высокомерно хмыкнули, не сомневаясь в своей пригодности и важности. ─ Можно было, конечно, давно вас ко мне переселить, но сама понимаешь, нельзя просчитать все ходы противника.
Я разделяла опасения Мастера, но ещё сильнее я чувствовала его одиночество, а с моей семьёй в этом величественном, но таком пустом поместье вампиру было как-то веселее. Наверное поэтому я уговорила родителей не спешить с переездом, ведь кому как не мне была близка тоска Яна.
─ Кстати, намечается празднество? ─ поинтересовалась я, намекая на всю эту суету.
Блондин сделал большой глоток кофе, одарил меня нечитаемым взглядом и сообщил:
─ У одного нашего с тобой знакомого завтра День рождения, поэтому я очень прошу тебя присутствовать.
Неожиданно. Я ведь даже не знала, когда именно Ник родился – как-то ни разу не удосужилась поинтересоваться.
─ А он будет мне рад? ─ не глядя на Мастера, вяло спросила я. ─ Можно, я просто посижу в комнате или поохочусь? В городе наверняка появится много всяких разных монстров с приездом Ваших гостей. ─ Не знаю, почему я так считала, но переубедить меня в этом было сложно.
─ Cherie, вы двое меня очень расстраиваете, ─ с нескрываемой печалью произнёс вампир. ─ И даже не надейся, что сможешь отсидеться наверху! Платье уже ждёт тебя в комнате.
─ Вы просто… У меня слов нет, ─ устало выдохнула я, поднимаясь. ─ Груша, спасибо за завтрак.
─ Не за что, Дариш.
─ Ну и куда ты? ─ спросил Ян, как мне показалось, обеспокоенно.
─ Подарок сам себя не купит.
* * *
Перемещаться с помощью огня больше не получалось. Ник с трудом мог это признать, но разум так просто не обманешь – когда он точно знал, что Рина в опасности, вампир чётко это ощущал, и тогда сила или зверь сами несли его к девушке. А вот проверить свои способности ради тренировки оказалось почти невыполнимо, словно магия работала на полную мощь только в присутствие охотницы, и только слабый огонёк ещё можно было вызвать. Ничего больше. И как, спрашивается, с такими данными он будет действовать, учитывая, что от этих способностей зависит если не всё, то очень многое?
 
Зато в тот вечер, когда он проследил за Дариной из клуба, а потом вернулся домой на эмоциях, едва не сжёг гостиную пламенем из камина. Этот маг рядом с девчонкой вызывал лишь желание раскромсать его на маленькие кусочки и отправить их в Ковен, чтобы больше не брали к себе таких смазливых парней, которым хочется переломать все кости в теле…
А вот то зрелище, которое Ник увидел тогда в парке, в очередной раз уверило вампира в правильности его решения. Ей нужен самый лучший и сильный учитель, потому что если Рина не научится справляться с собственной силой и направлять её в нужное русло, у мира будут серьёзные проблемы, а он сам рядом с ней станет лишь грузом, мешающим развиваться. Да и чего он вообще от неё хотел? Высший вампир и опаснейшая из охотниц? Повторить свой печальный опыт ещё раз, чтобы доказать что-то себе? Как бы там ни было, на этот раз история не закончится смертью, и Громов поклялся себе, что сделает всё для этого, пусть они и будут порознь, а он продолжит трусливо её избегать. И, наверное, именно так и стоило поступить века назад, когда он отчаянно держался за Анну, а нужно было просто отпустить, ведь чем крепче ты что-то удерживаешь в своих руках, тем быстрее оно исчезает.
А как бы хотелось, чтобы было иначе!
Болезненные воспоминания о прошлом и злость на ситуацию в настоящем дали толчок тому импульсу, вновь зародившемуся изнутри, и алое пламя вырвалось, скользнув по блестящему лезвию меча, в компании которого Ник проводил последние три месяца.
Вампир совершил пару взмахов, представляя лица тех, кого бы хотел обезглавить, и огонь стал интенсивнее, озаряя талый снег, ещё покрывающий задний двор его дома.
Что ж, кажется, с ним ещё не всё потеряно.
* * *
На улице было ветрено, и я куталась в тёплое пальто, но никак не могла согреться. Пройдясь по паре торговых центров и не найдя ничего, стоящего внимания, я расстроилась от невозможности понять, что подарить тому, кто мне небезразличен, даже если я безразлична ему, поэтому просто села напротив одного из магазинов, с тоской оглядывая улицу. Здесь раньше находилась лавка того странного дедули, который обменивал всякие редкости и мелочи, и я была просто уверена, что если бы магазинчик всё ещё находился поблизости, я бы точно отыскала нечто особенное в подарок вампиру.
К моему удивлению, стоило только подумать о странном старике, как он тут же материализовался рядом. Одетый с иголочки, он больше не напоминал того торговца, похожего на древнего славянина, и теперь походил на обеспеченного пожилого лорда, прогуливающегося сейчас от скуки.
─ Вы?
─ Я, ─ ответил он, вздохнув.
─ Я думала, Вы сбежали, втюхав кому-то опасный проклятый артефакт или что-то в этом духе, ─ предположила я, немало удивляя деда. Не то чтобы мне была любопытна история его внезапного исчезновения, но да, всё равно интересно.
─ Ну и фантазия у тебя, барышня, ─ усмехнулся мужчина. ─ Всего лишь закончил свою работу на тот момент.
─ Понятно, ─ протянула я, хотя, по факту, ничего не поняла. Мне бы с собой разобраться…
─ Ищешь что-то конкретное? ─ спросил он, и, повернувшись, я наткнулась на сканирующий взгляд зелёных глаз. Они показались мне поистине колдовскими, завораживающими – как в ту первую нашу встречу, но от него и тогда не чувствовалось вражды или опасности. Не ощущала я её и сейчас.
─ А?
─ Я говорю, прогуляться не хочешь? ─ внезапно предложил торговец, словно я его старая знакомая. ─ К тому же, тот, кто сейчас за тобой следит, хочет устроить тебе очередное испытание на прочность, как только ты встанешь и отправишься домой.
Я чуть нервно дёрнулась, услышав новость, но уже настолько привыкла к слежке, что не воспринимала её. Просто ждала, когда уже появится хоть кто-нибудь и сразится со мной, объяснит, что именно им от меня нужно, а я наконец-то выплесну свою обиду и злость, скопившуюся в душе и теле. Но так же я понимала, что ещё недостаточно подготовлена к этой встрече.