Мой (не)любимый генерал
– Быстро вы работаете! – хмыкаю я.
– У меня есть связь с моими людьми через магическое око, и я владею портальной магией – я сильнейший маг страны! А с Рихардом шутить нельзя. Он всё обязательно проверит.
Я киваю, забираясь в постель.
– У тебя потеря памяти, ты ничего не помнишь, поняла? – шипит Роксана. – На любой вопрос, отвечай: “Не помню”. А почему решилась пробраться в храм, говори, что любишь его. Мечтала стать его тайли – это девушка, с которой дракон проходит проверку на истинную пару, её выбирают наугад, потому что это давно уже ничего не значит. И называй его эдре, “мой господин” по-вашему. Так называют его те, для кого он покровитель. А ты теперь полностью его, он владеет тобой, в его руках даже твоя жизнь.
Вот ещё! Моя жизнь принадлежит только мне! Рабыней себя сделать не дам, не для того я столько пережила и столько рисковала. Буду строго соблюдать рекомендации Роксаны, и скоро выберусь из этого странного мира. Скорее бы домой!
– Я всё поняла, – киваю я.
– Я уже не успею подготовить портал в твой мир, мои сильнейшие артефакты ещё на зарядке, мощности не хватит, – досадно цокает Роксана. – Поэтому нельзя, чтобы он увёз тебя! Понятия не имею, что он задумал… Главное, чтобы он не сделал тебя своей… ладно, не будем о плохом.
– Что? Что он может со мной сделать?
– У тебя его сила, ты нарушила закон и проникла в храм – ты в его власти – захочет, он может убить тебя и вернуть себе свою родовую силу, а может… завершить до конца обряд, провести церемонию и сделать тебя своей женой.
– Женой? – хрипло повторяю я и ужасаюсь от этой мысли.
Что-то говорит, что если стану женой, то это ненадолго, буквально до брачной ночи. Он поймёт, что я чужачка, и мне кирдык.
– Рихард что-то затеял. Женитьба на тебе точно не входила в его планы. Он ждал, когда принцесса Дарнийская войдёт в совершеннолетие. Но он спас тебя и напоил защитными эликсирами, обвешал амулетами, значит точно пока убивать не собирается. Значит сперва хочет допросить, а потом убить… Наш план ещё может осуществиться, я отправлю тебя домой. Я могу на тебя рассчитывать, Таня?
– Я очень хочу домой!
– Лежи, не вставай, изображай полное бессилие.
– Лежать совсем бессильной я больше не могу! Я буду сидеть! – заявляю я.
– Хотя бы откинься на подушки! Давай!
Сажусь, подкладывая подушки под спину, и сопровождаю взглядом Роксану, мечущуюся по комнате. Она очень нервничает.
– Ведь сейчас опять будет требовать отдать тебя! – шипит она, нервно потирая ладони. – Каких усилий мне стоило забрать тебя из его лап! Он же не хотел отдавать! Но так как обряда между вами не было, формально ты не можешь жить с ним под одной крышей. На правах наставницы я взяла тебя под опеку.
Раздаётся решительный стук в дверь, и мы обе вздрагиваем.
– Входите, ваша светлость! – властным тоном произносит Роксана, красиво выпрямляя спину и подавая вперёд объёмную грудь, высоко поднятую корсажем.
В комнате оказывается красивый темноволосый мужчина с ясными синими глазами.
Генерал не обращает внимания на Роксану, а сразу идёт ко мне и пожирает меня взглядом. Синева его глаз бездонная, глубокая, как океан. Хотя, откуда мне знать, как выглядит океан, я же и моря никогда не видела…
На плечах мужчины сейчас нет тяжёлого плаща, и фигура его кажется хоть и широкой, но очень изящной. Это ловкий хищник, одетый в военный мундир. На груди амулет, теперь всего один, с фиолетовым камнем. Другие, защитные, он отдал мне. Генерал выглядит шикарно, но от моих глаз не укрывается небрежно застёгнутый пояс на талии и взлохмаченные волосы. Он очень спешил сюда!
– Доброе утро, Тея, – хрипло произносит он, не сводя с меня глаз, и шумно выдыхает – точно бежал.
11
Генерал Рихард Каан
– Это безумие, Рихард! Ты не заболел?! – орал император, отчитывая генерала в своём кабинете битый час. – Нет, я не отменю свадьбу! Я отложу её на месяц. Тебе хватит поиграться с этой куклой?
Они с императором Гельмутом Огненным сидели в креслах у камина в императорской резиденции, где должна была проходить церемония бракосочетания.
Стояла глубокая ночь, уже почти рассвет, но из дворцового парка то и дело доносились голоса и стук – там разбирали декор, приготовленный для свадьбы главнокомандующего императорской армии и принцессы Элизабет Дарнийской – племянницы императора.
– Месяца может оказаться мало, она довольно хороша. Посмотрим, – произнёс генерал и потрепал гриву зверя, лежавшего у его ног. Зверь лениво зевнул. Это был элирийский леттер по имени Малыш – большое чудовище, похожее не то на волка, не то на льва или даже на дракона, но без крыльев, зато с длинным пушистым хвостом. Размером так точно был не меньше льва. Рихард нашёл его совсем крошечным умирающим от голода щенком в далёких горах, когда ещё служил капитаном в дальнем гарнизоне, взял себе и вырастил. Говорят, леттера невозможно приручить, они подчинялись только элирийским магам, но Малыш был ему бесконечно предан за спасённую жизнь. А избалованная принцесса Элизабет Дарнийская вчера вырывала ему шерсть из хвоста, зная что он её не тронет…
– Я отдаю тебе в жёны свою замечательную племянницу, её растили, можно сказать, специально для тебя! – продолжал император.
Надменная, не имеющая сострадания девица, которая требует от него отправить в приют его троих воспитанников, даже двухлетнего Люка, которого магия тьмы ещё не успела покалечить.
– А ты срываешь свадьбу! – не унимался император. – Ты целый герцог, генерал, первый человек в армии и крупнейший землевладелец страны! А эта девушка, как её, Теона Лермонт, всего лишь графиня из провинции! Она нарушила закон, проникла в храм, обманом хотела стать твоей тайли! Ты должен её убить и вернуть себе родовую силу, Рихард!
– Моя родовая сила и я распоряжаюсь ею, как хочу. – Генерал шумно вздохнул и покрутил бокал с водой.
– Может нальёшь себе что-то покрепче? – проговорил император.
– Благодарю, но вы знаете, чем это чревато.
– Ты держишь себя слишком в большой строгости. У тебя есть в запасе ещё круг или два, прежде, чем сила будет настолько разрушительна, чтобы лишать себя удовольствий.
Рихард пожал плечами и поглядел на императора сумеречным взором. Тьма снова накатывала из глубины.
– Неужели ты достиг девятого круга… Когда?
– Месяц назад. Не успел вам рассказать.
– Вот почему ты уезжал из столицы?
– Да, – кивнул генерал.
– Тебе срочно нужна жена, чтобы обрести равновесие силы! Десятый круг не переживал ещё никто!
Не только поэтому, – подумал генерал. – Ещё и потому, что его воспитаннице Люси, обладательнице тёмной магии, скоро исполняется двенадцать лет. По законам империи он не может жить с ней под одной крышей, будучи не женат. А он очень нужен девочке, чтобы сдерживать её нестабильную магию. Его непримый враг, вечный соперник и по совместительству кузен, принц Маркус, только и ждёт, чтобы завладеть его воспитанницей и таким образом достать его. Женитьба просто необходима, чтобы сохранить девочку.
– Она мне понравилась, эта графиня Теона Лермонт, – проговорил Рихард, вспоминая девушку с большими голубыми глазами, которой отдал родовую силу.
Она боялась его, но в ней был какой-то стержень. Было что-то такое, что зацепило его и не отпускало до сих пор. Он очень хотел увидеть её снова. От желания заныли все мышцы и особенно запекло в районе запястий. Рихард удовлетворённо откинулся на спинку кресла с мыслью, что она теперь его. Привязана к нему силой рода и скоро будет с ним, под ним, и он будет целовать её, вдыхать её запах и одуревать от счастья. Даже несмотря на то, что её подослала Роксана…
– Я хотел бы с ней, как вы сказали, поиграться, – хриплым, опасным голосом проговорил генерал и заиграл желваками.
И не просто поиграться… Если девушку убить, как требует император, как и должен был бы по идее поступить генерал, чтобы вернуть себе родовую силу, то это будет всего лишь очередной проигранный раунд для Роксаны. Но она не остановится, обязательно подготовит ещё какую-нибудь пакость. Как же он устал от её провокаций, пора сыграть с ней в её же игру и разоблачить! Поймать с поличным на преступлении и сослать куда-нибудь подальше, нацепив противомагические оковы! Для этого он сделает вид, что искренне доволен ситуацией, которую подстроили для него враги, и выяснит, что они задумали…