Первое знамя (СИ)

Да тут и насмерть замерзнуть можно!
Сама площадка представляла собой ромбообразный настил, в каждом углу которого стоял накрытый водонепроницаемым чехлом пулеметатель.
Немногочисленные воздушники, которым досталась эта похожая на наказание вахта, кутались в теплые полушубки. На голове, помимо теплых меховых шапок, были вязаные шерстяные шапочки, полностью закрывавшие лицо. В узкой прорези виднелись только глаза. Сев спина к спине, они не столько следили за небом, сколько отбывали повинность, стараясь хоть как-то сберечь тепло.
  
Даже мое внезапное появление не заставило их имитировать служебное рвение. Да и, оценив мою одежду, они быстро сообразили, что надолго я тут не задержусь. Думаю, ночная вахта и вовсе самым наглым образом дрыхнет где-нибудь. Вон там, у зарядных ящиков устроено что-то весьма похожее на лежанку.
Или ночью на верхней площадке вахты вообще нет? Что можно разглядеть в кромешной темноте? А вероятность самому с этой самой площадки улететь не равна нулю. Хлипкий фальшборт доверия мне как-то не внушает.
Заприметив ящик, промаркированный двумя красными кругами, я быстро проверил его содержимое. Отлично, маркировка в армии и на воздушном флоте совпадает. Не обманул почтенный боцман, две стандартные ракетницы, пистоны и три десятка разноцветных ракет, заботливо промаркированные полосками трех разных цветов: красный, зеленый и синий. Другие цвета не используют во избежание путаницы.
Он придет сюда! Причем именно этой ночью или поздно вечером, но придет!
Захлопнув ящик занемевшими от холода руками, я чуть ли не бегом бросился к лестнице, чтобы спуститься в теплое «подбрюшье» воздушного корабля.
Место найдено, осталось дождаться ночи… и найти теплую, очень теплую одежду.
  
Глава 28
 
Сигнал в ночи
 
Ночь выдалась ясной. Отражая свет солнца, во всю светила луна, величественно проплывая по небесной реке, усеянной мириадами звезд.
— Скажи, сквайр, ты уверен в своих расчетах? — скучающе спросил третий принц. Любоваться на звезды его не тянуло. Или картинка несколько надоела за эти часы ожидания.
— Нет, — лениво отозвался я, борясь с сонливостью. Темно, тепло, благодаря магии принца. Так и хочется закрыть глаза! Но спокойствие обманчиво и коварно. Да и стоит сомкнуть веки хотя бы на пять секунд, сам не заметишь, как провалишься в сон.
— Почему-то, именно так я и подумал, — вздохнул третий принц. — Одного не понимаю, как я на это согласился? Может, твоя безумная паранойя заразительна?
— Может, — согласился я.
Моя паранойя мне несколько раз жизнь спасала, так что это не наказание, а благо.
— А ты немногословный тип, Гарн Вельк.
На это замечание промолчу, подтверждая правоту слов скучающего принца.
Некоторое время я размышлял, делиться с Его Высочеством своими догадками или вновь самому попытаться поймать очередного предателя. Решил все же сообщить принцу, с условием, что он не поделится моими догадками ни с одной живой душой. И вот результат — в ночных бдениях у меня появился напарник из венценосного семейства.
— Одиночка мало чего может добиться. Нужно больше доверять людям, — продолжил принц, слегка изменив положения затекшего тела. — Уверен, что среди моих людей нет предателей. Им можно доверять.
— Это ваша свита. Вы ей и доверяйте, — пожал я плечами. — Я тут причем? Тем более, раз вы согласились на эту авантюру, значит не все с этим доверием гладко.
— Может это от скуки? — не поддался на провокацию Ронг Олн. — Этот однообразный полет меня порядком утомил.
— Мне бы так годик другой поскучать…
— Тогда тебе в фольхстаг нужно, — хохотнул он. — В этом сонном болоте очень редко что-то происходит. Все замерли в ожидании кончины моего старика и стараются не делать резких движений.
— Пока не появится император и не взбаламутит воду? — невинно уточнил я.
— Это ты о недавнем условии для назначения наследника? — понял намек принц. — Это да, он может… Интересно, кто из команды «Вершителя» шалит? На флагман императорского флота набирали только лучших, самых проверенных.
— Может, команда не при делах?
— Опять намекаешь на мое окружение? Нет среди моих людей предателей! Нет! Да и откуда им знать, где на «Вершителе» находятся сигнальные ракеты?
— Тоже мне секрет, — фыркнул я. — Мне потребовалось две минуты, чтобы все узнать. И это я — летающий на дирижаблях второй раз в жизни. Так что не сбрасывайте со счета свою свиту.
— А хочешь пари? — внезапно предложил принц, азартно сверкнув глазами в лунном свете.
— Что ставим? — насторожился я. Все же насчет команды «Вершителя» принц, скорее всего, прав.
— Не бойся, лишать тебя свободы я не стану. Со временем сам выберешь правильную сторону. — Кого он подразумевает под «правильной стороной» сомневаться не приходится. — Если выиграю я, все время нахождения в столице ты будешь делать вид, что вошел в мою свиту. Хочу позлить Сандора. Ты не представляешь, как мой старший братец бесится, когда я увожу у него из под носа приглянувшуюся ему вещицу.
Я мысленно поморщился. Принц и сам не понял, что сказал. Опосредованно сравнил меня с вещью, но не заметил этого. В этом вся императорская семья. Да и не договаривает Его Высочество, хитрит. Начни я демонстрировать лояльность Югу, первый принц не станет за мной бегать, выяснять обстоятельства этого пари. Запишет в число если не врагов, то противников, и дело с концом. Так что в случае чего мне волей не волей придется выбирать третьего принца. Вот только выбирать я не намерен.
— А если выиграю я — предатель кто-то из ваших? — уточнил я, взвешивая все за и против согласия на пари.
Шансов на победу немного. Но что я теряю? Выполнить условия принца не так уж и сложно. Более того, из этого так же можно извлечь выгоду. Нужно только придумать, какую именно.
— Прости что хочешь, — небрежно отмахнулся принц, а затем вспомнил с каким непонятным человеком имеет дело, и поспешно добавил: — В рамках выполнимого, и не во вред мне, моей семье или империи.
— У меня в вещах лежит прошение на имя императора, подписанное лучшими людьми Степного Стража… — начал я, не вдаваясь в подробности.
— Хочешь, чтобы я его поддержал? — догадался принц. — А что за прошение?
— Сохраним интригу. Пусть это пока что останется небольшой тайной. Это дела Вольной марки, ваших планов они никак не касаются и вам не мешают.
Почти правда, но в «почти» спрятан самый сок. Титул маркграфа предполагает место в фольхстаге. А именно фольхстаг через голосование выбирает нового императора. Собственно, именно этот голос и статус, который дает титул маркграфа, мне и интересен, а не сами владения в Вольной марке. Тех владений — четыре небольших города, да несколько десятков мелких, временных поселений рядом с наиболее интересными и вкусными местами.
— Не знаю, чего в тебе больше — наглости или дерзости. Откуда тебе знать о моих планах? — усмехнулся Ронг Олн. — Тебя точно нужно как-то пропихнуть в фольхстаг. Взбаламутишь это болото, словно кинутые в полевой сортир дрожжи.
Я внимательно посмотрел на третьего принца. Знал бы он, насколько близко находится к разгадке моих планов.
Сказать? Или сделаем ему сюрприз? Даже как-то хочется подбить кого-нибудь из свитских на предательство. Если не магов, то кого-то из обслуги. Ее у принца немного, но она все же есть. Взять того же графа Сулиса Эно-Интан. Вот кого я с превеликим удовольствием хотел бы видеть на месте предателя. Правда, граф с момента прорыва из долины ведет себя тихо и старается мне на глаза не попадаться. Но это не значит, что его нужно простить за попытка подослать ко мне убийцу.
  
Нет, решительно забавно будет, если это именно он.
В мечтательные грезы, которые вполне могли перейти в сон, мне не дал провалиться третий принц, довольно болезненно заехав локтем в мой бок.
— Не спать, сквайр! Это просто наглость! Твой принц не должен страдать от скуки в одиночестве.
Говорили мы громко, не таясь. Магу уровня третьего принца не сложно сохранить конфиденциальность беседы и отвести глаза, особенно ночью. Есть риск, что противник окажется магом и засечен манипуляции маной. Но для этого он должен подойти очень близко, а на площадке все так же пусто. Ночную вахту наверх не назначали — ненужно и слишком рискованно.