Первое знамя (СИ)

Пытаясь переварить и разложить по полочкам этот вал новостей, Бахал помотал головой, словно промокший пес.
— Ты же пошутил, да? — неуверенно поинтересовался он.
Мой сумбурный пересказ событий тянул на пару глав приключенческого романа и расходился с утверждением о покое города.
— Разумеется… нет, — сказал я, выдержав драматическую паузу.
— И ты ко всему этому почти не причастен, да?
  
— Зришь в корень…
— Расскажешь, к чему именно «не причастен»? — попросил Бахал.
— Возможно, но позже, — отмахнулся я, не став набивать себе цену. — Твоя очередь отвечать на вопросы. Что по альвам?
— Абелор, твой выход, — Бахал сделал приглашающий жест приятелю.
— Ушли альвы, — сухо сообщил капитан «Ястребов». — Виверны срисовали нас, стоило только отойти от города. И тут же рванули к долине. Сами мы туда соваться не стали, но разведчиков послали. Пусто! Да и самой долины нет — все камнями завалило. Такое чувство, что древолюбы скалы разрушить пытались.
— Если от подземелий древних что-то и осталось, то раскапывать их замучаешься, — вставил Бахал.
Чего-то подобного я и ожидал. Но это к лучшему.
Никакие древние тайны не спасут империю. Судя по быстрой и жесткой реакции альвов, они ее наоборот похоронят.
Интересно, конечно, чего это ушастые так испугались? Но искать ответ я не собираюсь. Нет у меня на это времени, ресурсов и желания. Это если не вспоминать про опасность подобных поисков. Не стоит торопить войну, она и так на пороге. А игрушки древних… Их мало найти, нужно еще и разобраться, что это такое и как работает. А с этим могут возникнуть проблемы. Слышал, во времена железного маркграфа один грозного вида альвский артефакт несколько лет изучали. Думали, что это особо мощное оружие, с помощью которого мы покорим всех друзей и убьем всех врагов, а оказалось — просто светильник.
Планы по завоеванию мира пришлось отложить в долгий ящик.
* * *
— Наконец-то этот демонов день закончился! — громко провозгласила Элле.
Спрыгнув с наскоро поставленных деревянных лесов, она положила кисточку в воду. Подобрала тряпку и тщательно протерла руки, очищая их от капель краски. Проделанная работа радовала наемницу — очередной «Черный дракон» стал из красного серовато-коричневым.
Усмехнувшись причудливой, но все объясняющей словесной конструкции, она огляделась по сторонам.
Стоянка «Черных Фениксов» жила своей жизнью. Перекраска полученных от третьего принца големов была в самом разгаре, на несколько дней обеспечив работой весь личный состав небольшого отряда.
Элле пересчитала оставшихся паро-магических големов, нуждающихся в перекраске, и сокрушенно вздохнула. Два дня они практически всем отрядом возятся с краской, а работа выполнена в лучшем случае наполовину!
— Чувствуя себя маляром, а не рыцарем, — словно прочитав ее мысли, пожаловалась спрыгнувшая с соседних лесов Бринна. — Ладно, свою машину перекрашивать, но всех оруженосцев и рыцарей… — грустно добавила она.
— Сама знаешь, техников мало, — напомнила Элле.
— А еще баннеры и герб отряда малевать, — не услышав ее, продолжила Бринна. — А из меня тот еще художник.
— Справимся! — бодро заявила Элле. — Да и в любом случае это не сегодня… После такой работы не грех пропустить стаканчик другой вина, — продолжила она, и искушающим тоном добавила: — У меня как раз припасена отличная бутылка «Медовой росы».
— Откуда? — совершенно искренне удивилась Бринна, узнав знакомое островное название.
— Места знать надо, — многозначительно протянула Элле, поиграв бровями.
— Онилию подождем? Где она кстати?
— А стоит ли? — вопросом на вопрос ответила Элле. — Может ты не заметила, но она в последнее время как-то подозрительно часто уединяется с капитаном.
— Да не так чтобы часто. Думаешь, они… — Бринна скрестила указательные пальцы и потерла их друг о друга.
— Понятия не имею. Просто это как-то подозрительно и странно…
— Да быть этого не может! Тем более капитан с Бахалом в сторону биржи ушли. Онилии с ними не было.
— Будем ее искать?
— Не-е-е, — лениво протянула Бринна. — Она наверняка воспользовалась моментом и тайком удрала чуть раньше. Лентяйка! Если она еще и ванной комнате на два часа окопается, то точно получит!
— Бить будешь? — глаза Элле расширились в нарочито притворном испуге.
— Воспитывать и прививать дисциплину, — важно поправила ее Бринна. — Надо же хоть кому-то этим заниматься. Гарну-то явно не до нас — все пытается всех альвов Вольной марки победить. Причем в одиночку! — неодобрительно закончила островитянка.
Солнце заволокло темным облаком. Но при ближайшем рассмотрении оно оказалось огромным дирижаблем, величественно заходившим на посадку.
— Какая громадина! — восторженно воскликнула Элле.
Дирижабль не только поражал своими размерами, но и выглядел довольно грозно. Не какой-то грузовоз, вооруженный потому, что летящие в Вольную марку дирижабли принято вооружать на случай неприятных встреч в небе, а настоящий боевой воздушный корабль империи. В спонсонах длинной гондолы во все стороны торчали стволы множества орудий, и только ими вооружение гиганта явно не ограничивалось.
— Это же «Вершитель Судеб»! — пораженно прошептала Элле, узнав дирижабль.
— Флагман воздушного флота Эдана? — удивилась Бринна и слегка разочарованно добавила: — Я думала он будет несколько больше. Говорили, на нем полк латников перевезти можно.
— Ага, и два копья рыцарей, — прыснула Элле. Хоть Бринна и была несколько старше ее, но сохранилась у островитянки какая-то почти детская наивность, которую она часто скрывала за напускной строгостью.
— Похоже, капитан опять оказался прав — третий принц скоро покинет Степного Стража, — задумчиво обронила Бринна.
— Может это к лучшему? Наконец-то вернутся спокойные деньки, — мечтательно протянула Элле. — Хочется тишины и покоя.
— Мечтай больше! С нашим капитаном не приходится тужить.
— Скажешь, плохая мечта?
— Не плохая — несбыточная, — равнодушно пояснила Бринна. — Гарн слишком любит влипать в истории. У него на них настоящее чутье.
— Может это не его вина…
— Тогда это его главная беда, — пожав плечами, добавила островитянка. — А его проблемы — наши проблемы, — напомнила она.
На троих Онилия, Бринна и Элле снимали небольшой, но довольно уютный особняк, притаившийся практически в самом центре города, неподалеку от биржи. Вернее, не весь особняк, а второй его этаж. Первый остался за владелицей дома.
Снабженная магазинным колокольчиком дверь звякнула, стоило девушкам ее открыть.
— Интересно, где это наша почтенная хозяйка? — неуверенно протянула Элле, оглядываясь по сторонам.
Старая вдова не держала слуг. Но всегда довольно быстро сама прибегала на звук дверного колокольчика, умудряясь услышать его из любого конца немаленького дома.
— Не знаю, — устало пожала плечами Бринна, направляясь к лестнице. — С утра ее не видела.
— Я тоже, — признала Элле. — Странно. Может куда-то ушла?
— Возможно, — не стала спорить Бринна, устраиваясь на диване небольшой гостиной комнаты. — Где там моя «Медовая роса»?
— Эй, вообще-то она моя! — возмущенно напомнила Элле.
— Мы друзья. А с друзьями следует делиться, — отозвалась Бринна. — А я пока найду нам посуду. Хрустальных фужеров не обещаю, но пара кружек у нашей доброй хозяйки найдется.
Тихо ворча под нос ругательства, Элле отправилась в свою комнату, чтобы вскоре вернуться с обещанной бутылкой.
— Смотри-ка, — на лице Бринны читалось искреннее изумление, — действительно «Роса». Правда, всего десять лет выдержки. Но мы люди неприхотливые.
  
Выхватив бутылку, она ловко ее откупорила, и сноровисто наполнила две кружки. Подвинув к Элле одну из них, островитянка подняла свою и шутливо отсалютовала подруге:
— Будем!
— Будем, — согласилась Элле, поддержав тост…
Наблюдая за тем, как из кружек исчезает яд, Первая с трудом подавила рвущийся из груди тяжелый вздох.