Первое знамя (СИ)
Кое-что приукрасил. Например, убивать императора и принцев «Новый Восход» никогда не планировал. По крайней мере, я о таком не слышал. Но тут лучше добавить красок. Своя шкура, она всегда ближе. И императорская семья тут не исключение. Почувствовав угрозу своим жизням, они начнут активнее шевелиться, ободряющими пинками шевеля тех, кому по чину и должности положено шевелиться в этом направлении.
Имперская машина разгоняется неспешно, но если разгонится, то остановить ее очень сложно. А эти данные послужат отличным топливом, чтобы запустить этот спящий паровик.
— Я ничего не говорил! — возмущенно выкрикнул Сидман, в очередной раз потеряв равновесие и болтаясь, словно мешок с навозом.
— Бумаги говорят иное. А в империи верят бумагам. Вы все расскажите, даже если не произнесете не слова.
— Никто не поверит этой писанине!
— Может — нет, а может и да. В любом случае все эти имена попадут под особый контроль. Иногда достаточно одной ниточки, чтобы расплести целый клубок. А я… — я хлопнул себя по лбу. — Простите. Зачем мне чужая слава? Разумеется, вы и только вы накидали третьему отделу канцелярии Его Императорского Величества с десяток нитей.
— Ты не понимаешь, что творишь Вельк! — теперь Сидман выглядел по настоящему испуганным. Явно оценил мою «беллетристику» и последствия попадания этих бумаг в руки третьего принца. — Переходи на нашу сторону. Империя прогнила. Она обречена! Настоящее искусство забыто и деградирует! Мы травим землю и воду, убиваем саму жизнь! Но есть другой путь! Новый путь! — он сорвался на фанатично-истеричный визг. — Более правильный! Более справедливый! Новая надежда! Новый мир! Новый восход!
Вот и лозунги пошли. Сидман меня не разочаровал — настоящий фанатик. Таким, каким я его и помню. Снесем в труху весь старый мир! Утопим его в крови ради нового, светлого будущего!
С первыми двумя пунктами у них все получилось — империя пала. Но насчет светлого будущего они ошибаются. Даже для победивших альвов оно не выглядело таким уж светлым. Ликаны? Эти, пожалуй, выиграли больше прочих. Но я сильно сомневаюсь, что «Новый Восход» обрадует такой итог.
— У нас покровители на самом верху! Ты даже не представляешь кто, — поняв, что его воззвания на меня не действуют, Сидман сменил тактику. Вместо увещеваний пошли угрозы. — Против этих людей ты не более чем муха. Стоит им пальцем пошевелить — от тебя и мокрого места не останется.
— И это я тоже запишу, — согласился я, равнодушно водя пером.
— Я все буду отрицать. Скажу, что все это просто твои выдумки. Больная фантазия! — он вновь оговорился, но понял, что только подтвердил мои слова и быстро поправился: — Да так и есть. Фантазии! Бредни! Ты же сумасшедший!
— Мое слово, против твоего — что перевесит? — поинтересовался я, отложив перо в сторону.
Все, что знал по «Новому Восходу», я изложил. Нужное, для придание веса, от себя добавил. Выкладывать что-то большее, про гражданскую войну и вторжение древолюбов, не стоит. Это примут за чистой воды выдумку, а это в свою очередь обесценит всё написанное ранее. Да и крикам Сидмана могут поверить.
Подойдя к обширному пыточному инвентарю, я перебрал «инструмент» и взял небольшую плеть-девятихвостку. Из-за железных крючков на конце ее иногда называют «кошкой». В прежние времена ее использовали не столько для пыток, сколько для телесных наказаний, пока их повсеместно не отменили.
Удостоверившись в остроте «кошачьих когтей», я несколько раз стеганул плетью воздух. То, что нужно! Сильных травм не нанесет, но болезненных ощущений Сидману доставит. А раны будут многочисленными и отлично заметными.
Признание «раскаявшегося предателя» должно выглядеть натуральным. Написанным, так сказать, кровью…
Глава 21
Трещина в броне
— Боги! Он хотя бы жив? — пробормотал третий принц, разглядывая то, что осталось от Сидмана.
Должен признать, зрелище вышло… зрелищным, и не самым приятным. Множество мелких ран и засохшая кровяная корка создавали впечатление, что жестоко избитый пленник находится на последнем издыхании. И только я знаю, насколько картинка не соответствует действительности. Бил я сильно, но очень аккуратно, чтобы подпортить Сидману товарный вид, но не нанести по настоящему серьезных травм. Опытному целителю достаточно час поработать, и предатель будет как новенький.
А то, что он без сознания болтается, так это не от пыток или боли. В своем прошлом-будущем я приятельствовал одно время с капитаном команды егерей. Армейских егерей, а не тех, что по лесам браконьеров гоняют. Вот он-то и научил меня паре фокусов, с помощью которых можно отключить человека на несколько часов. Пленники, они разные бывают, в том числе и буйные. Немного магии и несколько сильных ударов по болевым точкам, и буйный пленник превращается в спокойный груз. Единственный недостаток, тащить его придется на себе.
— Жить будет, а вот бегать какое-то время не сможет, — честно признал я, утаив незначительные детали. День-два, и Сидман без всякой помощи целителей начнет бегать лучше прежнего.
— А вы открылись с новой стороны, сквайр, — протянул принц неопределенным тоном, переведя взгляд с пленника на меня.
— С плохой?
— Хороших сторон я пока что и не видел, — усмехнулся он, скользнул взглядом по первым строчкам «покаянных признаний предателя». — Это оно? Так много?
— Ласс Сидман поведал много интересного, — кивнул я, разворачивая листы в его сторону. Пускай почитает, проникнется.
— Ну-ка, ну-ка, посмотрим… — Нарушив все мыслимые и немыслимые нормы этикета, Ронг Олн уселся на стол, словно на лавку и принялся читать.
Вот и узнаем, не зря ли я старался. А то пальцы с непривычки болеть начали. Да и потертость образовалась, грозя перерасти в мозоль.
С каждой прочитанной строчкой лицо Ронга Олна разительно менялось. От первого удивления и снисходительного благодушия не осталось и следа. Взгляд сделался цепким, а к концу бумаг у виска принца отчетливо проступила жилка, пульсирующая с каждым ударом сердца.
— Немыслимо! Просто не могу в это поверить! — он сжал листы так сильно, словно хотел их разорвать. — Один предатель — ладно. В любом стаде найдется паршивая овца. Но целая организация, — гневно процедил он.
Похоже, поверил. Иначе бы так не злился.
— Всего шесть имен. На серьезную организацию как-то не тянет, — скромно заметил я и тут же добавил, противореча предыдущим словам: — Либо больше Сидман не знает.
Не знает не Сидман, а я, но это не имеет значения.
Провокация сработала.
— Ты еще очень молод Гарн, — усмехнулся принц, покровительственно похлопав меня по плечу. — Все это, — он помахал листами в воздухе — не более чем верхушка айсберга. Маленькая организация неспособна творить такие большие вещи.
Мне оставалось принять смущенный вид и кивнуть. Дальше можно не играть, принц и сам прекрасно озвучивает мои собственные мысли. Зацепила его эта писанина — в стол не забросит. Поверить не могу в такую удачу!
— Позволь, твое высочество, — потянулся к бумагам маркиз Андер Инадр.
— На, смотри, что творится у нас под носом! — проворчал Ронг Олн, вручив листы другу детства. — Причем, творится довольно давно! А третье отделение ни сном ни духом! Совсем обленились! Мастеровых который год додавить не могут. Может зря отец распустил Корпус Хранителей Престола? Железные птенцы свое дело знали!
Ух, какой камешек в огород Фольхстага и древних родов! Не камешек, а самый настоящий валун осадной катапульты. Именно старым родам корпус Хранителей был, что раскаленные щипцы, замершие в непосредственной близости от гениталий. Но работать «черные» умели. Этого не отнять! Правда и методов не стеснялись — секрет, который не секрет. Да и представителей Железной марки в их рядах было как-то слишком много, а все нити управления находились в руках потомков первого железного маркграфа.
Думаю, это-то корпус и сгубило лучше всяких наветов со стороны родовитых. Тайные родственники императорского рода потомки железного маркграфа или нет, преданные они или нет, а такая огромная власть в чужих руках у любого разумного человека вызывает опасения. Так что неудивительно, что император в конечном итоге решил подрезать черным крылья. Да что-то не рассчитал и откромсал их к демонам, загубив птичку.