Мертвая петля (СИ)
— Ну, давай, соображай, и резину не тяни
Что под слоем из брони?
Что таит в груди тайник?
Пан или пропал
Бей или беги
Что бы ты сказал дракону, оказавшись перед ним?*
Провал в памяти — короткий, будто вскрик, и вот я отшвыриваю от себя иссушенное тело мага. Когда пробил его рукой — не помню, хоть убейте.
Зато настроение отличное. И его не портит рунная печать, истаивающая в пыли рядом с трупом. Хм… Когда маг успел ее создать и активировать? И что делали эти руны?
Замедляю время, но даже так печать исчезает раньше, чем я успеваю ее рассмотреть.
Неважно. Что бы это ни было, оно не защитило мага.
Срываю свои наручи, поножи, кожаный жилет — чересчур малы для меня. Ремни рвутся под зеленоватыми пальцами, будто паутина. Похоже, даже поглощение старческого тела рунного мага меня неплохо так усилило. Теперь иду к остальным и говорю, что выдвигаемся к столице. Если не согласятся… Что ж, в городах пока хватает авантюристов. Глебос как-то говорил, что и грандмастера есть: можно еще людей набрать. Правда, это потеря времени, которого и так немного.
— Убери их в тень, — приказываю я Тенеплету, и тела исчезают. На камне остались потеки крови, рука тоже испачкана — по локоть в красном. Пришлось доставать флягу и смывать кровь с себя. На лужу наплевать — вряд ли кто-то будет присматриваться к ней в течение ближайшего времени. А потом сюда подтянется голем-геомант и исправит оплошность.
Спускаюсь вниз, иду до лагеря, насвистывая веселую мелодию, и там натыкаюсь на комитет по встрече — люди стоят в боевом порядке: впереди — воины, позади — маги.
Во взглядах, что люди бросают на меня, нет прежнего уважения. Там царит страх.
Похоже, они знают, что я убил мага и мечника. Откуда они знают? Рунный маг мог своим последним плетением отправить им сообщение, либо усилить свой голос и заорать на весь город, оповещая союзников о проблемке. Теперь они знают…
Но ничего не делают!
Меня разбирает смех. Все эти мастера-неудачники не решаются напасть на единственного грандмастера. Знают, что даже если им удастся меня убить, авантюристы не смогут выбраться из кольца големов, которое медленно смыкается вокруг лагеря!
На ум пришли следующие строки той же песни, оказавшиеся сейчас удивительно в тему:
Идет по кругу тот сюжет знакомый
Играем эту пьесу опять и опять
Где каждый хочет меч вонзить в дракона
Но никто не хочет сжимать рукоять.*
— Что произошло с нашими товарищами? — хрипло вопрошает геомант. Мужчина смотрит мне прямо в глаза. Отмечаю, что раньше он был выше меня на голову, теперь же мы сравнялись в росте.
Вместо того чтобы вбить вопрос в глотку авантюриста, ухожу в легкую медитацию, восстанавливая контроль над собой. Эти люди нужны мне, и жрать их нельзя! Если я дойду без них до столицы, то кто прикроет мою армию от личей? Кто отведет залпы некромагии, кто построит защиту вокруг лагеря?
Если ответить, как есть, то со мной точно никто не пойдет, и это как минимум. Как максимум — попытаются напасть. Значит, буду увиливать, умалчивать, лгать и смещать акценты.
— Издержки беспорядочного набора в группу, — машу я рукой, невольно отмечая, что скорость движений выросла на треть. — Не обращай внимания. У нас возникла проблема: двое наших товарищей решили, что нам не по пути, и решили закрыть контракт раньше времени. То есть, попросту попытались кинуть меня. Разумеется, убивать их за такое я бы не стал, но мечник решил, что ему мало полученного золота. Он атаковал меня, рунный маг попытался его прикрыть, и оба погибли.
Все молчат. К такому откровению никто из них не готов.
Кидаю на землю пространственные сумки авантюристов:
— Здесь их золото. Артефакты наверняка привязаны на кровь, потому лучшим вариантом будет их разрушить. Предлагаю разделить их монеты между всеми вами.
Никто не двинулся с места. А геомант, говоривший, похоже, за всех, покачал головой:
— Все-то в твоем рассказе правильно, не подкопаешься… Однако я с тобой не пойду. Знаешь, про твой прошлый поход ходят разные слухи: одни говорят, мол, ты там големами людей убивал, которые перегруппироваться хотели, вторые бают, голем у тебя странный, жутью от него по ночам прет, — тычет геомант в Тенеплета. — А тут ты еще и людей убиваешь.
Идти без сопровождения мне очень не хотелось, потому я всплеснул руками:
— Вы вообще понимаете, сколько мы успели хорошего сделать за этот бой? Мы, сука, несколько тысяч мертвецов грохнули! Лича уконтрапупили! Вы понимаете, насколько это благое дело в пересчете на спасенные человеческие жизни⁈ Представьте, что завтра эти мертвые войска выдвинулись бы к людским городам! Представили, что было бы? Смели бы все деревни на пути, добрались бы до Оклорда, Кробска, Чиуриса или Вяжска, и сожрали бы на хрен, если бы не повезло! Начали бы со стражников, и закончили остальными всеми, и никакие бы ослабляющие печати эту армию полноценно не ослабили бы! А если бы повезло, и люди успели бы запереть ворота, если бы каким-то чудом на нужном месте нашлись бы нужные люди, которые дали отпор личам, то мертвецы уничтожили бы всех сборщиков, — загибаю пальцы, — всех авантюристов, всех добытчиков и лесорубов, а потом уже взялись бы за город! А теперь можете выдыхать — никуда они не выдвинутся! Потому что мы, вашу мать, эту орду уничтожили!
Моя экспрессивная речь никого не тронула.
— На этом, пожалуй, и закончим, — кивнул геомант. — И так многое сделали, ты сам сказал. Пора и честь знать. Ездовых големов оставляем тебе, а доберемся сами: спокойно и неспешно.
Я не шевельнулся. И обступившие лагерь големы тоже не расступились.
— Если нападешь, мы успеем хорошенько покрошить твои машины, — нервно кивнул геомант на стоящих кругом големов. А я все размышлял.
До столицы — пять недель пути, если идти со скоростью повозки с Титаном, обратно до жилых городов, да по проложенной дороге — всего неделя. Стоит ли пытаться убедить людей идти со мной в столицу? Нет. Этих я точно переубедить не смогу, а силой заставлять — это верный шанс проснуться где-нибудь в двух метрах под землей, после атаки геоманта.
— Да и не думал, — развел я руками. — Тогда я, как и вы, отправлюсь к людским городам. Артефакты сбывать, золотишко менять на монеты. Может, вместе и выдвинемся?
Вместе однозначно веселее. Хотя, больше шансов не дойти и не донести до обжитых земель слухи о моём нехорошем поведении с собственными людьми.
Не знаю, к какому выводу мы пришли бы, если бы в небе не возникла суматошно машущая крыльями птица. Я бы не обратил на нее внимания, если бы во время пути к некрополису нас не третировала мертвая летающая тварь, и мы не взяли за привычку постоянно высматривать её в воздухе.
Чем ближе подлетала птица, тем лучше я мог ее рассмотреть. Серая, крупная. Ястреб!