"Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
— Ха-ха. Нет. Это всего лишь древнегреческое имя такое. Переводится как «убеждающий войско» или что-то вроде этого... Но не суть. В общем, был в древних Афинах такой правитель. Тиран. Так там называли того, кто захватил власть не по воле горожан, а силой или хитростью. Но как-то раз афиняне этого тирана-хитреца всё-таки свергли. И чтобы снова вернуться к власти, среди прочих хитростей, Писистрат фактически совершил форменное святотатство. Вместе со своим корешем, который помогал ему вернуться в город, он нарядил обычную, но статную и красивую женщину в доспехи. И заехал в её сопровождении в город на колеснице. А его подельники в это время выставили перед горожанами всё так, словно это сама богиня Афина снова поставила его во главу города. И сама туда привезла.
— И чё, хочешь сказать, что им поверили? В то, что эта бабища — настоящая богиня?
— Вот к этому я и веду. Хотя даже многие античные авторы никак не могли поверить в то, что мудрые и лишённые суеверий афиняне повелись на такую нелепую разводку. Но, тем не менее, факт остаётся фактом. После этого представления во второй раз его прогнали из города только через несколько лет.
— Вот ведь ловкач! Писистрат, значит... Подходящее имечко-то!
— Это я всё к тому,что эта история — далеко не единственный пример того, как отдельные беспринципные ребята пользуются массовыми заблуждениями и суевериями, чтобы добиться своих целей. Думаю, что здесь, — я указал рукой на ряды палаток, внутри которых ночевали местные крестьяне, — мы имеем дело с чем-то подобным. Этот самый король и его «совет» наверняка ни черта не верят в собственные бредни про жорское проклятие и тому подобное. Но многие из этих подневольных ребят и пластиковых «рыцарей» — вполне могут быть искренне в этом убеждены. И поэтому будут делать всё, чтобы не стать жертвой проклятия.
— А как же мятежники?
— Ну так и Писистрата же в итоге выгнали, не смотря на якобы волю псевдо-Афины. Значит, нашлись горожане, которые поняли, что их обманывают. Вот и тут, похоже, такая же история повторяется.
— Значит надо однозначно выбирать их сторону. Правильно этот твой Макиавелли говорит. Они хотя бы честные.
— Это мы ещё посмотрим... Восстание мог организовать и кто-то из этих «рыцарей». Решил, что быть чьим-то вассалом ему больше не нравится. И пора самому занять главный престол. Мало ли... Может обделили кого наделом или добычей. Погоди-ка... — Я остановил Киру и указал на тент, натянутый вокруг выгребной ямы. — Видишь отсюда, кто это там у входа тусит?
Девчонка присмотрелась зоркими глазами:
— Стражники вроде... Типа тех, которые на воротах стояли. Это чё... Нам с ними нужно встретиться?
— Не думаю... Может просто нужду справляли. Давай-ка пока просто понаблюдаем... Вон оттуда. — Я указал на декоративный кустарник, окружающий газон особняка.
— Уже вон восход. — Кира указала на рыжий край горизонта. — Как раз самое время вроде... Подстава, походу... Или ту девчонку раскрыли. Которая нам еду принесла....
Сине-жёлтые стражники у туалета о чём-то вполголоса переговаривались, внимательно осматривая ближайшие палатки, которые стояли от сортира на приличном расстоянии. Но вскоре их внимание привлекло какое-то движение на дороге, проходившей между натянутыми убежищами пеонов.
— Видишь, кто там? — Я указал в ту сторону
Сощурившись, Кира попыталась разглядеть тёмную фигуру сквозь кустарник:
— Вроде пацан какой-то... В маске! — Чуть не перешла на крик девчонка, но вовремя зажала рот сама себе. И продолжила уже горячим шёпотом сквозь пальцы. — Один из тех, что вчера на нас напали! Который светлый такой!
— Вот он, похоже, и есть наш связной...
Вскоре и я разглядел бредущего по тропинке блондинистого парня в грязной одежде и всё в той же ватно-марлевой маске. Мерно шагая по декоративной насыпи, он понуро тащил за собой какую-то бадью, поскрипывавшую маленькими колёсиками. А на плече нёс длинный большой черпак.
— Фу, бля... Говночерпий прётся... — Один из стражников высказался в полный голос и повернулся к напарнику. — Может... Может пойдём обход что ли пока сделаем, а? Он же щас там всё разворошит... Тут на километр не подойдёшь... Потом пропахнем и весь день сами будем как он...
Тот из двух караульных, что явно был старшим, с сомнением склонил голову на бок, продолжая разглядывать приближавшегося к ним золотаря:
— Блин... В натуре... — Оглянувшись на туалет, он согласно покачал головой. — Ладно, пошли пока.
Сойдя с тропинки, стража обошла юного ассенизатора на почтительном расстоянии и пропала из вида за палатками.
Парень в маске не обратил на них никакого внимания — лишь продолжил тащить бадью к своей цели. И оглянулся лишь тогда, когда оказался рядом с туалетом.
Открыв крышку, он поморщился и крикнул в сторону входа.
— Эй, там кто-нибудь есть? Уборка!
Но ему никто не ответил.
Не смотря на это, к работе говночерпий пока не приступал. Отложив черпак, он сделал вид, что поправляет шнурок на высоком ботинке. Хотя даже я видел, что с ним было всё в порядке.
— Ну чего, идём? — Кира вопросительно глянула меня.
— Погоди-ка... Одолжу ненадолго, с твоего позволения... — Я осторожно вытащил из ремней на её рюкзаке обрез дробовика. — Теперь идём. Вон туда. За теми кустами выйдем позади туалета, так, чтобы он не видел. Я справа, ты слева.
Прокравшись в полутьме к натянутой вокруг выгребной ямы ткани, я вышел из-за неё ровно в тот момент, когда ассенизатор поднял взгляд от своего ботинка. И уставился прямо в чёрное дуло.
Кира шагнула к нему другой сторону, обнажив клинок с тихим шелестом.
— З-зачем вы это... — Его голос слегка дрогнул. — Мы же...
— Это меня успокаивает.
— А меня вот нет...
— Перестань думать о себе и просто отвечай на вопросы. Откуда вы знаете, как меня зовут?
— Эм-м... — Нахмуренный взгляд поверх маски расслабился. — Значит это и правда вы...
— Это не ответ на мой вопрос. — Я хрустнул помпой, выкинув стреляную гильзу для пущей убедительности.
— Мы так и подумали, что вы один из тех, кто участвовал в проекте «Автоном»! — Спешно затараторил светловолосый паренёк. — И вы же не тот старик, что сейчас в гостях у короля... Он-то нам точно не поможет... И вы точно не Кир...
— Чего-о? — Теперь нахмурилась уже Кира.
— ...Значит вы либо Павел, либо Дмитрий! — Не обратив внимания на её вопрос, пацан развёл руки в стороны. — И мы просто угадали один из двух оставшихся вариантов...
— Кто это «мы»? — Я не спешил опускать оружие. — Откуда вы знаете про «Автоном»?
— Да... Как и все, из отчёта... Мы... — Парень немного помедлил, словно ещё раздумывая, стоит ли раскрывать все карты.
— Если вас тут много, то ведь могу спросить и у других... — Я придвинул ствол немного ближе к его лицу.
— ...а он короч, такой — хер тебе! Дерзкий, тварь! Ну так я ему сразу и прописал по шее, чтоб знал место! — Со стороны палаток послышался знакомый голос одного из стражников.
— Чёрт, быстро они... — Парень в маске оглянулся на голос и тут же снова повернулся ко мне. — Сейчас некогда! Но вы должны знать главное! Во время испытания вас собираются казнить! У всех на виду, типа как в качестве представления! Подстроят всё так, как будто само получилось...
— Вот как? Рекомендуешь бежать? — Я пока не спешил прятаться от приближающихся голосов местной охраны.
— Нет! Кроме вас нам больше никто не сможет помочь! — Не смотря на глядящий в него ствол, пацан подхватил черпак и, повернувшись к своей бадье принялся размешивать содержимое, подняв вокруг себя невыносимый запах. — Уберите оружие! А то будут лишние вопросы!
— Мне кажется, что ты ещё не закончил отвечать на мои... — Я привлёк внимание говночерпия тычком ствола в плечо.
Из-за палаток снова послышалось недовольно ворчание:
— Фу блин! — Похоже, что утренний ветерок донёс вонь даже до патруля. — Он ещё не закончил там что ли... Ему чё, нравится? Удовольствие растягивает?