"Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— Какого... — Кира мгновенно вспыхнула, когда увидела подобное поведение со стороны головного отряда. Но, оглянувшись на меня после одёргивания, всё же сдержала свой праведный гнев. И продолжила молча шагать мимо побитого паренька, сжав зубы и скривив недовольную гримасу.
Для своего «замка» юный лорд закономерно выбрал, наверное, самый богатый особнячок в округе. Хотя от прочих домиков его отличало ещё и то, что он был окружён довольно большим свободным пространством. Ранее всё оно находилось за забором этого «поместья», но теперь укреплённые досками, стальными листами и колючей проволокой ограждения перенесли вплотную к жилому зданию. А вместо широкого газона и аккуратных дорожек вокруг «замка» стояли теперь ряды палаток, в которые при виде свиты своего лорда прятались пугливые пеоны. Между тентами наблюдались и другие признаки обжитой территории — дымящие мангалы с деревянными скамейками вокруг них, столбики с умывальниками и баки с водой, вкопанные в землю. Невдалеке, но явно на отшибе, располагался уличный туалет, представлявший собой четыре столба с натянутым вокруг них сукном.
— Ваши подданные живут прямо здесь?
— Здесь живут те, кто занимается работой в замке. Остальные ночуют неподалёку от огородов. — сэр Феникс махнул рукой куда-то в сторону на соседние домики и участки.
— А жоры огороды не разоряют? Овощи и фрукты в момент созревания обычно весьма аппетитно пахнут...
— Заборы и караул. Без этого никуда, конечно. Но тут в деревнях проклятых мало. И многих мы уже перебили.
Глядя на нехитрый быт замковых пеонов во время нашей беседы, Кира продолжала мрачнеть. Их затравленный внешний вид действительно не внушал зависти. Хотя, городские одиночки не сильно отличаются от них по поведению. Точно также боятся каждой тени и предпочитают не контактировать с незнакомцами. Хотя у этих, вроде бы, нет проблем с пропитанием. Вокруг некоторых мангалов были явные следы недавнего ужина в виде овощных очисток и грязной посуды.
Достигнув высокого забора вокруг рыцарской резиденции, головной отряд коротко дунул в свои трубы. И тяжёлые стальные ворота начали медленно открываться.
Пока створки со скрипом обнажали внутренний дворик, мы подошли поближе и увидели, что замок обнесён самым настоящим рвом с мостиком, ведущим к воротам. Канава, выкопанная вокруг забора, была сухой. Но дно двухметровой ямы было утыкано заострёнными деревянными кольями. На паре из которых повисло какое-то высохшее тело, одетое в потрёпанные лохмотья.
— Ночной проклятый. — Феникс проследил за нашими взглядами и прокомментировал увиденное. — Примерно неделю назад... Услышал лошадей за забором и даже не остановился возле палаток. Хотя в них ночевало несколько пеонов...
Процессия медленно прогарцевала по мосту внутрь и разделилась. Пешие воины повели связанных пленников куда-то за коттедж. Всадники спешились и повели лошадей в другую сторону — к невысоким надворным постройкам, внутри которых, похоже, была оборудована конюшня.
Вручив свои поводья одному из подручных, сэр Феникс слез со своей лошади и указал на небольшой гостевой домик посреди яблочного сада:
— Вы можете расположиться там. Я пришлю кого-нибудь чуть позже с ужином.
— И долго нам тут... Эм-м... Гостить? Мы бы хотели отправиться... Эм-м... Ко двору вашего короля как модно скорее.
— К счастью, нет. — Отстегнув шлем, лорд Воскресенска, наконец-то, предстал перед нами во всей красе. Лицо темноволосого паренька несло на себе явные признаки близкого знакомства с каким-то видом кулачных единоборств. Слишком впалые щёки там, где были выбиты коренные зубы. Сплющенный боксёрский нос и брови со следами множественных рассечений. И когда он продолжил речь, мы увидели, что и передних зубов у него тоже не хватало. Хотя не так много, как у дохлого сэра Вампира.
— У короля нет постоянной резиденции. — Взяв шлем подмышку, парень взъерошил вспотевшие волосы. — Он и его преданные воины постоянно путешествуют между владениями своих вассалов, удостаивая их чести принять королевскую свиту в качестве гостей. И так уж получилось, что король осчастливит меня своим присутствием со дня на день. Может быть, уже завтра.
 
— Что ж... Тогда, пожалуй, я более не смею злоупотреблять вашим гостеприимством, сэр Феникс. — Я заметил, что пацану чертовски нравилось, когда я соблюдаю правила этой странной игры и сохраняю куртуазный тон общения. — Надеюсь, завтра мы сможем обсудить участие в турнире подробнее... Может быть даже с самим королём?
— Не исключаю такой возможности. Доброй ночи! — Галантно поклонившись, юный феодал проследовал к своему многоэтажному замку в сопровождении пары пеших воинов.
— Ты чё в натуре хочешь участвовать в этом их дебильном турнире?! — Как только мы остались одни внутри небольшого домика, Кира, наконец-то, дала волю эмоциям. — Да ты видел, чё эти мудилы с ребятами творят?! Они ж не просто так такие забитые!
— Спокойно, Катана... — Я устало стянул с себя маску и перчатки, бросив их на ближайшую кровать.
— Да ты!.. — Пара острых кулачков немедленно стукнула меня в грудь. — Я серьёзно!
Я перехватил её руки и служил вместе внутри своих ладоней, стараясь говорить как можно мягче:
— Нам нельзя было продолжать бойню там на дороге, ты же понимаешь. Это сделало бы для нас проход по их территории просто невозможным. Не говоря о том, что рязанцам и крюкам тоже пришлось бы несладко. Ты же слышали про местные расклады.
Лицо Киры пока не смягчалось:
— Это я тогда поняла... А что значит «нам нужна настоящая армия»? Ты с ними как-то хочешь засоюзничать? С этими напыщенными ублюдками?
— Тут как... — Я отпустил её руки и опустился на кровать. — Ты бы тоже присела что ли...
— Мне-то зубы не заговаривай! Чё задумал? — Девчонка осталась стоять. Хотя было видно, что она чертовски устала за день, проведённый в пути.
— Ты присядь, присядь... Отдохни и послушай. — После этого Кира всё-таки последовала совету и опустилась на соседнюю койку. — Помнишь, я же говорил, что уроки истории ничему никого не учат.
— Ну да.
— Но она всегда очень жестоко наказывает за их незнание. Вот и эти ребята закономерно не смогли избежать типичной феодальной раздробленности. Как бы не был велик и влиятелен этот их король... Мятеж, следы которого мы сегодня видели — лишь дело времени. И в этот бред про проклятье и соблюдение кодекса явно верят не все.
Кира залезла на кровать с ногами и положила подбородок на колени:
— То есть ты хочешь как-то закорешиться с этими мятежниками?
— При выборе союзника Макиавелли советовал сначала поддерживать слабого...
— Кто-о?
— Не важно. Важно то, что для начала нам нужно узнать немного больше о местных реалиях. И прежде всего о том, как эти повстанцы связаны с Саратовом.
— Кстати да! — Девчонка аж подпрыгнула. — У них такая же газета, только целая! Ты успел прочитать эти статьи? Они там, походу, и правда лекарство изобрели! И ещё с его помощью с жорами борются как-то! Это же, наверное, можно и эти наросты в центре зафигачить?
— Не будем торопиться с выводами. Но ты права — похоже, что мы всё-таки на правильном пути.
— А эти пацаны в масках... Как думаешь, кто они?
Прежде чем я успел поделиться своими мыслями в дверь постучали.
— Да? — Я поспешно натянул маску обратно. — Открыто!
В сопровождении пары одоспешенных охранников внутрь гостевого домика прошла миниатюрная темноволосая девчушка лет пятнадцати, одетая в невзрачное серое платьице. На руках она несла поднос с тремя глубокими тарелками, одна из которых была накрыта блюдцем:
— Ваш ужин. Тут... Тут гороховая каша... — Уставившись на моё нарисованное лицо, девчонка запнулась. Но чуть позже перевела взгляд на Киру, и, задержав глаза на секунду, чуть заметно ей подмигнула: — И под крышкой — куриные отбивные. Обязательно попробуйте! Приятного аппетита! Доброй ночи!
— Спасибо... — Кира проводила её слегка удивлённым взглядом. И когда за прислугой и стражниками закрылась дверь, девчонка чуть придвинулась к поставленному на стол подносу. — Хм... И правда курицей пахнет...