"Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
— А! — Юный водитель пренебрежительно махнул здоровой рукой в ответ на мои жизненные мудрости. — Так всё-таки, Кир, на что эти деревенские рассчитывают? Я же правильно понял, что это какой-то сброд, который там в полях выжил и прискакал теперь к нам с палками и камнями? И не таким рога-то обламывали...
— Не торопись выводами, обламыватель... Если их достаточно много... А их наверняка много, раз амазонки на складах закипишили... То могут и крепко нам всем поднасрать.
— И чего, прям под пули полезут на своих конях? Там же ещё капроновцы баррикад из сгоревших тягачей понастроили вокруг склада. Не только на конях — на танке-то не проедешь.
— Это вряд ли, конечно. Они наверняка отмороженные. Но не настолько. Старшего слушаются, по крайней мере, без вопросов. Как вы. Может и получше... — Я со значением посмотрел Юрку в глаза через зеркало заднего вида. — Да-да, это я про яхту. Поверил он... Вот Алин, ты как знаток истории, расскажи нам, почему даже сильнейшие государства обычно предпочитали договориться с варварами и кочевниками? Они же были более развитые, с мощными армиями. Лучше вооружены, как правило. Лучше организованы.
Насупившаяся девчонка всё-таки оттаяла, когда беседа свернула в то русло, которое представляло для ней самый неподдельный интерес. Выпрямившись, она задумчиво подняла глаза к потолку:
— Ну... Наверное, так проще было. Если они кочевники — то у них нет каких-то крепостей или городов, которые можно было бы захватить и принудить этим к миру. Или вообще разрушить. Как римляне Карфаген.
— То, что до поры никому не нужно захватывать дикую степь, это понятно. Почему проще было откупиться, чем защищать границы от дикарей?
— Потому что их много? И за всеми не уследишь?
— Именно. И они мобильны. Где упал — там и дом. Как подсказывает нам история — из такой ситуации есть ещё один выход — настроить укреплений по всей границе. Вот к слову о тех же римлянах. Слышала про Адрианов вал в Британии?
— Это они от дикарей им защищались?
— Угу. Или цепь засечных постов, как в позднесредневековой Руси. Защитить — не защитят. Но сигнал — куда надо — передать успеют. И навстречу очередному набегу вовремя выдвинется войско — ещё до того, как кочевники успеют всласть пограбить.
— Я чего-то не очень понимаю, если честно... — Приближаясь к блокпосту, Юрок четыре раза коротко посигналил. И машины, закрывающие проезд, начали медленно отползать в стороны. Амазонки, сидевшие до того в укрытии, высунулись над баррикадами и приветственно взмахнули руками.
Вытянув в ответ ладонь через открытое окно, я продолжил объяснение:
— Я, конечно, не знаю, как именно хотят действовать эти... Эта «Орда». Но я бы на их месте сделал так... Для начала заслал бы в город разведку. Можно без всякой маскировки — просто пацаны, которые хотят поторговать, пообщаться... Там же сейчас мирно в Энгельсе. Изучили бы, где что и где кто. По каким путям со складов еду в Лётку возят, например. А оттуда - патроны и горючее. Как патрули ходят. Где посты, где баррикады...
— Ну а дальше? — Юрок аккуратно протиснулся в узком проезде, умудрившись не задеть ни одну машину. — Ну покоцают они один патруль. Или конвой. И то не факт. Так подкрепление их в решето превратит. Чё они там со своими конями сделают-то?
— Это если будет один отряд грабителей. А если десять? Или двадцать? Протекут сквозь все препятствия по задам да огородам и пойдут шорох по тылам наводить. Даже не с целью пограбить. Просто чтобы там жить нормально нельзя было. Чтобы энгельсские выжившие рано или поздно сообразили, что крыша-то течёт... И не плохо было бы её сменить. На эту самую «Орду». И, рано или поздно, патрулям в спины камни полетят уже от своих. Безо всяких кочевников. Амазонки тогда сами будут бояться лишний раз из своих крепостей выходить.
— И чего ж тогда делать? Дань платить? Как в средние века?
— Это ещё один путь, да. Но он тоже ведёт к поражению. Даже если потребуют вменяемые условия — что вряд ли... Но даже если так, допустим. Если согласишься — тут же поймут, что доить вас можно долго и упорно. Как говорили мои сокам... Как говорят в уголовной среде, «поймал лоха — бей до смерти». С каждой подачкой вы будете становиться только слабее. А они — наоборот. В лучшем случае, это поможет купить время на то, чтобы найти союзников. Укрепить оборону и дать ответ. — Проезжая мимо блокпоста, я с улыбкой кивнул хмурой девчонке с лычкой «Гамма-3», за спиной которой висел длинный ствол СВД. — Смотри, Алин. Наш снайпер-хранитель. Стрелок-чемпион среди юниоров.
Алина тоже приветливо помахала амазонке и та, наконец, тоже растянула губы в вежливой улыбке и отсалютовала в ответ, узнав нас обоих.
— И, я так понимаю, это не наш план? — Юрок вопросительно посмотрел на меня и покосился на вооружение, прибавляя газ. — Где их искать-то, союзников... В Самару ехать надо... Там у меня братан двоюродный тоже в корпусе учился. Да только по нынешним временам — это как на другую планету слетать.
— На дорогу смотри, Шумахер. Нет, это тоже пока не наш план. Хотя может и получится слетать, если вертолёт этот разъясним... Не на другую планету, конечно. В Самару.
— А что же мы сейчас делать будем?
— Ответ на ультиматум будем давать сразу. Ассиметричный.
— Какой-какой?
— Такой, после которого они не то что не захотят лезть в Энгельс... Ссаться в штаны будут при одной только мысли о том, что их ждёт, если они вновь хотя бы посмотрят в сторону города.
От того, каким тоном я это сказал, на меня покосились сразу оба подростка, сидевшие со мной в кабине «буханки». И правильно... Пора напомнить, что бывает с теми, кто встаёт у меня на пути...
— Это как же? — После недолго паузы Юрок всё же решился на уточнение.
— Увидишь... Так... Сейчас сверни тут на проспект Энгельса.
— Так по Строителей же быстрее?
— Сверни, говорю. — Я вгляделся в пустой проспект, ведущий в западную часть городской промзоны, вспоминая географию родного городка. — И потом всё время прямо, пока не проедем троллейбусный завод. После него сверни влево — я покажу где.
— Так мы разве не к складам? Не к «Тандеру»?
— К складам, к складам... Но подъедем с другого края. С запада. Амазонки телеграфировали, что эта «орда» стоит там с юга. Вдоль Промышленной. За искусственным прудом, на газонах. И если не дураки... А они, скорее всего, не дураки... То ждать подкрепление будут с короткого пути. С востока — от проспекта Строителей по той самой Промышленной. Наверняка там уже и шипы приготовили и коктейли Молотова. Не зря так мало времени дали. Провоцируют на нервную реакцию.
— Окей... — Юрок прибавил газа на широком проспекте, где почти не было пыльных «брошенок». — А потом?
— А потом вы с Алиной оставайтесь в машине. Запритесь, закройте окна. Я не надолго отойду и вернусь.
— Ты чего задумал-то? — Алина возмущённо уставилась мне в глаза. — Тебе же нельзя к жорам без меня!
— Я недалеко и быстро... Увидите. И Славин инъектор у меня с собой. — Я вытащил из кармана наполненный мутным составом шприц в футляре и продемонстрировал его девочке. — Жахнусь, если что, сам. А то тебя они там сожрут за минуту. Сама же видела, что такое — Мясокомбинат.
Девчонка недовольно поджала губы, но согласилась:
— Ладно... Только не долго, пожалуйста...
— Долго и не получится. Юрок, держи ногу на газе и найди там пространство для манёвров. Возможно, на месте стоять будет нельзя. Прыгунов стряхивать, если они всё-таки заинтересуются буханкой. Хотя вряд ли, конечно...
Слева проплыл футбольный стадион при троллейбусном заводе. И сами заводские корпуса.
— Вот тут сворачивай.
— Там же тупик! — Юрок покосился на соответствующий дорожный знак у развилки
— Потому что эта дорога как раз упирается в склады, к которым мы едем. Вон видишь фуры по сторонам. — Я указал на разорённые тягачи, съехавшие с дороги на обочину. — Они оттуда ехали как раз. Ночной завоз по магазинам был.
Проехав ещё немного, мы снова увидели развилку.