"Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
— Мозарт сделает, — ответил морфи. — А хозяин?
Он впервые поинтересовался о моей судьбе.
— А хозяин пойдет дальше в пещеры, — ответил я, поднимаясь на ноги.
— Мозарту найти хозяина?
Я кивнул.
— Как отнесёшь кириоса и передашь его военным, найди меня. Только будь осторожен.
Морфи будто удивился моим словам о том, что мне не безразлично, что с ним будет.
— Мозарт сделает.
Он забрал меч Кэйнича, вложил клинок ему в ножны, после чего поднял кириоса на руки и уже повернулся, чтобы отправиться в сторону лаза, но неожиданно рука Кэйнича ухватила меня за локоть.
Его глаза приоткрылись, взгляд был затуманенным, но всё же осознанным.
— Ты… ты… — Мужчина едва пошевелил губами.
Я покачал головой.
— Потом меня убьёте, если выживете.
Он продолжал смотреть на меня и держать мой локоть грязными пальцами. Затем опять еле слышно зашептал, и мне пришлось наклониться к нему, чтобы его расслышать.
— Ты… отказал Артазару… и я… никому не скажу… что ты… скр… скрываешь… и ещё… возьми мой гарпун… он не подведёт… — Кэйнич закрыл глаза, его пальцы соскользнули с моего локтя, рука безвольно повисла.
Я не стал ему отвечать — он бы всё равно меня не услышал.
Мой взгляд упал на ружьё-гарпун, что крепилось к портупее Кэйнича.
— Уговорили, кириос, — шепнул я и забрал у него ружьё. — Поверю вам второй раз. — После чего велел морфи: — Поторопись, Мозарт.
Тот не стал больше задерживаться и широким шагом направился с Кэйничем на руках в сторону лаза, ну а я закрепил ружьё уже к своей портупее и побежал в другую сторону — в темень коридора, из которого раньше доносился голос Афены.
Она больше не звала меня, но теперь я точно знал, что она жива. Возможно, и её коллеги — тоже. Может быть удастся вытащить из пещер всех трёх картографов. А ещё была надежда, что её голос услышал не только я, но и остальные поисковые группы — их же тут было несколько, а эхо по пещерам расходилось во всех направлениях.
Преодолев первый коридор и освещая себе путь светом от оружия, я позвал в первую очередь не Афену, а Жмота:
— Эй, Жмот! Ты нашёл её следы? Покажись!
В ответ тишина.
Причем не было слышно ничего, вообще ни звука — пещеры будто вымерли.
— Жмот! — позвал я, приглушая голос и всматриваясь в неизвестный мрак впереди. — С меня ведро конфет! Жмот!
Не помогло.
Конфеты не всегда работали.
Я продолжал идти вперёд, освещая себе путь оружием. Коридор за коридором, всё дальше углублялся в темноту пещерного лабиринта. Жаль, у меня не было магического фона, как у проводника, чтобы оставлять за собой нить. Пришлось надеяться только на собственную память… ну и на Жмота. Он всё равно никуда бы не делся. Ну какие враги могут быть у сумчатого бандигута, которого и разглядеть-то проблематично?
— Эй, Годф, ты тут? — мысленно обратился я к Годфреду. — Ты слышишь меня?
В ответ снова тишина.
Годфред действительно исчез, как обычно делал, если на горизонте появлялась Афена Гаспер. А тут он струхнул лишь от её голоса.
Я ускорил шаг и добрался до ещё одного зала с высокими потолками. И снова свод был усеян наростами, вроде каменных сосулек, с которых капала вода. Я внимательно оглядел пещеру — никаких следов.
И тут в очередной раз послышался далёкий зов:
— Помогите! Сюда! Сюда!
Я замер и прислушался.
Звал уже другой человек, тоже девушка. Скорее всего, коллега Афены. И она не кричала моего имени, а просто звала на помощь любого.
Выставив косу ярким клинком впереди себя, я бросился в следующий коридор, а потом — в ещё один, пока не добежал до развилки. Два пути расходились в разные стороны.
Направо… налево… куда?
— Чёрт, — прошептал я, весь потный от напряжения, остановился и решил ответить на зов, крикнув во всю глотку: — Я зде-е-е-есь! Я иду на по-о-омощь! Дайте знать, где вы!
Эхо от моего голоса размножилось по пещерам, заухало в сводах, загудело по коридорам.
Я вслушался так внимательно, что, казалось, заныли уши.
— Сюда! Сюда-а-а! — донеслось опять, и на этот раз я точно определил, что надо бежать направо.
Рванул по узкому коридору дальше, а голос всё приближался:
— Пожалуйста! Помогите! Выведите меня отсюда! Я здесь! Здесь!
И вот я преодолел очередной коридор и добрался до ещё одного зала — с низкими сводами, небольшого и усыпанного переломанными каменными наростами. Это сразу насторожило, потому что в других залах такие наросты свисали с потолка, а тут валялись на полу, разбитые и расколотые на куски.
Зато голос был очень близко:
— Пожалуйста! Я здесь! — кричала девушка сквозь слёзы. — Зде-е-е-есь!
Было слышно, что она напугана, очень напугана. Её голос дрожал, хоть звала она громко и отчаянно. Но это точно была не Афена. Кто-то другой.
Я не торопился преодолевать зал, а остановился на пороге и сначала внимательно его осмотрел: влажные блестящие потолки, кривые стены и пол, усыпанный обломками. Возможно, тут случился бой…
И точно.
На одном из обломков темнели брызги крови. Только чьей? Человеческой? Или это грувимы? Но тогда где хотя бы один труп? Да и вообще, место сражения не похоже на то, чтобы кого-то атаковали именно черви. Тут было что-то другое.
Я поднял косу выше и тут понял ещё кое-что нехорошее.
Этот странный блеск на потолке…
Он был похож на росу — круглые капли-бисерины, прозрачные, как вода. Я задрал голову и принюхался, глубоко вдохнув сладковатый воздух пещеры. Мне говорили, что озёра рядом с пещерами и вода внутри них — всё здесь пахнет мускусом, поэтому перебивает другие запахи.
Нет, так ничего не понять.
Пришлось поднять косу и слегка поскрести клинком по потолку, а потом поднести оружие к носу. Вот теперь стало ясно — жидкость с потолка пахнет совсем иначе. Это был запах чеснока.
По всему потолку пещеры был распылён яд, о котором говорила кириос Хан. Этим ядом пользовались дикие племена, живущие на Землях Рассвета. Он имел запах чеснока и вызывал паралич всего тела.
Что интересно, яд блестел только на потолке, а вот на полу и обломках его не было, будто ловушку приготовили специально, а не защищались во время боя, распыляя яд во всё подряд.
— Эй! — крикнул я, оставшись на пороге пещеры. — Ты ещё тут?
Голос девушки сразу же послышался из соседнего зала:
— Да! Я здесь! Пожалуйста, спаси меня!
— Тебя кто-то держит? Не можешь идти?
Девушка помедлила с ответом, а это настораживало не меньше, чем яд на потолке.
— Я… я… просто спаси меня! — закричала она в отчаянии. — Иди сюда! Я здесь!
— Как тебя зовут?
Я не знал картографов по именам, кроме самой Афены, но это было неважно. Мне нужно было понять, что тут не так.
От моего вопроса девушка снова будто растерялась, но через несколько секунд ответила:
— Моя фамилия Даф… зовут Мария… я… я картограф из Гипериоса…
— Тебя кто-то держит, Мария? — сразу спросил я. — Почему ты не можешь выйти мне навстречу?
— Н-нет… лучше ты.
Её голос становился всё неувереннее и от того вызывал ещё больше подозрений. Я посмотрел на блестящий потолок пещеры и остался на месте, затем вытянул руку с косой и пожелал, чтобы она исчезла.
Как только оружие растворилось в воздухе, и свет молний погас, пещеру поглотила темнота. Я шагнул назад и выкрикнул:
— Я ранен, потерял много крови, не могу больше идти! Постарайся добраться до меня сама, я в соседнем зале и знаю путь назад! Мы выберемся вместе!
Девушка ничего не ответила, но через несколько секунд на противоположном конце зала мелькнул довольно яркий луч — это было что-то вроде фонаря. Он был прикреплён к голове человека, который появился в пещере и остановился. А потом этот человек притянул к себе ещё одного, будто взял того в заложники и приставил к шее нож.
— Эй! Я здесь! — отозвался я, отошёл к стене и постарался сделать голос слабым. — Прости, не могу больше идти… кровь хлещет… еле от проклятых червей смог сбежать. Так ты идёшь?