"Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
— Спасибо, — неуверенно произнесла банши, — как я могу вас отблагодарить?
— Не стоит, — улыбаясь, ответил странный незнакомец, — а впрочем, к чему формальности.
Мужчина разорвал свой рукав, безжалостно отдирая кусок ткани побольше.
— Вы ранены? — это единственное, что могло объяснить действия человека.
— Если только в сердце, — сладко пропел спаситель, оторвав, наконец, лоскут от своей многострадальной рубахи.
— Но тогда…
Девушка не успела договорить. Взяв тонкую ткань за концы двумя руками, мужчина накрыл обрывком рот банши. Страх охватил скорбящую, неужели ей заткнут рот тряпицой, свяжут и продадут в рабство. Уже обезумевшими от ужаса глазами она смотрела на приближающегося мужчину, что одним быстрым движением припал к ее губам. Растерянность сменила страх. Незнакомец просто целовал ее через обрывок собственной рубашки. Но уже спустя мгновение он отстранился.
— Ваша благодарность будет вечно греть мне душу, — он растянул влажные губы в счастливой улыбке и исчез, оставив пораженную банши размышлять о случившемся.
***Кожу слегка покалывало от страстного поцелуя, что был неполным. Тепло окутывало все тело, но холодный шелк все еще стоял непреодолимой преградой на пути воссоединения двух душ. Широ отстранился первым, ловко подхватив падающий платок.
— Ты был тем человеком, что спас меня от грабителей, — шепотом произнесла я, осоловело смотря в никуда.
— Откуда… — эльф выглядел пораженным.
— Я вспомнила. Ты поцеловал меня через клочок ткани, что оторвал от своего рукава. Это же был ты? — я взволнованно схватила его за грудки.
— Да. Но как? Отвод глаз, ты не могла меня узнать.
— Но узнала. Те же чувства, те же прикосновения, это был ты! — я тряхнула его, по крайней мере, попыталась это сделать.
Сколько? Сколько раз за тысячелетия он подходил ко мне? Сколько раз спасал? Сколько раз мучил себя? Сколько раз я проходила мимо, не узнавая его лица?
***Вспышка!
Я стою на краю утеса, наблюдая, как волны неспокойного моря накатывают на камень, разбиваясь. Их гребни пенятся сильнее по мере приближения к скалистому берегу, переливаясь золотом в лучах закатного марева. Рокот, что рождает противостояние камня и воды, заставляет вздрагивать. Соленый воздух щиплет нос, проникая глубоко внутрь, а поднимающиеся брызги пропитывают тонкое синее платье насквозь.
Незаметно для прошлой меня кто-то подходит со спины.
— Что мучает тебя, скорбящая? — рокочущий голос вырывается из недр широкой мужской груди, заставляя девушку обернуться.
— Кто ты?
Высокий светловолосый оборотень с пронзительно синими глазами внимательно смотрит в глаза, рождая что-то похожее на единство душ.
— Это важно? — банши покачала головой, — так что заставило тебя прийти сюда?
— Вечность, — выдохнула девушка и вновь повернулась к морю.
— Чем она тебе не угодила? — улыбнулся молодой оборотень, становясь рядом с собеседницей.
— Тем, что коснулась меня.
— Разве это плохо? — удивился мужчина.
— А разве хорошо? — прошлая я посмотрела на оборотня, выискивая свидетельства его глупости, но так и не находя их. Незнакомец был необычным, но ни в коем разе не простаком. Его глаза светились мудростью прожитых годов.
— От чего ты устала? — мужчина ответил на взгляд, тут же задав очередной вопрос.
— От смертей, — и глаза девушки потухли, смотря перед собой.
— Тогда зачем прибавлять еще одну смерть?
— Моя принесет покой, — слепо взирая на бурное море, банши сказала то, чем давно заняты ее мысли.
— Кому?
— Всем.
— Или тебе? — оборотень ударил по больному.
— Мне, — не отпиралась девушка.
— Тогда для чего ты жила?
— Для чего жила, то выполнила. Я хочу покоя.
Незнакомец замолчал. Он так же, как и скорбящая, смотрел далеко за горизонт, слушая стоны размываемого утеса. Вся его одежда вмиг промокла, но это не тревожило оборотня. Искорки в глубине синевы сверкнули, рождая чудеснейшую игру света в необычных глазах.
— Ты когда-нибудь была на другом материке? — рокот волн заглушал тихий голос, но банши слышала его. Будто незнакомец говорил в ее голове.
— Нет.
— Я был. Там чудесный дриадский лес. Сапфировые ивы и раскидистые дубы растут на протяженности в тысячу тат [11], соприкасаясь с владениями светлых эльфов. Величественная Хрустальная скала стоит в сердце эльфийских земель, озаряя отблесками камня все вокруг. Дворец Владыки, Tintill Elin, венчают шесть статуй богов, что оберегают покой всех миров. А горы! Огромная гряда возвышается на севере материка, ограждая дикие земли от человеческих королевств. В тех горах живут темные эльфы, охраняя покой скал и гостеприимно принимая путников. Все это там, за глубоким бурлящим морем. Стоит пересечь его, и эти красоты откроются тебе. Так есть ли смысл прерывать вечность, когда еще так многого не повидал? — и оборотень скользнул взглядом по изменившемуся впервые за все время разговора лицу. Оно засияло. Нет, банши не улыбалась, но сейчас она светилась жаждой путешествий и новых открытий. Неужели никто прежде не говорил ей о красотах соседнего материка?
— Я не вижу ничего очень давно. Было не важно, что окружает меня, если вокруг всегда были смерти. Я видела только их. Скажи мне, незнакомец, в чем смысл этих красот, когда крик умерших затмит их все?
Горечь сочилась сквозь каждое произнесенное слово. Такая долгая жизнь, столько времени впереди и столь сильное проклятье.
— Я слышал, эльфы гении в магии. Вдруг они смогут ограничить твою сущность? Тогда появится время насладиться вечностью, что так ненавистна тебе.
Девушка задумалась. Ограничение своих возможностей — это шанс на новую жизнь. Но возможно ли такое? Это может быть пустой надеждой.
— Я сегодня покидаю этот берег, — туманно сообщил мужчина, а потом задал вопрос, ответ на который уже знал, — ты уплывешь со мной?
Это было безумием. Сорваться с места, бросить всю прошлую жизнь и сбежать с незнакомцем. Но именно это заставляло застывшую кровь снова нестись по венам, толчками отдаваясь в ушах. Смерть или неизвестность? Выбор дался легко.
— Да.
Вспышка!
— Ай!
Боль отдалась в ушибленном плече. Виновник не соизволил даже обернуться, не говоря уже об извинениях.
— Эй! — утробно крикнул синеглазый оборотень, придерживая девушку за талию и не давая ей упасть.
Незнакомец обернулся. Весь его вид излучал силу и высокомерие. Удивительно, что он вообще прореагировал на окрик.
— Ты чуть не сшиб девушку, где твои манеры?
— Нечего под ногами вертеться, будет умнее в следующий раз, — и, игнорируя предупреждающий рык оборотня, светловолосый маг продолжил свой прерванный путь.
— Не надо, пусть идет, — спокойно, положив руку на грудь мужчины, попросила банши, — я видела слишком много сражений и смертей, чтобы позволить еще одной случиться из-за меня.
Но это была отнюдь не последняя встреча с зеленоглазым воином. Ночью, когда звезды явили свой лик, а Уна щедро дарила свой свет, «Песнь сирены» наткнулась на риф. Еще до того, как вода просочилась сквозь пробитый борт, до того, как капитан с командой поняли, что судно затонет, до того, как ночную тишину разорвали тысячи причитающих стонов и отчаянных воплей, над бурным морем пронесся, свидетельствуя о неизбежном, пронзительный крик банши. Он разбуди пассажиров и призвал к действию команду. В считанные вары большинство существ бороздили просторы моря на шлюпках, отдаляясь от тонущего корабля. Но смерти были. Пусть не так много, как могло бы быть, но все же скорбная песнь звучала той сказочно прекрасной и опасной ночью.
Банши со своим спутником, что спас ее от наиглупейшего выбора в жизни, оказались в одной спасательной лодке с давешним грубияном. И может все бы обошлось. Может они никогда бы не увиделись, но судьба распорядилась иначе. Воин кашир стремился к власти и значимости. Он не мог упустить такую диковинку, как банши. Личная жрица для его будущей долины, такого не будет ни у кого из соплеменников. Предложение замкнуть силу скорбящей на долине и ее жителях невероятно обрадовало будущую жрицу. Не было больше необходимости тревожить эльфов и зависеть от своего спасителя. Теперь она была свободна. Началась ее новая жизнь. Синеглазый незнакомец исчез так же внезапно, как и появился на неспокойном утесе несколько лун назад.