"Фантастика 2024-37". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
— Х-х-х-э-э-элп… — На тощем старике, который распахнул слепые глаза прямо передо мной, ещё оставались фрагменты тельняшки. Этих бледных ребят Хафгуфа, похоже, сделала частью себя ещё тогда, когда болталась где-то по заграничным водам.
— Пхли-и-и-з-з-з… — Подтвердил мои соображения сосед старика — бородатый молодчик с порванной щекой. Как и у деда-матроса или лбого другого пленника Хафгуфы, у этой жертвы нижняя половина тела полностью скрывалась к мутной луже, посреди которой я очутился. И, вглядываясь в то, во что превратились тела всех этих людей под поверхностью жижи, я тут же почувствовал слабое жжение по всему телу.
Значит, пора вызвать несварение и в этом желудке…
Поднявшись, я не без труда, но всё-таки удержал равновесие на мнущейся подо мной поверхности. Быстро зарядив в ракетницу ещё один патрон, я убрал её за пояс. И перехватив оружие двумя руками, с размаха вонзил серп глубоко в колышущуюся стенку. Туда, где круг слепых бедолаг прерывался каким-то гигантским сфинктером.
Мягкие стенки желудка гигантской твари резко сморщились, спрятав в своих складках почти всех находившихся здесь людей. И такие же складки подо мной быстро вобрали в себя всю вонючую лужу. А если бы я не удержался за древко — то и вместе с моими ногами.
Выскользнув из этих мясистых складок, я ещё успел услышать растущий снаружи гул и снова зажмуриться, когда уплотнившиеся стенки выдавили меня из пищеварительной камеры вместе с оружием.
Дальнейшее смрадное путешествие в целом напоминало путь по пищеводу. Только здесь меня, похоже, проталкивала кольцевая мускулатура на самих стенках. Однако, заскучать не давал тот факт, что кое-где где мутная лужа всё-таки проникла сквозь меховые доспехи. И ко всем прочим прелестям добавилось неприятное, хоть и слабое жжение. Но ничего. Ещё минуту я точно могу не дышать. И, надеюсь, уже скоро буду…
Вместе… Мы будем вместе…
Что?
Мы — это ты. А ты — это мы…
Чёрт, опять⁈
Не бойся. Ты среди друзей. Ты дома. Ты вернулся…
Пошевелить рукой или ногой всё равно не получалось из-за толкающего меня живого тоннеля. Вот только вдобавок начали слабеть пальцы, сжимающие оружие… Или я просто слишком устал…
Здесь ты найдёшь, то, что ищешь. Здесь ты будешь спокоен и счастлив…
Трудно найти менее подходящее для сна место. Но тут так тепло и мягко…
Здесь все свои…
Свои? А кто для меня «свои»? Я сейчас их увижу, да? Я их вспомню⁈
Да. Теперь всё будет хорошо…
Да. Всё будет хорошо…
Глава 25
Кому сгореть — тот не утонет
— Get up you maggot! — Гневный голос был мне знаком. Этот хрипловатый, но глубокий баритон как будто сопровождал меня почти всю жизнь. Можно сказать, со школьной скамьи…
— Get up and fight! — Требовательные приказы вновь выдернули меня из приятной ностальгии. И как только какие-то слабые, полупрозрачные воспоминания о школе испарились, я всё-таки открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд на…
А, ну да. Это же я и есть. Только без красной полосы от укуса краба поперёк всего лица.
— What are you looking at⁈ — Никак не унималась моя копия, одетая в какой-то тёмный деловой костюм. — Get your shit together now! You still have the mission to accomplish!
— Миссия? — Почему-то мне, в отличие от двойника, было гораздо более комфортно говорить на русском. — Какая, к чертям, миссия… Где мы вообще?
Попытавшись осмотреться, я вдруг понял, что по своей воле не могу пошевелить даже глазами. Тело словно придавлено толстым слоем земли — даже пальцы не чувствую. А впереди — только собственное отражение, которое будто бы проецировалось на какой-то серый туман. И за этой дымкой было уже совсем ничего не разобрать, кроме таких же расплывчатых теней.
Кажется, я сейчас даже не дышу. Хотя не очень-то и не хочется…
— Get up! — Упрямо повторило отражение, едва я снова попытался расслабиться и предаться приятной неге. — You don’t have the right to die!
— Ничего себе… А что же у меня тогда есть?
— You have the mission…
— Опять двадцать пять…
— … and the nation to save!
После этих гневных откровений от дымчатого призрака, в памяти постепенно начали оживать события последней последних дней. Грязные голодные оборванцы, маяк, путь по побережью «жоры», «крабы»… Белла? Она тоже где-то здесь?
— At fucking last! — Мой полупрозрачный собеседник, кажется, даже улыбнулся, когда я снова безуспешно попытался оглядеться. Но эта волчья ухмылка сделала его искажённое дымкой хищное лицо лишь ещё более жутким. — Come on! Move it, killer!!!
«Киллер»… В англоязычных странах так называют любого убийцу. Даже если он отправил на тот свет всего лишь какую-нибудь несчастную муху. А в той стране, где мне довелось очутиться, этот англицизм прочно закрепился за наёмными душегубами. Которые убирают ненужных людей в качестве услуги.
Может, подобная «уборка» и была раньше моей профессией? Тогда, пожалуй, не стоит пока делиться этими соображениями со своими новыми приятелями…
Кстати где они?
И где я?
— I don’t know! — Выпалил в ответ дымчатый призрак с моим голосом. Хотя никто его и не спрашивал.
— А ты-то тогда… Ты кто?
Мы это ты. Ты это мы. Мы вместе…
Этот демонически шёпот мне тоже уже знаком. Густой и приторный, словно патока, вкрадчивый и обволакивающий, он был гораздо приятнее, чем каркающие приказы англоязычного призрака…
Но, кажется, он тоже услышал этот ласковый шёпот. И, как-то странно задёргавшись, человек в костюме снова ненадолго пропал за клубами серой дымки. Но, быстро воплотившись чуть дальше от меня, загорланил с новыми силами:
— You’ve got yourself into this fucking mess, killer! Just you! — Когда расплывающийся силуэт подался вперёд, я, кажется, даже почувствовал на лице брызги его слюны. — So get up and clean that shit by yourself! Like you’re able to! Like you’ve been taught to! And like you’ve been ordered!
— Приказал? И кто же мне всё это приказал? И что именно? Что за народ я должен спасти?
— Your nation! The Uni…
На звуке «ай» мой злой двойник замер с открытым ртом. А в дымке за его спиной вдруг показалась целая толпа. Мужчины и женщины, молодые и пожилые, белые, чёрные и метисы — все они были мне незнакомы. Но даже мимолётный взгляд на их полупрозрачные лица вдруг снова вызвал во мне то самое чувство покоя и уюта. Словно каждый из этих людей, на самом деле, был моим старым другом или близким родственником…
— You did’t have any friends or relatives! — Гневный вопль внезапно снова раздался где-то сбоку. Но повернуться и посмотреть я туда не мог. Да и не особо хотел… Вообще, не удивительно, что у меня не было друзей, если ему верить. С такими-то манерами…
Мы твои друзья… Мы твоя семья… Теперь всё будет хорошо…
— Вот видишь. А ты говоришь… —
Но, как только я хотел уже снова расслабиться и прикрыть глаза, толпа передо мной вдруг как-то одновременно вздрогнула, словно от выстрела. Хотя тут прозвучал вовсе не резкий грохот. А всего лишь далёкий гитарный аккорд…
— Встань… Страх преодолей! — Этот необычный и звонкий голос, долетевший вслед за музыкой откуда-то издалека, я тоже узнал. — Встань в полный рост…
И с каждой секундой музыка определённо набирала силу. И сейчас обрывки старой песни, исполняемой юным маэстро, уже долетали до моего слуха будто бы из соседней квартиры:
— Встань в полный рост!
— Get up! — Мой двойник словно вторил старому хиту. Только теперь откуда-то слева. — Rip and tear those rotten fuckers, killer!
Отдыхай… Ты дома… Ты среди друзей…
— Кто сказал: один не воин, не величина⁈ — Голос Рикардо и музыка продолжали набирать силу, но всё ещё с трудом пробивались сквозь ласковый шёпот. — Кто сказал: другие времена⁈
Песня вновь вынудила толпу задёргаться в каких-то странных конвульсиях. А мне почему-то захотелось прокашляться. Только я никак не мог это сделать. Как будто… Как будто забыл как кашлять⁈