Темный контракт

Лёгкий аромат дыма кружил голову, а жар от свечей заставлял выступить пот, несмотря на то, что я сидел на холодном камне пола, который предыдущие хозяева не удосужились ничем перекрыть.
Я протянул руки к клетке с раненым зверем, подготавливаясь к началу ритуала.
– Ну что красавец, больно? – руки коснулись головы зверя, в то время как мой голос был максимально доброжелательным и заботливым. – Холодно? Одиноко? Плохо? Не волнуйся, скоро это всё закончится…
Тонкая нить «обещания» протянулась к зверю. Бока пса вздрагивали хаотично. Шкура зверя была жёсткая и холодная. Из пасти текла кровь…
Кровь в целом текла из множества ран. Вот только поток крови был едва заметен – сердце почти перестало биться. Неудивительно, ибо пол клетки был и так весь в крови этого существа, выведенного лишь для битв на потеху публике.
– Я обещаю тебе, боль скоро уйдёт… Тебе больше не придётся мучиться… Тебе будет тепло… Спокойно… Я обещаю, ты будешь рад концу.
Нити одна за одной касались зверя, переплетаясь и превращаясь в единый канат. И я начал чувствовать отголоски чувств зверя. Слабость. Дикую слабость. Он даже лапу поднять не мог, чтобы отогнать странного человека рядом. Человека, который его почему-то не бил, что уже вызывало у зверя приглушённые отголоски удивления – подобное ему было незнакомо.
А ещё одиночество…
Хозяина не было рядом. И это мучило зверя больше, чем все раны вместе взятые. И пусть хозяин никогда не был добр к зверю: держал в клетке, бил током, кормил помоями и заставлял драться. Но хозяин был самым родным и близким для этого зверя. Он его беззаветно любил.
– Ты сильный. Ты хороший мальчик… И тебе больше не придётся драться. Теперь ты станешь чем-то большим… Чем-то лучшим… Я обещаю. Твоя жизнь прожита не зря!
Речи зверь не понимал, но ласка и успокаивающий тон заставляли его расслабиться и довериться… Нож с молекулярной заточкой, не встречая препятствия прошёлся по шкуре зверя. Новая вспышка боли накрыла разум животного. Он попытался дёрнуться, но лишь сильнее насадился на нож.
А меня продрала молния боли вдоль хребта – расплата за нарушение обещания! Но я ожидал подобного и лишь сильнее стиснул зубы, продолжая выводить руны на плоти зверя. Холодный металл безжалостно кромсали плоть, оставляя знаки мёртвого языка, который знали очень немногие.
Пёс заскулил…
Он не понимал – за что? Почему ему приходится страдать? А я безжалостно рвал его плоть, не стесняясь бить по ранам, оставшимся после Арены.
Я не знал жалости и страха… Я не знал ничего… Я впал в транс ритуала…
Энергия, словно робкий ручеёк, потекла из средоточия маны по надорванному канату обещаний в зверя. Знаки, что я уже успел вырезать, едва уловимо начали светиться. А я продолжал резать и кромсать…
И круг соли замерцал едва уловимым сиянием. В некоторых местах дорожки крови, найдя путь в стыках камней пола, коснулись соли и там свет был наиболее ярок.
Зубы зверя попытались цапнуть меня… но ему не хватало сил. А круг света замкнуло и по нитям соли, между знаков, начертанных мелом и опалённых пламенем, потекли ко второму кругу. И если изначально это был ровный, белый свет, то, проходя путь, свет стал зелёным. Цвет жизни.
Жизненная энергия понадобится птенцу ворона, чтобы не только выжить, но и стать по-настоящему сильным. Жизненная сила такого мощного зверя, как боец «арены». Она станет основой здоровья и продолжительной жизни моего питомца. Она напитает его и сделает достойным быть рядом со мной!
При этом свечение соли вокруг клетки с псом, наоборот, стало приобретать всё более тёмный тон. Смесь багрянца и мрака. Боли. Смерти. Отчаянья.
И это было хорошо! Значит, всё проходит правильно, как и запланировано.
Я сменил нож на долото и молоток, после чего приступил ко второй фазе ритуала. Теперь я должен был нанести сеть рун непосредственно на кости. И сделать это так, чтобы знаки пропитались эманациями боли, ярости и отчаянья… Всю тьму, что словно полог повисла в подвале, я вкладывал в знаки с каждым ударом. С каждым глухим рыком. С каждым надрывным скулежом.
 
Тем временем второй круг соли горел ровным зелёным светом, впитывая чужую жизнь… а вот дорожка соли от второго к третьему стала наливаться густым, липким и противным даже на вид жёлтым цветом с серыми разводами.
Здоровье и сила при помощи рун вытесняли отравление и слабость… которые отфильтрованные рунами направлялись в куклу с аурой моего завтрашнего противника.
Они оставили за мной выбор оружия? Это их воля и их решение!
Долото и молоток выскальзывали из рук из-за покрывающей их крови. Но я не останавливался. Первая кость была покрыта рунам. Вторая в процессе… От концентрации отрицательных эманаций казалось, что в комнате начала сгущаться тьма. Пламя огней неровно трепетало. Боль от нарушенных обещаний смешалась с ледяным холодом, заставляя мышцы дрожать, а зрение мутиться.
Во время обработки третьей кости пёс не выдержал. Могучее сердце трепыхнулось в последний раз и замерло. Я это почувствовал по тому, как нити нарушенных контрактов, что горели, словно воспалённые нервы, сразу же остыли.
Всё было выполнено: зверь обрёл покой.
Но также это значило, что у меня остались считаные минуты, пока душа, а точнее, энергетическая часть существа, что не видна обычным взглядом, покинет тело. Кто бы что ни думал, но душа есть не только у людей, но и у животных, даже у некоторых вещей, что достаточно древнее и впитали энергию живых. И с теми, кто имеют достаточно развитую энергетическую структуру, я могу заключить договор.
Я ускорился, нанося последние руны… Свет солевых линий начал затухать.
А затем из тела вышло едва заметное сияние… Я видел его, только благодаря нитям договоров. И оно было прекрасно! Вот только я схватил только что обработанную кость и обломанным, заострённым концом ударил в центр сияния.
От жара незримой вспышки пламя свечей затрепетало, а солевые линии почернели. Я же чуть не рухнул… но всё же нашёл силы опереться на испачканные в крови и гнили руки. От ранга и способностей ритуалиста зависит, насколько сложные структуры он может перенести. И сейчас я прошёл по самой грани своих нынешних возможностей.
Более того, немного превзошёл себя! Перенос свойств – обычно временное явление. В зависимости от затраченной энергии, определялась длительность этого эффекта. Но энергия развоплощённой души достаточно сильна, чтобы буквально вплавить новые свойства в других существ.
И хотя птенец теперь станет сильнее и это закреплено, но вот для куколки-проклятья силы души зверя не хватило… Эффект остался, но всего на сутки.
– Елена, сможешь оформить эти кости в приличные ножи? – уточнил я дрожащим от усталости голосом.
– Всё будет подготовлено. И можете не переживать, я всё уберу. Вам нужно отдохнуть! – суетливо подскочила ко мне служанка, помогая подняться.
Я с грустью взглянул на тело пса… из него можно было извлечь ещё много интересных ингредиентов. Но Елена права, главное сейчас – отдых. Не стоит быть слишком жадным.
Да и жалко мне было это животное, которое просто пришлось использовать в таких целях, чтобы получить преимущество. Как бы я сам ни относился к подобному, но такие вещи – часть моих умений и сил. Пусть мне самому всё это неприятно, но я не собирался отказываться от таких возможностей только из-за личных отношений к этому.
– Тогда ещё одно задание: найти информацию по нескольким людям…
И я продиктовал ряд имён тех, с кем сегодня познакомился, и кто сумел меня заинтересовать. Во главе списка стоял мой завтрашний оппонент на дуэли, сосед-балабол, владелец клубов и ресторанов, с которым я заключил спор, глава полиции района и кое-кто из соседей.
***
«Красиво… Белые ночи очень красивы в Российской империи. И удобны! Особенно, когда предстоит много работы. А дела всегда найдутся, тем более после переезда. За те несколько дней, что мы в Российской империи, ни одной свободной минуты! Всё время дела и хлопоты!»