Адмирал Империи 45 (СИ)
Дессе даже по-отечески обнял и похлопал по наплечнику бронескафа своего собеседника, но Демид прекрасно понимал, что означают эти слова: «Найди мне императора любой ценой, а если не отыщешь, твой корабль навсегда останется у меня». Зубов не то, что не мог представить себе жизни без «Москвы», но вкупе с тем, что и его собственная жизнь сейчас висела на волоске, скрепя сердце и проклиная про себя командующего, натянул улыбку и согласился возглавить погоню.
Конечно, когда они стали обсуждать план операции и её детали, Демид Александрович попытался убедить командующего в том, что лучшей кандидатуры для погони, чем Доминика, просто не найти.
— Вице-адмирал Кантор известна во всех секторах Ойкумены и не только национальных своими молниеносными рейдами, — говорил Зубов, стараясь казаться максимально объективным. — Вы сами знаете её хватку и чутье лучше меня. А как она выслеживала недобитые эскадры «янки» еще во время Войн Лиги? Помните, когда первый раз засияло это имя отважной мадьярки? Тогда она еще не была подданной Российской Империи… Ведь никто из её врагов не сумел ускользнуть — все были либо рассеяны, либо уничтожены… Адмирал Кантор — лучший разведчик вашего флота. Поручите ей погоню за императором Иваном, и я гарантирую успех.
— Соглашусь со всем, что вы сказали, Демид Александрович, — кивнул на это командующий Дессе. — Единственная беда — ваша протеже до сих пор влюблена в этого…
Павел Петрович скривился, словно само упоминание моего имени причиняло ему физическую боль.
— Так вот она, как это ни прискорбно для меня, все еще любит его, а любящая женщина способна на самые непредсказуемые поступки, — продолжал командующий. — Несмотря на клокочущую сейчас в её сердце ненависть я не удивлюсь, если при следующей встрече она бросится ему на шею с мольбой о прощении…
— Зная вице-адмирала Кантор, я бы с вами поспорил, — возразил ему Демид. — Профессионализм этой командующей и её принципиальность не предполагают подобного исхода такой встречи.
— Зная женщин вообще, могу сказать — ничто не остановит их, если они любят, — печально усмехнулся Дессе. — Это мы с вами контр-адмирал можем руководствоваться разумом и то не всегда, а эти прекрасные создания для этого попросту не предназначены…
— Я понял вас, господин командующий — обреченно кивнул Демид Александрович. — Но почему тогда ваш выбор пал именно на меня?
— Вы же понимаете, что миссию должен возглавить думающий, причем думающий неординарно космофлотоводец, — ответил Дессе, пожимая плечами. — Таковых в последнее время в нашей многострадальной Империи по пальцам пересчитать можно, а у меня в космофлоте всего их было четверо. Один превратился в ренегата, вторая шмыгает носом и вытирает слезы, третий и четвертый сейчас стоят в этом командном отсеке друг напротив друга. Как вы понимаете, сам я не могу гоняться за мальчишкой-императором, поэтому остались только вы.
— Вы не боитесь, что я предам вас, господин адмирал? — Зубов прямо посмотрел в глаза командующему.
— Нисколько, — Дессе отрицательно покачал головой. — Конечно, я рассматривал и такой вариант развития событий. Он возможен, но крайне маловероятен. Будем откровенны друг с другом — мы очень долгое время были врагами, но сейчас времена изменились. Изначально вы поставили не на ту фигуру, которая могла бы дать вам всё, что вы пожелаете…
— Самсонов дал мне «Москву» и гвардию, это всё что мне на тот момент было нужно, — холодно ответил Демид Зубов.
— «Москву» и гвардейские дредноуты вы взяли себе сами, — усмехнулся Дессе. — Иван Федорович Самсонов лишь зафиксировал этот факт и легитимизировал его. Подобную легитимацию мог совершить любой, кто владел на тот момент властью. Но не будем о прошлом. Ваша сторона проиграла. Всё, что осталось от наследия диктатора-регента Самсонова — это остатки «черноморских» дивизий под командованием вице-адмирала Красовского, который, как известно, стал вашим непримиримым врагом. И вот передо мной стоит мой бывший смертельный враг — одинокий, всеми покинутый…
«Лис» сделал паузу, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.
— Другой командующий на моем месте набросил бы вам петлю на шею и повесил, как бешеную собаку, но я слишком умен для такого опрометчивого шага. Я просто не имею права лишать себя одного из лучших дивизионных адмиралов нашего секторов пространства. Поэтому на вас Демид Александрович сейчас знак командующего моего флота, и поэтому именно вам я доверяю эту чрезвычайно важную миссию — найти императора…
— Вы не ответили на вопрос, — напомнил Зубов.
— Не боюсь ли я вашего предательства? — переспросил его адмирал Дессе. — Я уже ответил, что нет. Я единственный, кто согласился принять вас на службу после всего того, что вы натворили. Сделал бы это Птолемей Граус? Уверен, что первый министр тут же разделался бы с вами. Итак, только под моим командованием у вас контр-адмирал Зубов есть будущее, деньги, власть, карьера…
Демид поморщился, когда командующий стал перечислять все эти никчемные по его мнению бонусы.
— И жизнь, — закончил свою речь Павел Петрович.
И здесь Демид уже не морщился. Он действительно понимал, что Дессе не шутит и говорит это не для красного словца.
— Что я должен делать? — глухо спросил контр-адмирал…
…Этот разговор состоялся всего несколько часов назад. И вот сейчас Демид Зубов стоял, и как ни в чем не бывало, беззаботно улыбался тому, кого ненавидел всем сердцем.
«Будь ты проклят Поль Дессе и дай тебе преисподняя сдохнуть до того, как я сам до тебя доберусь». Такие мысли витали в голове Демида, а вслух он лишь повторил свой вопрос:
— Как я должен действовать, господин командующий?
— Найдите и привезите мне мальчишку, — произнес Павел Петрович властным тоном. — При этом Иван Константинович должен оставаться живым, это принципиально. Только от живого императора нам будет толк. Если мальчик погибнет, на его место сразу же выдвинут свои права многочисленные претенденты, а мы утратим свое исключительное положение на просторах Российской Империи…
— Я понял вас, господин адмирал. Император должен быть доставлен вам живым и невредимым, — кивнул Демид Зубов. — Что прикажете делать с остальными беглецами?
Дессе на мгновение задумался и пристально посмотрел на Доминику.
— Остальные живыми мне не нужны, — холодно ответил командующий. — Вы меня поняли контр-адмирал?
— Да, господин командующий, — Демид Александрович слегка склонил голову чтобы не выдать своего презрения к стоящему перед ним человеку.
— В это время мы с вице-адмиралом Кантор и остальными начнем планомерно добивать наших врагов, пока они слабы и растеряны, — продолжал говорить Поль Дессе, подойдя к иллюминатору и глядя в черноту космоса на курсирующие рядом с его флагманом корабли Северного космофлота. — Ты же во что бы то ни стало найди мне императора!
Глава 2
Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».
Национальное название: «Ладога» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен…
Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3.
Дата: 20 июля 2215 года.
— Я жду вас у себя на флагмане через двенадцать стандартных часов, — произнес Павел Петрович Дессе, обращаясь к своим дивизионным адмиралам. — Доминика, завтра мне нужен твой подробный доклад о том, какие действия должны быть предприняты «бело-синими» дивизиями Северного флота в первую очередь, чтобы не дать врагу восстановить силы. Ты поняла меня?
— Слушаюсь, господин командующий, — ответил вице-адмирал Кантор. — Через двенадцать часов доклад будет готов.
— Контр-адмирал Зубов, — Дессе повернулся к Демиду Александровичу, — к этому же времени вы должны представить мне план поимки императора. Начинайте поиски немедленно, найдите хоть какой-то след беглецов. Более того, подготовьте список самых быстроходных крейсеров космофлота для формирования поисковой группы.