Крылья зла (ЛП)

— Прекратите танцевать, — приказал Лорд, его голос отразился от каменных стен вокруг нас. — Вы должны убивать друг друга, а не играть в игры.
Он был прав.
Голоса Лорда было достаточно, чтобы у меня по позвоночнику пробежал холодок, а на руках зашевелились волосы.
Это отвлекло меня настолько, что, занятая блокированием кулака, внезапно полетевшего мне в лицо, я не заметила второго удара, готового вонзиться мне в ребра.
  
Я согнулась пополам и отшатнулась назад, хватая ртом воздух.
Блядь.
Я втянула воздух раз, два, затем выпрямилась, не обращая внимания на крик в ребрах.
Быстро и без единого звука я увернулась и покатилась вперед, кувыркаясь, к ногам своего противника. Он стоял на месте, готовый к встрече со мной, но был достаточно удивлен моим продвижением, чтобы оставить ноги без защиты.
В ту же секунду, как я приземлилась на корточки, я подставила под него ногу, отчего он упал на спину, а его оружие разлетелось в стороны. Прежде чем он успел подняться, я прыгнула на него сверху, прижав его плечи своим весом, а сама расположилась на его торсе. Он извивался подо мной, пытаясь вырваться, но, поскольку я сосредоточила на нем свой вес и крепко уперлась коленями в землю, он никуда не собирался уходить.
Мой клинок добрался до его шеи, зависнув над нежной кожей.
— Ты мертв, — прорычала я сквозь стиснутые зубы. Дыхание вырывалось с трудом, усталость начала овладевать моими конечностями, пока я удерживала его на месте, ожидая приказа Лорда закончить бой.
На несколько секунд время остановилось. Тесная сырая каморка исчезла, остались только я и мой противник, наши дыхания сливались, лица обоих были закрыты тонкой тканью с достаточно большими прорезями для глаз, чтобы мы могли видеть, не раскрывая своих личностей.
Конечно, я могла определить мужчину не только по чертам лица. Я могла определить его по походке, по размаху плеч, по остроте ушей фейри, по манере держаться.
Но не имело значения, кто он. Не имело значения и то, кто я. Мы были просто пешками, просто оружием в этом злом, темном мире. Одним движением я могла оборвать его жизнь.
Мы все были такими хрупкими.
Из груди моего противника вырвалось низкое рычание, напомнившее мне о том, кто и где я нахожусь.
Я перевела взгляд на заднюю стену, где в ожидании затаился Лорд.
— Небрежно, — пробормотал он.
Я соскочила с противника, убрала оружие в ножны и встала во весь рост, сцепив руки за спиной, ожидая дальнейших указаний.
Мой противник сделал то же самое.
Теперь ты не такой самоуверенный, правда?
Это был еще один ключевой компонент, который я усвоила за время обучения убийц под руководством Лорда: все перед кем-то кланяются.
Лорд шагнул вперед с ленивым терпением, заставляя нас выжидать каждую мучительную секунду. Его обычные темные брюки с идеальной посадкой и безупречно чистая рубашка почти сливались с окружающим его подземным камнем, а крошечный луч лунного света отражался от блеска его волос. Он стоял, откинув плечи назад и расслабив руки, но возвышался над всеми в Мидгрейве без малейшего усилия. Да, он старел, но одно его присутствие по-прежнему заставляло трепетать перед ним даже самых свирепых бойцов.
— Я ожидал большего от вас обоих, — проворчал он. Я опустила подбородок, не в силах смотреть на него, пока он продолжал. — Если бы он был вампиром, тебя бы разорвали на куски.
— Да, Лорд, — ответила я, не поднимая головы.
Я уставилась в землю перед собой, не желая видеть томительное сомнение, которое должно было отразиться на лице Лорда.
— А ты, — сказал он, обращаясь к мужчине рядом со мной. — Ты позволил девушке вдвое меньше тебя свалить тебя с ног. Это позор, которого я здесь не допущу. Ты понимаешь?
— Да, Лорд, — проворчал он.
Я постаралась не улыбаться.
Удовлетворение от критики моего противника не уменьшило бы моей собственной, и мои наказания не заканчивались на словах.
Я была не просто очередным ассасином, которого Лорд обучал убивать любую угрозу, проникшую в Мидгрейв. Лорд сделал убийство вампиров целью своей жизни. Он отдал все силы, чтобы защитить фейри Мидгрейва от этих чудовищ, и от меня он ожидал большего. Он ожидал совершенства.
А этот бой и близко не был совершенным.
Мужчина был силен, сильнее многих. Трудно было понять, что это за маскировка, но я была уверена, что еще не сражалась с таким сильным.
Возможно, Лорд испытывал меня, подыскивая более серьезных противников, чтобы испытать мою силу.
Когда я снова подняла голову, Лорд уже смотрел на меня. За эти годы я поняла смысл большинства его выражений лица — то ли из-за часов, проведенных вместе, то ли в качестве защиты.
В любом случае я всегда ждала, всегда наблюдала, искала подсказки.
Например, когда его губы сжимались в тонкую линию и слегка загибались в уголках, когда он прищуривал глаза.
Это означало, что я в полной заднице.
Мне потребовалось все, чтобы не отшатнуться, когда я увидела, как на его губах появилось это выражение, а в старческих глазах — тьма разочарования.
— Вы двое думаете, что убивать вампиров легко?
— Нет, Лорд, — ответили мы в унисон.
Лорд шагнул вперед. — Вы считаете, что Фантом — это пустая трата времени? Что сражаться с кровососущими тварями — ниже вашего достоинства?
Я покачала головой, прикусив внутреннюю сторону щеки. Конечно, я так не думала. Я тоже отдала все, чтобы стать лучшей убийцей вампиров в Мидгрейве — не считая Лорда.
Взгляд Лорда переместился с нас на тени подземного логова. Я почувствовала, как тяжесть его золотистых, пронзительных глаз физически отстранилась от меня.
— Когда после войны я начал заниматься Фантомом, я видел в этом единственный способ выживания фейри в Мидгрейве. Многие из окрестных королевств фейри уже были разорены падением королевства вампиров. Ни у кого не было шансов. — Он сделал паузу на несколько секунд. У меня сжалось в груди. — Но я не собирался отступать, как другие. Это место было моим домом. Я решил остаться и сражаться с развращенными зверями, и я обучил всех, кого мог, стоять и сражаться вместе со мной.
— Фантом был создан не из слабых попыток сражаться и не из плохо подготовленных убийц. Фантом был выкован из совершенства, создан из отчаянного желания выжить, убить как можно больше вампиров и напомнить этим кровожадным монстрам, кто здесь главный. Я не стал мастером убийц вампиров, позволяя своим бойцам совершать ошибки и тренироваться с небрежными ударами. Когда я говорю вам убивать, вам лучше быть готовыми к этому. Когда я говорю вам драться, это должен быть лучший бой, который я когда-либо видел. Вы понимаете, что я имею в виду?
— Да, Лорд. — Я знала, что Лорд сделал, чтобы защитить Мидгрейва, что он сделал, чтобы защитить меня. Однако, услышав, как он сам произносит эти слова, я выдохнула воздух из легких.
Только благодаря ему Мидгрейв выжил. Только благодаря ему я выжила. Когда моих родителей убили во время войны, Лорд нашел меня. Он взял меня к себе и защитил. Он не воспитывал меня мягкотелой. Он не воспитывал меня как очередную жертву, из которой вампиры могли бы выкачать кровь.
Нет, он воспитал меня неудержимой.
Я вздрогнула, когда его взгляд вернулся к нам.
— Вы оба можете идти, — сказал он со скучающим видом.
Вот и все. Никаких вторых шансов. Никаких повторов. Каждую неделю у меня был один шанс показать Лорду, насколько я сильна, а на этой неделе? Я позволила этому мужчине нанести несколько ударов. Черти, он почти победил. Лорд не ожидал, что я буду драться, как все остальные Фантомы. Нет, я должна была стать лучшей. Я должна была стать его зеркалом, сражаться, как сама богиня, и не допускать ни единой ошибки.
  
Инстинкт подсказывал мне, что я могу быть лучше. Могу сражаться лучше. Но споры с ним только злили его еще больше.
«Слова тебе не помогут», — говорил он. И был прав.