Невеста для повелителя песков (СИ)

- Вперед! – кивнул маг.
Ох, как же мне было страшно. Но шаг за шагом я приближался к порталу, глядя в его темный омут, за которым было не разглядеть, что находится там, на другой стороне. Ноги задрожали где-то в области коленей. Внутри все заходило ходуном, а сердце затрепетало испуганной птицей. Вот только я, вызвавшись, не желала отступить. Хотя очень боялась идти первой.
Ну какого лешего, спрашивается, меня потянуло за язык?
На долю секунды остановилась у входа в портал. Посмотрела сначала на Мангара, а затем на хага. Последний, скрестив на широченной груди мощные руки, следил за мной, чуть прищурив глаза. И будто ждал, что я с испугом отшатнусь. Но не тут-то было. Наверное, именно его взгляд, полный ожидания моего поражения, сделал свое дело. Словно какая-то невидимая сила толкнула в спину, и я сделала шаг, погружаясь в темноту.
В какой-то миг стало нечем дышать. Я испуганно вскинула руки, растворяясь в невесомости, а затем вынырнула из темной глубины на яркий, слепящий свет и почти сразу попала в чьи-то руки, подхватившие меня.
- Ой! – все, что смогла произнести, глядя на воина, принявшего меня в этом мире.
Он отвел меня на несколько шагов вперед. Окинул изучающим взором, а затем прошел на прежнее место, ожидая, когда из портала выйдет очередная девушка.
Я оглянулась назад и увидела за спиной высокую каменную стену, поднимавшуюся на высоту более чем пяти этажей. Получалось, что я вышла из стены? Наверное, весьма занимательное зрелище! Но самым главным было то, что я все же вышла, а не затерялась где-то на перепутье миров, как нас стращал вечером Мангар. Теперь оставалось дождаться остальных. И пока воин продолжал нести свою службу, я позволила себе осмотреться и была поражена тем, что предстало моему взору.
Город Ильнар словно сошел с иллюстрации к сказкам «Тысячи и одной ночи». Под синим небом, вместо набившей оскомину желтой пустыни, лежал город. С белокаменными домами и узкими улочками. С зелеными побегами деревьев и резными крышами и башнями, поднимавшимися над остальными постройками города. А там, вдали, словно дворец принцессы Жасмин, великолепной жемчужиной сверкал золотом башен огромный дворец. Где, и тут не приходилось сомневаться, жил и повелевал своими подданными таинственный Великий Хаган.
Я немного смогла отвлечься от плохих мыслей, залюбовавшись открывшимся видом. Даже на мгновение представила себе, как мимо, на ковре-самолете, пролетает Алладин. Или как караваны верблюдов плывут через улочку, направляясь к торговому кварталу, который невозможно было не заметить даже издали, с высоты. Слишком яркими были пятна лавочек, напоминая своим разнообразием ночную трассу с мелькающим переполненным автомобилями, шоссе.
За спиной раздались шаги. Чей-то сдавленный вскрик и я, перестав любоваться Ильнаром, повернулась, чтобы увидеть, кто из девушек последовал за мной. И почти сразу поняла, что предчувствовала, что это будет именно она.
  
Глава 20
 
Эрика освободилась от рук поймавшего ее воина и стояла, тараща глаза на восточную сказку, представшую ее взору. Только после минуты восторга в ее взгляде, девушка перевела взор на меня и, чуть скривив губы, сказала:
- Как вижу, ты удачно переместилась.
- Как и ты! – парировала я.
Мы смерили друг друга пристальными взорами, и я поняла, что с этой рыжей нам никогда не быть подругами. Не совсем была ясна ее неприязнь. Нет, я конечно, предполагала, что всему виной были ее виды на хага. Только вот, при чем здесь я, если Тангар не ведется на ее внимание? Или она разглядела во мне соперницу?
Вздохнув, я стала ждать, кого выпустит портал следом за Эрикой. Но прошло не меньше пяти минут, прежде чем из стены выскочила немного взъерошенная Катя.
- Ой – повторила она мою фразу.
- С прибытием! – ответила я и шагнула к ней.
Девушка оглядела нас с рыжей, а затем ее голос дрогнул.
- А Нина? – спросила она тихо. – Нинка где? Она передо мной вошла в портал?
 
Внутри у меня все оборвалось. Я вскинула руки и тут же бессильно уронила их вдоль тела.
Уже не радовали красоты неизвестной страны. И сказка про Алладина вылетела из мыслей, унесенная на его ковре-самолете. Я закусила губу, чувствуя, что на глаза набегают слезы. И дело было не в том, что Нина нравилась мне больше всех из похищенных девушек. Я бы скорбела о любой из нас, даже об Эрике. Но что-то давило грудь, и я чувствовала, как злость наполняет сердце. Злость от собственного бессилия. От никчемности и невозможности защитить тех, кто был дорог. Стал таковым всего за несколько дней путешествия.
- Да ладно вам! – пожала плечами Эрика, глядя, как мы с Катериной шмыгаем носами. – Вы все-равно ничего бы не смогли изменить. Господин Мангар предупреждал….
Мене хотелось заставить ее замолчать. Пусть уже лелеет свое равнодушие, но не делиться им с нами. С теми, кому не все-равно!
- Стерва! – Катька оказалась смелее меня. – Ну и стерва же ты! И почему тебя портал не забрал, вместо Нинки?
Девчонки смерили друг друга воинственными взглядами, и я почувствовала, как между ними возникло то самое напряжение, какое бывает перед хорошей дракой. И, если Эрика казалась мне весьма способной на подобный «подвиг», то от смирной и сдержанной Катерины я подобного не ожидала. А потому поспешила встать между ними, дабы предупредить неприятность в виде волосовыдираловки.
- С ума сошли? – рявкнула я. – Нам вместе здесь надо держаться, а вы…
Подоспевший воин зло схватил за локоть Катю. Дернул на себя, оттягивая от Эрики. Затем досталось и рыжей. А я успела отскочить в сторону, но в целом была довольна его вмешательством. Еще не хватало, чтобы эти двое изуродовали друг друга.
- Не сметь! – прорычал наш конвоир и поспешил назад в сторону портала, чтобы принять очередную пленницу. Кстати, весьма вовремя. Девушка почти упала ему в руки и явно находилась без сознания. Я увидев это, поспешила к мужчине, чтобы предложить помощь. И он не отогнал меня. Лишь перенес девушку подальше от портала и положил прямо на теплый песок у стены, а затем вернулся к своей работе и скоро к нам присоединилась Ольга и еще несколько девушек. А за ними вышли и воины хага. Видимо, чтобы контролировать наше пребывание в этом мире.
Прошло почти двадцать минут, если не больше, пока переместились все. Или, если быть точной, не все. Теперь нас, «невест», осталось одиннадцать. Остальные пропали в чертогах проклятого портала. И меня не успокаивал даже тот факт, что все мои знакомые девочки, кроме бедной Нины, прошли это испытание.
Я старалась не думать о том, где они сейчас. Было страшно от подобных мыслей и, что не менее важно, помочь я им все-равно не могла. Стоило хранить силы на то, чтобы выжить самой. Как бы жутко это не звучало. Только, боюсь, мои слезы и истерика, тут бы не помогли. Увы.
Последним, замыкая шествие, прямо на своем тонконогом жеребце, выехал Тангар. А перед ним, словно черт из табакерки, появился маг. Он тут же принялся скользить взглядом по девушкам, видимо, подсчитывая улов, который удалось довезти до Ильнара. Брови его хмурились и выглядел мужчина весьма раздраженным. Из чего я сделала некоторые выводы для себя, подозревая, что перед тем, как отправиться через портал, маг имел неприятный разговор с хагом. Хотя, я могла и ошибаться.
Девушка, которая вышла из пустыни и упала без чувств, начала приходить в себя. Меня оттеснили от нее, и кто-то из воинов занялся «невестой». Дал ей напиться и предложил умыть лицо. А затем девушку посадили в повозку. Туда же отправилась и большая часть пленниц. Те, что были покрепче и более-менее перенесли переход, снова должны были ехать верхом вместе с мужчинами.
Некоторые из «невест» откровенно залюбовались красотами чужого города. Я прекрасно понимала их. Так как сама невольно оценила восточный колорит Ильнара. Но теперь, когда первое волнение улеглось, остался страх перед тем, что произойдет дальше.