Лабиринты ночи

Мимо меня проплывали яркие, красные и желтые, непуганые рыбы. Вокруг извивались в неведомом танце кусты бордовых водорослей, желтел песок дна, усыпанный, как драгоценностями, крупными раковинами.
Ри нигде не было!
Нас с эльфом выбросило близко друг к другу. Возможно ли, что Ри вышла из телепорта в другом месте? На том же острове, к примеру? Возможно, но маловероятно. Я должен убедиться, что Ри здесь нет!
Морское дно просматривалось довольно-таки хорошо. Исключения составляли лишь темные пятна водорослей… Точно, водоросли!
Я быстро подплыл к одному кусту – пусто. Ко второму – тоже ничего.
В легких заканчивался воздух. Я понимал, что еще чуть-чуть и придется всплывать. Но проверить еще одни заросли водорослей я успею. Должен успеть!
Раздвинул руками стебли и в самом центре куста увидел тело девушки. Подхватил Ри и устремился вверх. В глазах темнело, кровь стучала в висках. Хайдаш, ну же! Еще немного!
Вынырнул на поверхность, жадно глотнул воздух.
Ри бездушной куклой лежала у меня на руках и признаков жизни не подавала.
Ко мне быстро подплыл эльф.
– Что с ней?!
– Воды наглоталась. Если быстро ничего не предпринять…
Во второй раз за последние несколько минут я растерялся. Я знал, как оказать помощь утопающему на суше, но смутно представлял, как можно это сделать на воде и будет ли вообще от этого толк. Пока же мы доберемся до берега, будет слишком поздно. Хотя можно попытаться взобраться вон на те скалы…
– Дай мне Ри, – распорядился эльф.
– Что?..
– Я маг, аррито хэт! Еще немного и даже я не смогу ей помочь!
Эльф, придерживая девушку за плечи одной рукой, положил ее на воду. Второй рукой принялся водить над телом Ри. Раз, другой, третий… вдруг тело полуэльфийки скрутила судорога. Маг быстро повернул Ри набок, и ее вырвало. Воровка открыла глаза, надсадно закашляла, часто прерывисто задышала.
Я облегченно вздохнул. Что ж, от этого мальчишки действительно есть толк.
– Что случилось?.. – прохрипела Ри.
– Уже все хорошо, – поспешил успокоить девушку эльф. – Но ты ошиблась с точкой выхода и чуть не утонула.
Девушка испуганно дернулась.
– Тише, тише, – прошептал маг. – Все в порядке, тебе больше ничего не грозит.
– Думаю, мы все нуждаемся в небольшой передышке, – я указал на скалистый островок метрах в двадцати от нас, а затем спросил эльфа: – Справишься? Девушку транспортировать сможешь? Как ты мог заметить, плавать она не умеет.
Маг ничего не ответил и, осторожно придерживая Ри, поплыл к островку. Я последовал за ним.
Воровка была напряжена и напугана, определенно, она до конца не доверяла эльфу. Но, слава Великому Прародителю, истерик не закатывала, держала себя в руках и не мешала парню плыть.
Несмотря на то, что нас выкинуло Хайдаш знает где, нам все-таки жутко повезло. Эльфийский вельможа, кто бы мог подумать, неплохо плавал и быстро соображал. А я все важные бумаги, право, как чувствовал, положил в непромокаемый мешок.
Островок был основательно загажен местными птицами, но Ри до этого не было дела, она тут же растянулась в полный рост на камнях. Я присел рядом, только эльф остался стоять, притом у него на физиономии было такое брезгливое выражение, что не стоило спрашивать почему.
Ри вытащила из своего тощего заплечного мешка флягу с водой и сделала несколько больших глотков.
– Мы не ошиблись, – хрипло сказала девушка, утолив жажду.
– Что ты имеешь в виду? – удивился эльф.
– С точкой выхода не ошиблись, – повторила Ри.
– То есть рэйа Арелина собиралась нас утопить? – спросил эльф. – Или, во всяком случае, тебя? Она не могла не знать, что ты не умеешь плавать.
– Нет, нет, – покачала головой полуэльфийка. – Ррэко говорит, что по тем координатам, где мы оказались, раньше была суша. Скорее всего, некоторое время назад произошло землетрясение, и часть острова ушла под воду.
Я задумчиво посмотрел на дымящейся вдалеке вулкан. Вполне возможно.
– Пусть так, – сказал я. – это не меняет того, что нам надо добраться до острова. Ты как? Отдохнула? Готова продолжить заплыв?
 
– Может подождать несколько часов и телепортироваться? – робко предложила девушка.
Определенно, Ри не горела желанием снова лезть в воду. А мне не хотелось еще раз телепортироваться. К тому же, как верно заметила девушка, нужно подождать несколько часов пока артефакт зарядится.
– За это время мы успеем свариться на этих камнях. Здесь плыть всего минут десять. Не бойся, я не дам тебе утонуть.
Несмотря на раннее утро, солнце припекало. Одежда уже успела наполовину высохнуть. Вода в море и та была почти горячая – видимо, такой ей и полагалось быть в южных широтах.
Ри вздохнула и поднялась с камней.
– Ладно, – проворчала она, – поплыли.
Девушка не хуже меня понимала, несколько часов на солнце я не продержусь.
Эльф первый спрыгнул в воду, я последовал за ним. Протянул руку девушке…
– Ри, давай руку. Не бойся, – сказал маг.
Я удивленно посмотрел на парня. Он ответил мне твердым, упрямым взглядом.
Боги, да как же глупо все это! Но уступить какому-то молокососу я просто не мог. Не в этой жизни.
– Может, хватит играть в гляделки? – фыркнула Ри. – Вы еще подеритесь!
Вдруг эльф вскрикнул и с головой ушел в воду.
Какого Хайдаша?..
– Джад, под водой кто-то есть! – закричала Ри.
Вода вокруг меня начала буреть от крови. Твою мать!
Выхватил нож и резко ушел под воду. Вовремя. Только этот неожиданный маневр спас меня от столкновения с кровожадной тварью. Ногой наподдал гадине, с виду напоминавшей огромного морского угря. Полоснул ножом другую тварь. Удар, который должен был разрубить гадину пополам, оставил на чешуйчатом теле лишь глубокую, кровоточащую царапину. Взмахнул ножом снова, на этот раз вкладывая в удар всю силу, и все-таки разрубил тварь… И опять еле увернулся от первого угря. Еще чуть-чуть и огромная, полная острых, как иглы, зубов пасть вцепилась бы мне ногу. Попытался достать гадину ножом, но тварь лентой извивалась, ускользала и заходила на новую атаку.
От моей скорости, ловкости и силы под водой не было почти никакого толка. Одежда стесняла движения. Здесь я практически по всем статьям проигрывал какому-то червяку переростку.
Подпустил угря поближе. Тело твари, как пружина, сжалось, хищно ощеренная пасть выстрелила, метя мне в бок… и сама себя насадила на подставленный нож. Угорь начал дергаться, извиваться, пытаясь укусить меня, соскочить с ножа. Не тут-то было. Еще пара секунд и мучения твари закончились, слабо подергивающееся тело трехметрового угря стало опускаться на дно, оставляя за собой кровавый шлейф.
Подо мной несколькими метрами ниже отчаянно дрался эльф. Вокруг него свился целый клубок из темных лент – тварей пять, не меньше! На теле парня я заметил несколько укусов. В одной руке эльф сжимал латару и этим длинным, двоякоизогнутым клинком пытался не столько сразить угрей, сколько отогнать их от себя. И одновременно с этим что-то колдовал. Да только не похоже, что заклинания мальчишки причиняли тварям хоть какой-то вред.
В боку начало разливаться тепло. Затем я почувствовал резкую боль. Твою мать, все-таки достала меня та гадина!
Укус неглубокий, на суше такая рана затянулась бы за минуту, но сейчас понадобится в несколько раз больше времени – вода замедляла регенерацию.
Я вынырнул. Быстро глотнул воздух и снова устремился на глубину. Надо выручать эльфеныша.
Дела у мага обстояли из рук вон плохо. Кровоточащих ран на теле прибавилось, силы, похоже, были на исходе. Правда, тварей вокруг парня кружилось уже не пятеро, а всего четверо. Но это ничего не меняло – и дураку ясно, этот бой эльфу не выиграть.
Ухватил рукой скользкое тело угря и рассек его ножом. И только чудом увернулся от ощеренной пасти другой твари. Быстро соображают гады! Два угря переключили внимание на меня, как на более опасного противника, лишь один остался извиваться вокруг эльфа.