Пути Великого Предка (СИ)

Но трибуны меня мало интересовали. Мари на них нет, она готовится к нашему уходу из города, а Дерек как обычно в ложе «свободных» карни. Лучше присмотреться к противникам. До начала финальной битвы все против всех, оставалось десять минут, а значит болтовня надолго не затянется.
Я рассматривал бойцов, стоящих в десятке метров от края арены и на равном расстоянии друг от друга, по кругу. Все напряжены. Некоторые проверяют оружие или броню. Другие, словно бы застыли в сосредоточенной задумчивости. Впрочем, нашлись и те, что выглядят вальяжно, словно насмехаясь над остальными своей небрежностью. Но я прекрасно понимаю — это лишь маска.
Дерек не зря всё время соревнований сидел в ложе и наблюдал за участниками соревнований. Он изучал. Запоминал и обдумывал всё, что видел. А весь вчерашний вечер мы провели в обсуждении. Товарищ рассказывал обо всём, что сумел узнать о каждом из двадцати девяти моих будущих противников.
И под «всем» я имею в виду не только умения, особенности и уровень владения оружием. Нет. Мне требовалось знать всё, вплоть до манеры поведения, того кто болеет и поддерживает бойцов и их мотивацию на бой.
А в дополнение, всё что Дерек мог рассказать о том, как проходили прошлые бои всех против всех. С максимумом подробностей и деталей.
Много? Да. Скучно и нудно? Возможно. Необходимо ли? Безусловно.
Так, я хорошенько разогнав «Концентрацию», мог выстроить стратегию на предстоящее сражение. Понять, как действовать не грубой силой, но хитростью и расчётом, чтобы добиться поставленной цели. Ведь мне предстоит столкнуться не только с первой или второй эволюцией, но и схлестнуться с третьей.
Я знал, что до финала дошли восемнадцать карни. Чуть больше половины от всех претендентов, но это не удивительно — всё же мы, представители иных рас, участвуем в соревновании их расы. Куда интереснее, что альвов пробилось в финал семеро и двое из них третьей эволюции. Главные соседи карни, даже несмотря на конфликт на границе, оставались многочисленной группой в рамках Алькоры. Ещё пятеро — одиночные представители различных рас, включая меня. И именно на этих одиночек я собирался делать ставку в будущем противостоянии.
— … А теперь, пришло время претендентам провести последние приготовления, ведь осталась лишь минута до начала итогового раунда соревнований, — взревел с новой силой комментатор. — Будьте сильными. Будьте мудрыми. Покажите свою честь и доблесть!
Я едва сдержал зевок. Свою подготовку я закончил ещё до входа на песок арены.
Я не могу быть более прокаченным по параметру «Тело», чем третья эволюция. Объективно. Мой козырь «Разум» и «Концентрация». Кристаллы опыта смогут прикрыть меня от железа. Вот только мои противники владеют активными умениями, целым запасом. А не заготовками, как я. И опыта в их использования у них целые годы. Да и энергии для способностей у них тоже больше.
По факту, будь у меня параметр «Удача» я бы вложился в него, всем пассивным опытом. Вот только такого параметра у меня нет. Зато есть «Интуиция». Во вчерашней битве в момент ослепления она буквально спасла мне жизнь.
Потому, после краткого колебания и понимания, что это мой единственный шанс, я вложил весь «Пассивный опыт», конвертированный через «Синергию» в «Интуицию». Жалкие три единички. Но это в разы больше, чем у меня имелось до этого.
Возможность последнего шанса.
— … И вот истекают последние мгновения. Десять секунд.
Напряжение так и разлито в воздухе. Его можно резать словно ножом. У бойцов оружие наливается светом и силой. Я вижу, как у некоторых магов третьей эволюции на кончиках пальцев разгораются сиянием заготовки заклинаний. А у одного или двух замечаю что-то похожее на тусклое мерцание рун.
— Пять секунд.
Вполглаза я наблюдаю, как у выходов на арену напряглись карни из числа судейства и лекарей. Они знают, что будет жарко. Судя по опыту прошлых соревнований, будут не только раненые, но и погибшие. Даже невзирая на розданные участникам амулеты спасения или как их назвали при вручении: «медальоны чемпионов».
  
Эти артефакты висели на шеях всех участников и мерцали синим светом. Когда их цвет изменится на красный, это будет означать, что кандидат выбыл из соревнований и прямое нападение на него запрещено. Впрочем, не только условности выступают на стороне проигравшего, также при красном свечении будет активирован встроенный щит, способный выдержать как минимум один удар существа третьей эволюции.
Никто не хочет терять перспективных разумных, особенно когда разница между участниками достигает две эволюции.
На самом деле, когда я только узнал о подобных артефактах, то не на шутку взволновался. Ведь у меня в голове сразу возникла сцена, как несколько воинов третьей эволюции объединяются с представителями первой эволюции, чтобы использовать их как живые щиты. Так как красный цвет появится не только в случае осознанного признания поражения, но и если разумный получит серьёзные повреждения.
Однако, рассказ Дерека о местных правилах и традициях меня слегка успокоил, в то же время убедив самому отказаться от реализации подобной стратегии. Так как использование подобной «нечестной» тактики, карается судьями, которые имеют возможность принудительной активации медальонов. Поэтому если кого-то заметят за подобным, то дисквалифицируют, а позже покроют позором всю группу, как тех кто стал пушечным мясом, так и организаторов в лице воинов более высокой эволюции.
— Три! — скандирует вместе с комментатором толпа. — Два! Один!
Бойцы срываются с места, устремляясь друг к другу. Вот только не все. Далеко не все. В основном воины третьей эволюции.
Всё же до финала добрались те, кто сумел пройти этап проверки разума, а такие претенденты из первой и второй эволюции достаточно умны, чтобы понимать, им нечего делать во время схватки третьих эволюций. Только подставляться под шальной удар.
Благо, более высокие эволюции на мелочёвку особого внимания тоже не обращают. Собственно, в этом соревновании опасность исходит в основном от представителей своей эволюционной группы, ведь главная цель для всех попасть в тройку последних уцелевших в своей эволюции, лишь после этого подумать над своим местом в общем зачёте. Потому выбивать целенаправленно младшие эволюции — бесполезная трата сил. Так считали местные и хоть я с ними был не согласен, мне подобное играло на руку.
Сильнейшие, из тех кто находится сейчас на арене, схлестнулись на долгий десяток секунд превращая центр арены в бушующий тайфун энергии. Вспышки слепят глаза, а шальные умения вылетая из эпицентра заставляют прогибаться защитный купол.
Одновременно, по периметру проходят несколько стычек между вторыми эволюциями, но куда менее эффектные и красочные. Благо я нахожусь в стороне и специально не лезу вперёд.
Я высматриваю свою цель… И нахожу её, вылетающую из эпицентра столкновений третьих эволюций. Причём вылетающему в прямом смысле слова. Ибо это Рух.
Огромный антропоморфный птиц, которого я первый раз видел при регистрации на соревнования «Путей великого предка», а второй раз этот странный разумный помог мне убраться от Великих Кланов и добраться до таверны.
Сейчас он выглядел всклокоченным, и вроде как опалённым, но уверенно держался на ногах. Что нельзя сказать о сразу трёх бойцах третьей эволюции, которые остались лежать на песке арены. Остальные же участники, испытав силы в первой, самой жёсткой схватке и выбив слабейших, стали чуть отступать, дабы перегруппироваться.
Я двинулся вдоль края арены к выбранной цели, отметив, что как минимум двое бойцов второй эволюции тоже выбыли. А вот первая эволюция, всё ещё в полном составе. Более того несколько их представителей кружась в паре метров друг от друга не решаясь столкнуться, преграждали мне путь.
Я не знал, стоит ли мне выбить их или лучше обойти, как проблему за меня решили: карни второй эволюции ударил волной воздуха. Ударил по мне, используя первую эволюцию, как отвлекающий фактор. Первые эволюции разлетелись в стороны, словно болванчики и как минимум у одного из них я заметил смену цвета на амулете. До меня же долетела лишь песчаная взвесь, которая на несколько секунд закрыла обзор. Миг спустя, под прикрытием завесы меня атаковали слева. Косой удар по ногам.