Паутина миров. Славия. Книга 5. Возмездие
– Этого все равно недостаточно, – закончила за всех Джи. – Ваше величество, со всеми прибывающими силами, ополчением и союзниками у нас вряд ли наберется более семи тысяч бойцов. У противника двукратное преимущество, техники недостаточно, мы должны придумать что-то иное. И не хочется этого говорить, но пора уводить поселенцев и мирных жителей на юг. По крайней мере, пока мы не отобьем первую атаку.
– Нет, мы не должны их отпускать. Любой истинно верующий с радостью отдаст за вас жизнь! – уверенно сказала Мария. – Даже дети могут помогать готовить стрелы и камни для пращей и метательных машин!
– Да это бред! – ударил по столу кулаком Крег. – Мы должны спасти тех, кто не в состоянии сражаться! Иначе зачем мы вообще этим занялись? Чем мы лучше демонов?
– Успокоились оба, вы мешаете мне думать, – сказал я, массируя виски пальцами. – Пусть это и звучит ужасно, но нам придется использовать все, что есть для победы. Абсолютно. Всех мужчин, умеющих охотиться – в ополчение. Остальных – на строительство передовых рубежей. Женщин, детей, стариков – им в помощь. Они не должны и не будут сражаться, только если сами этого не захотят. Но пользу мы сумеем из этого извлечь.
– Даже если мы укрепимся на одной из самых больших рек – это не остановит врага, – покачал головой Крег. – Алиенельская армия слишком многочисленна, в случае необходимости они возьмут нас в плотное кольцо, почти не теряя в концентрации сил.
– Это верно, – согласилась Эва. – А еще у них огромное количество прирученных монстров и шагающие деревья. Крепостей, как возле Коростеня, разведчики не нашли, но и кроме них у нас будет множество проблем. Огромные жуки, бронированные кабаны, гигантские теплокровные насекомые и полчища тварей, которым я даже не знаю названия. Не уверена, что в таких условиях можно удержать крепость.
– Техники явно недостаточно, – сказал посол Фифайзенов. – Мы в состоянии отремонтировать еще шесть, максимум семь доспехов. Орудие, которое вы передали на изучение, почти полностью разрушено, там мало что можно понять. Но даже будь оно в полном порядке, у вас нет такого количества алхимического порошка, чтобы стрелять из него, не задумываясь о расходах.
– С потерей лаборатории мы не сумеем создать достаточно взрывчатого вещества, – поддержал его Енбор. – Даже если постараться восстановить все в первозданном виде, мы не сумеем…
– Хватит! – не выдержав, повысил я голос, и в зале настала полнейшая тишина. – Вы уже мне все уши прожужжали тем, что мы НЕ можем, и что у нас НЕ получится. Мне это совершенно безразлично. Осталось три, максимум четыре дня до столкновения на передовых постах. Меня интересует только то, что мы сможем сделать, и что поможет нам победить в этой войне. Ищите варианты, трудитесь, какие вы к черту советники, если ни черта не можете?! Пошли вон!
Скрип стульев и торопливые шаги были мне ответом. Никто не посмел возразить императору, последнему из рода Силерантилов. Или не последнему? Открыв вкладку Связи, я погрузился в избранное. Чию и моя дочь числились в живых, но отсутствовали в контактах для отправки сообщения. Я регулярно возвращался на нее, но новых писем от Чикако не приходило. Будто они исчезли из этого мира, скрылись в храме или… Даже не знаю, где еще.
– Вы слишком строги со своими советниками, – заметила Джи, вырывая меня из размышлений. – Нам предстоит бороться против хорошо вооруженного врага, и тут даже ваша божественная магия может не помочь. На их стороне столетия подготовки, ярость пастухов деревьев и сама природа. Империя планировала противопоставить им танки, дирижабли и паровые корабли. У нас же ничего из этого нет и в помине.
– Это не значит, что мы должны сдаться. Отступать к Киеву, потеряв поселение дварфов вместе с только отстроенными мануфактурами? Ты же понимаешь, что это станет началом конца?
– Конечно, но толку тогда от того, что на нашей стороне бог? – горько усмехнулась Буланская. – Что мы сможем противопоставить всему этому воинству? Несколько сотен плохо обученных, только превратившихся морфов? Пусть даже с союзными войсками наша армия наберет восемь тысяч бойцов, принципиально это ничего не изменит.
– Всегда есть другие варианты, – подбодрила меня Малуша. – Если нельзя взять количеством – нужно брать силой. Все мои братья и сестры придут тебе на выручку. Лучшие лучники отца окажутся в армии! Вечная мать недаром нас боится, мы сумеем оказать ей и ее слугам достойное сопротивление. Даже если придется для этого высушить целый лес, поглощая его жизнь!
– Ты от порождения пары веточек чуть не погибла, а говоришь о целом лесе? – усмехнулась Джи. – Что могут пара десятков джиннов, даже очень могущественных, против армии приручателей, усиленных заклятьями рыцарей на младших драконах и…
– Умница, – поцеловал я дриаду. – Высушить лес, забрать его силу. Мы сможем. Вот чего я хотел от всех этих болванов. Ты подарила мне надежду. – Улыбаясь, я потер руки и тут же криво усмехнулся от боли в еще не сросшихся ребрах. – Черт. Мы сможем справиться. Как всегда. Главное мыслить разумно и нестандартно, просчитать все варианты и не жалеть себя.
– Вы что-то задумали? – удивленно посмотрела на меня Джи.
– Пусть это и не спасет нас в целом, но да. Я не просто так стал пророком Света. Магия щедро забирает у нас все, что дорого, даже нас самих, но и дает не меньше. – Оскалив зубы, я открыл карту, разведанную Эвой. Драконидка оставила нескольких разведчиков, благодаря которым отображались все перемещения врагов. – В десяти километрах южнее их основных сил, на берегу Стугни, есть небольшая роща, в которой деревья потеряли еще не всю листву.
– Живые деревья! Если в них достаточно эссенции, то мы сумеем их использовать как доспехи! – обрадовалась Малуша.
– Верно. А еще там находится крошечное городище, в котором уже есть верующие. Даже три сотни человек поместятся там с огромным трудом, но оборонять эту позицию можно долго. Хотя главная наша цель будет не в этом. Если отправитесь сегодня, то сумеете все подготовить к первому столкновению. Возьми своих братьев и сестер, всех. И три сотни солдат, чем выносливее, тем лучше, вооружение – на твое усмотрение.
– Вы посылаете свою супругу на верную смерть? – удивленно посмотрела на меня Джи. – Ради того, чтобы выиграть всего пару дней времени?
– Что? Нет! С какой стати? Я и сам туда направлюсь, как только буду готов. В первую очередь мне нужно кое-что забрать у Фифайзенов и подготовить войска, а осушение леса на противоположной от городища стороне нужно начать как можно быстрее. Используя их эссенцию, можно создавать укрепления и готовиться к обороне.
– Кажется, я уже догадываюсь, что вы хотите сделать, – хмыкнула Буланская. – Просить мага природы подготовить деревья к сожжению – не самое благородное занятие, вы так не находите? Хотя сама я такой подход, безусловно, одобряю. Создать ловушку там, где ее по определению быть не может – на территории противника. Это многого стоит.
– Не переживай, у нас с тобой тоже будет, чем заняться, – успокоил я княжну. – К тебе вернулась магия, я прекрасно вижу созданных тобою тварей. И хотя усилить тебя я не в состоянии, как и ты сама, есть пути и для не чистокровных демонов. Земли Славии переполнены черной эссенцией, ее добывала Энмира, ее использовал я, а теперь настала и твоя очередь.
– Марионетки, – догадалась о моей идее Джи. – Управление ими очень тяжелая ноша и сложная для психики магия. Но если все получится, я смогу взять на себя двух, а то и пятерых противников. Вы же со своим божественным усилением даже не знаю.
Против демонов это не сработает. Любой чернокнижник, владеющий магией Души на достаточном уровне, сумеет развеять мое заклятье. Однако у эльфов нет в крови демонической эссенции, они не владеют этим аспектом. А значит, мы сумеем воспользоваться положением и использовать богатства этой земли против наших врагов. Остается только вопрос – где взять столько черной эссенции, сколько мне нужно, и сумею ли я осуществить задуманное.