Милосердие (СИ)

— Черт, Рик, у тебя вся семья прошла военную подготовку или только родственники до пятого колена? — Ниган достает последние сумки и захлопывает дверцу. Мужчина ощущает на себе внимательный взгляд Кэрол, которая стоит слишком далеко, чтобы услышать их разговор.
— Она бывший инструктор по военной подготовке, так что тебе лучше ее не злить, — Рик насмешливо щурится и подтягивает мешок на плече. — Кэрол может быть очень милой. Уверен, вы точно найдете общий язык.
Когда они ступают в огороженный невысоким забором двор, в нос ударяет приятный запах вскопанной земли и промокшего сена. У Кэрол совсем небольшой двухэтажный дом на две спальни — основную часть территории занимал сад, теплица и ровные ряды пустых грядок. Летом на веранду выносился деревянный стол и несколько низких стульев, а в холодный сезон там громоздились ящики с паростками.
— Что, уже готовишься к весне? — Рик улыбается, целуя женщину в щеку. — Кажется, деревьев стало еще больше. Тебе пора остановиться — мы едва справляемся с теми персиками, что ты передаешь.
— Привет, дорогой, давно не виделись, — Пелетье выпускает Карла и тот быстро скрывается за входной дверью с тяжелой медной ручкой. Женщина только качает головой: она не в первый раз присматривает за ним и знает, насколько болезненно подросток воспринимает отсутствие отца. — Да брось. Мне все равно нечем себя занять.
В доме Пелетье пахнет выпечкой. Ниган сваливает сумки в тесном коридорчике и проходит следом за Граймсом. Огромная кухня занимает собой весь первый этаж, одновременно служа и гостиной, и столовой, и кабинетом. В центре комнаты стоит уютный диван, в разных углах теснятся французский шкаф, секретер и книжные стеллажи. Карл уже сидит за массивной квадратной столешницей и угрюмо крошит печенье. Увидев отца, он только делает звук на плеере еще громче и опускает взгляд.
— Кэрол, познакомься: это Ниган, мой близкий друг. Он будет присматривать за Карлом. Если что-то понадобится, звони ему. — Рик расстегивает объемную камуфляжную куртку и бросает мешок в стороне от прохода.
— Мадам, я полностью к вашим услугам, — терапевт насмешливо и вместе с тем обаятельно улыбается, легко пожимая тонкие пальцы протянутой руки.
— Ловлю на слове, — Кэрол изображает смущение, но голубые глаза выдают быструю оценку. Ниган не может определить ее возраст: с толку сбивают пепельные волосы и мелкие морщинки в уголках губ, которые придают женщине миловидности, а не лишних лет. Отняв руку, Пелетье кутается в кардиган. — Надеюсь, вы останетесь на чай — не зря же я заставила себя заняться выпечкой.
— Я рад, что вы решили не выгонять меня в такую отвратительную погоду.
— Посмотрим на ваше поведение.
— Черт, каждый из семьи Граймсов уже успел сказать мне эту фразу, — Ниган смеется и легко хлопает Рика по плечу. Тот бегло смотрит на свои часы и потирает переносицу.
— Машина уже скоро приедет. Оставляю Карла на вас. Кэрол, если что, все документы у моего адвоката, я записал его номер на той бумажке.
— Надеюсь, что нам это не понадобится и ты вернешься в целости, как и всегда, — она нарочито спокойно смотрит в глаза Рика. После его смерти она числится официальным опекуном Карла — так они решили еще во время брака с Лори. И даже развод не изменил положения вещей. — Иди, поговори с ним.
Граймс кивает и оставляет Нигана наедине с сестрой своей покойной матери. Они затевают какую-то беседу на грани шутливого флирта, негромко перебрасываясь фразами. Рик садится напротив сына и тянет за провод наушников — те выпадают из ушей и стукаются о стол. Мальчик упорно игнорирует отца, уставившись на свои колени и шумно дыша через нос. Рик накрывает кулаки Карла ладонью и легко треплет тонкие запястья.
— Эй, — его голос звучит мягко, — посмотри на меня.
— Пап.
— Я уеду совсем ненадолго. Все будет хорошо, Карл. Это же не в первый раз. — Граймс ласково потер пальцем острую косточку на запястье сына. Тот с явным усилием втянул полные легкие воздуха и поднял взгляд на отца.
— Обещай, что вернешься.
 
— Обещаю. Ну все, Карл, ты должен быть сильным, что это за сопля у тебя там висит, а?
— Пап, — парень не может сдержать улыбки и издает нервный смешок. Он неловко вытягивает руки из-под ладони Граймса старшего и машинально поправляет упавшую на лицо челку.
— Люблю тебя.
— И я тебя, пап.
В комнате запахло сигаретным дымом. Кэрол громко рассмеялась и легко шлепнула Нигана по предплечью. С улицы послышался звук подъезжающей машины. Рик выглянул в окно — действительно, рабочий джип с одним лишь курсантом за рулем подъехал к дому. Поднявшись со стула, Граймс обнял сына и закинул на плечо свою торбу.
— Позвольте мне украсть нашего вояку на минутку, — Ниган бегло улыбнулся присутствующим и втолкнул Рика в коридорчик, прикрыв за собой дверь из матового стекла. Стоило им скрыться от посторонних глаз, как он вжал Граймса в стену, навалившись. Они соприкасались лбами и Рик чувствовал чужое дыхание на своем лице.
Казалось, что Ниган просто не знал, за что ухватиться: он жадно цеплялся за плотную куртку, комкал футболку и шарил ладонями по бедрам. Не выдержав, Граймс притянул его за ремень брюк еще ближе, приподнимаясь и грубо сминая губы. И даже закрыв глаза, он ощущал, как Ниган смотрит на него, не отпуская и выбивая из легких остатки воздуха.
— Почему у меня такое ощущение, что как только я выйду за порог, ты опять сделаешь что-то из ряда вон, — Граймс тяжело дышит и едва заметно улыбается.
— Разве это не я должен переживать, чтобы ты не грохнул там каких-нибудь блядских солдатиков, когда кончатся талибы или с кем вы там воюете, — он хрипло смеется и внимательно смотрит в блеклые глаза напротив.
— Заткнись. — Граймс снова чувствует влажные губы. На этот раз прикосновение короткое и отрывистое. С улицы нетерпеливо сигналит водитель.
— Черт, Рик, мне и впрямь придется тебя отпустить, — Ниган легко качнулся на пятках, будто не поверив собственным словам. Он поправил ремень мешка на плече лейтенанта и, щерясь, почесал его косматую бороду.
— Все, я пошел.
Мужчина козырнул двумя пальцами и открыл символичную дверь. Кэрол невозмутимо докуривала свою крепкую сигарету, а Карл переступал с ноги на ногу. Словно повинуясь какому-то негласному ритуалу, они по-очереди обняли Граймса. Карл задержался в объятиях отца чуть дольше обычного, а Пелетье смахнула с его формы невидимую пылинку. Ниган подошел последним и с силой похлопал лейтенант по спине — тот удивленно вскинул брови и едва не закашлялся.
Когда они наконец-то сошли с крыльца, курсант вновь оглушительно засигналил. Рик махнул рукой на прощание. Машина быстро скрылась за поворотом, оставляя всех троих в неловком молчании. По небу с тихим гулом пролетел самолет, разделяя его белой полоской на две части. Карл задрал голову, когда теплая ладонь Нигана опустилась на его плечо.
— Ну что, время выпить чая, ковбой. Пошли в дом, — он мягко кивнул Кэрол, которая одобрительно улыбнулась и открыла дверь.
И они действительно пили из фарфоровых чашек, куда Пелетье плеснула ром. Ниган прохаживался по первому этажу, рассматривая фотографии в рамках. Аккуратно подхватив одну, он посмотрел на женщину, как будто сравнивая ее вживую и на фотокарточке.
— Как так вышло, что столь хорошенькая мадам стала инструктором по военной подготовке? — Ниган расслабленно оперся локтем о столешницу и сделал еще один глоток. Он неприкрыто изучал Пелетье, скользя взглядом снизу вверх. Она одевалась и держала себя вполне консервативно, но некоторые жесты и фразы выдавали в ней совсем другого человека.
— Несчастливый брак может подтолкнуть к правильному решению, — она вскинула брови и поболтала ром в чашке. Карл спустился со второго этажа: он незаметно прислушивался к разговору двух взрослых, которые уже успели перейти «на ты». — Как ты познакомился с Риком? Не припомню, чтобы он говорил за «близкого друга Нигана». Единственный, кто вечно крутился рядом с ним, был Шейн. Но тот умер. И слава богу.