Темные боги. Вторжение
– Сейчас, осмотрюсь.
– Не видно же ни хрена, – повторил Джамал. – Как смотреть-то?
– Мне темнота не мешает. Сейчас…
Я добросовестно изучил доступную мне панораму, затем вызвал свой магический бинокль, рассмотрел возвышавшиеся примерно в километре от нас скалы и наконец-то заметил притаившуюся там крепость. Маленькую, однако весьма искусно спрятанную между каменными стенами. Более того, спустя несколько секунд в поле моего зрения попал еще и ведущий к ней тракт – узкий, но вполне пригодный для перемещения войск или грузов.
– Туда.
– Я тоже ничего не вижу, – сообщил молчавший до этого момента Элларан. – Дороги не видно.
– Иди за мной. Силуэт различаешь?
– Да.
– Больше ничего не требуется. За мной.
Редкие звезды давали кое-какой свет, державшиеся позади меня товарищи худо-бедно огибали встречавшиеся на пути ветки и камни, так что наш поход оказался вполне сносным – потратив минут сорок, мы подобрались к форту на расстояние пятидесяти метров и остановились для небольшого совещания.
– Мне уже приходилось штурмовать такие штуки. Забраться по стене довольно легко, потом надо вырезать часовых, а дальше все совсем просто.
– Кладка вроде бы грубая, – отметил Астеро, забавно вытягивая шею. – Ты видишь?
– Да, ногу поставить есть где.
– Магии не заметно, – внес свою долю информации Ша. – Но тени говорят, что она там присутствует. Где-то внутри.
– Один или два мага, наверное. Вряд ли больше.
– Их я беру на себя, – расправил плечи Джамал. – Не в первый раз.
– С магами разберемся потом. Нужно проникнуть внутрь так, чтобы никто ничего не заподозрил. Есть соображения?
– Духи расскажут мне, где ходят часовые. Залезем на стену и убьем их.
– Дальнобойные заклинания у кого-нибудь есть?
– Я могу остановить сердце человека, если увижу его перед собой.
– Тени могут унести разум обычного человека, а дальше справится даже ребенок.
– Отлично. На самом деле отлично. Нуала, сумеешь подойти ближе, узнать, где стоят часовые и вернуться?
– Да, командир.
– Действуй.
Темнокожий наемник ориентировался в пространстве гораздо хуже меня, но задание выполнил без особых проблем – сначала он ловко спустился к извивавшейся между скалами мощеной дороге, затем пересек ее и забрался на приметный валун, с которого открывался неплохой вид на крепостную стену, а спустя три или четыре минуты двинулся в обратном направлении.
– Их всего трое, командир. Один спит прямо над воротами, второй и третий сидят по углам. Не спят, но дремлют.
– Замечательно. Магию не почувствовал?
– Не было магии, командир.
– Отлично. Так…
В принципе, осуществить разведку я мог и самостоятельно, однако роль командира предполагала распределение функций между подчиненными – как для облегчения собственной жизни, так и для повышения боевой слаженности. По этим же соображениям сейчас наш отряд следовало разделить на три маленьких группы – чтобы каждый из бойцов мог почувствовать себя значимым.
– Нуала, вы с Астеро возьмете на себя левый фланг. Ты проследишь за тем, чтобы враг был один, Астеро его убьет, тихо и незаметно.
– Сделаем, командир.
– Джамал, Ша, пойдете направо. Лишаете его разума, убираете. Мы с Эллараном идем по центру.
– Ясно.
– Вперед.
Откровенно говоря, взятие перекрывавшего какую-то захолустную дорогу форта не требовало настолько изощренной тактики, но мне хотелось с самого начала действовать правильно и товарищи вполне прониклись этим желанием. Мы тихими молчаливыми тенями подкрались к неопрятной стене, разошлись по указанным мною направлениям и операция началась. Я выждал около минуты, затем жестом попросил Элларана дать мне опору, с трудом дотянулся до выступавшего из кладки камня, подтянулся, нашел следующую точку опоры, выбрался на стену… а потом услышал доносящиеся снизу шорохи и едва сдержался от ругательства – чертов маг зачем-то лез вслед за мной, производя во время своего эпического восхождения огромное количество ненужного шума.
К счастью, никто из защитников крепости ничего не заметил. Я выпрямился во весь рост, скользнул туда, где беззаботно дрых ничего не подозревающий солдат и коротким ударом черного клинка оборвал его жизнь. Все случилось так быстро, что выбравшийся на гребень стены Элларан не успел ничего заметить.
– Готово. Ждем остальных. Тихо.
– Понял.
Спустя несколько минут присоединившиеся к нам товарищи доложили, что все часовые зачищены. Правда, с другой стороны форта сразу же обнаружились еще одна стена и дополнительные посты.
– Духи говорят, что их четверо. Не спят. Один даже ходит.
– А где остальные?
– Там, внизу. В центральном доме.
– Хорошо. Нужно зачистить этих четверых. Элларан, Нуала, идете к дому и следите за тем, чтобы оттуда никто не вышел. Все остальные – за мной.
Группа прикрытия осталась защищать наши тылы, мы же подобрались вплотную к внешней стене и затаились между двумя крайне удобными каменными лесенками. Сверху буквально тут же донеслись тихие шаги совершавшего свой ночной моцион солдата.
– Могу его убить, – почти беззвучно шепнул мне на ухо Астеро. – Только скажи.
– Подожди… Ша, ты видишь, где остальные?
– Справа и слева.
Я мысленно проклял свое решение оставить чертовски полезного Нуалу в тылу, однако не захотел признавать собственную ошибку и едва заметно кивнул:
– Когда скажу, остановишь ему сердце. Ша, вы с Джамалом сразу же идете направо, я налево. Астеро, ты за мной.
– Так точно, командир.
Новый этап зачистки прошел столь же гладко, как и предыдущий – факелы на стене почему-то отсутствовали, нападения никто из врагов не ждал, поэтому успех был достигнут буквально за считаные секунды. Гулявший туда-сюда часовой внезапно схватился за грудь, скрючился в три погибели, а затем молча осел на камни, мы беззвучно разбежались в разные стороны, я увидел в примыкавшей к скалам башенке клевавшего носом солдата и достал свой клинок, но Астеро меня опередил – невезучий боец вздрогнул, дернулся, а потом безжизненным мешком свалился со стула. На этом все закончилось – вторая группа выполнила работу столь же чисто, тревогу никто не поднял и гарнизон оказался в нашем полном распоряжении.
– Идем вниз, – приказал я, убедившись, что дежурные больше не смогут нам помешать. – За мной.
Затаившиеся рядом со входом в откровенно убогую цитадель товарищи встретили нас любопытными взглядами, но хвастаться успехами пока что было рано. Следовало довершить начатое.
– Дверь закрыта?
– Открыта, командир. Я проверил.
– За ней кто-то есть?
– Нет, все спят.
– Маги?
– Кажется, они на втором этаже, – неуверенно произнес Нуала. – Духи боятся за ними следить, командир.
– Я понял. Сколько людей внизу?
– Около десяти. Спят в дальних комнатах.
– Хорошо. Мы с Астеро идем первыми, остальные держатся очень тихо и не шумят, ясно? Астеро, убивать будем по очереди. Если не сможешь ничего увидеть, просто похлопай меня по плечу, тогда я сам все сделаю.
– Хорошо, командир.
Мои слова оказались пророческими – если в главном зале первого этажа горел камин и было достаточно светло, то все остальные помещения пропитывал чернильный мрак. Оказавшись в коридоре, я почти сразу же ощутил хлопок по спине, тихим шепотом приказал всем остановиться и двинулся вперед, рассматривая попадающиеся на пути двери. Затем до меня дошло, что дважды наступать на одни и те же грабли вовсе не обязательно, я вернулся и объяснил чернокожему его новую роль:
– Проведу тебя вперед, а ты скажешь, где находятся люди. Просто держи меня за локоть, иди рядом и тыкай, куда надо идти.
– Хорошо, командир.
В паре с Нуалой работать оказалось заметно приятнее. Миновав большую часть коридора, шаман остановился возле ничем не примечательной комнаты и уверенно показал на нее пальцем, я осторожно проскользнул внутрь, а дальше все случилось по многократно отработанному еще в Рассветной империи сценарию. Черный клинок исправно сжигал кровь ничего не подозревающих жертв и транслировал в эфир свое искреннее удовольствие, я аккуратно двигался от кровати к кровати, а умиравшие один за другим солдаты не успевали просыпаться, тем самым облегчая мне работу. В итоге дело было закончено за минуту или полторы.