Встреча у водопада (СИ)

— Я расскажу вам тайну. И может даже помогу спасти этого выскочку. А вы за это поможете мне получить особые условия за пределами этого мира.
— Договорились, — ответил я уверенно, приняв решение.
Роман буквально замерцал от радости. Он с трудом смог усидеть на месте. И наклонившись ко мне, быстро заговорил:
— Главы семей положили на алтарь локоны волос всех мужчин своего рода. Некоторые даже принесли обернутые лентами волосы бастардов. Все они были уложены на камень. Затем князь окропил камень из пореза на своей руке. А потом прочел слова из книжки, которая хранится вместе с нашими цацками. Слов я не разобрал. Но после того как они прозвучали, локоны и кровь растворились в камне, оставив на поверхности только разводы. А в самом склепе вдруг стало холодно. Так, что даже мне стало зябко, мастер. А уж я по всей логике холода чувствовать не должен.
  
Я не шевелился, ловя каждое слово.
— И в тот момент, когда все стены склепа покрылись инеем, из камня выбрался дух, — продолжил Роман.
— Призрак? — нахмурился я.
— Нет, Павел Филиппович. Вовсе не призрак. Настоящий дух, которые рисуют на гербах важных семей. Это был огромный зверь с рогами оленя и крыльями орла. Он был полупрозрачный, но видимый для живых. И нас, призраков, он тоже видел, как я понял. Потому как он остановил свой взгляд на каждом из нас. И даже на всех мертвых, которым некуда было деться. Все мы застыли на своих местах, не в силах пошевелиться.
— Впервые о таком слышу, — растерянно произнес я.
— Потому что вы не из правящей семьи, — высокомерно заявил Роман и вскинул подбородок. — У каждого аристократа есть место силы, где спят его тотемы. Но только у тех, чья кровь достаточно сильна есть миньон, который служит всей семье. Каждому посвященному члену семьи. Это может быть грифон, мантикора или дракон. Жутковатое существо, которое вероятно встретить лишь в сказках. Существо, которое семья изображает на гербе. Зверь-покровитель, который защищает семью.
— На вашем гербе есть орел и олень, — вспомнил я.
— Все верно, — кивнул Роман. — В нашем миньоне уживалось два существа. Они могли сливаться и расходиться, когда требовалось.
— Зачем князь призвал миьона? — уточнил я, догадываясь о том, что услышу в ответ.
— Чтобы тот помог занять Шуйскому место на троне, — Роман повысил голос, а потом спохватился и воровато оглянулся. — Это очевидно.
К счастью, никто не обращал на нас внимания. Призраки обсуждали предстоящий исход на другую сторону. Те немногие, кто решил остаться в этом мире, активно уговаривали родичей не уходить. Несколько духов отошли от остальных, всем своим видом давая понять, что уже определились со своей дальнейшей судьбой.
— Миньон способен был усилить каждого представителя семьи, — продолжил Роман. — Он также мог дать нам силу управлять артефактом власти. Который позволяет императору владеть словом. Ему нельзя солгать, нельзя не подчиниться, если он отдаст прямой приказ.
— Слышал о таком, — нехотя признал я.
— Вы встречались с императором? — спросил парень.
— Да, — односложно ответил я.
— И ощутили на себе силу артефакта власти? — продолжал допытываться призрак, и его глаза вспыхнули завистью.
Я кивнул.
— Этой вещицей нельзя управлять без помощи семейного миньона, — продолжил Роман отрывисто. — Но тут есть загвоздка.
«Они всегда найдется в похожих ритуалах», — подумал я, но говорить вслух подобного не стал. Вместо этого взглянул на призрака, который замолчал, выдерживая паузу. И понимая, что сам Роман не продолжит, уточнил:
— И какая же?
— Миньону нужна была жизненная сила, — понизив голос, заговорщически произнес призрак.
— Жертва? — напрягся я, и Роман гадко усмехнулся:
— Можно и так сказать. Оказалось, что этот миньон-покровитель семьи берется не из пустого места.
— Как и все миньоны, — пробормотал я.
Миньоны у одаренных, за исключением некромантов, рождались из их энергии. Именно потому молодых людей, который начинали открывать в себе талант, не принято было ограничивать. Подростки выплескивали из себя энергию, которая формировала тотемы, а следом за ними и порождала миньонов. Чем больше силы выходило наружу, тем сильнее становились помощники. У некромантов все было несколько иначе. И только малая часть моих миньонов были созданы силой. С остальными же я заключил договор. Как сделал это с Лешим, Митричем и Мининым.
— Этот миньон когда-то был человеком, — неожиданно продолжил Роман.
— Что? — опешил я.
— Точнее, его вскормил собой человек. Один из наших предков.
— Вскормил? — повторил я. — То есть, кого-то принесли в жертву?
— Жертва должна быть добровольной, — Роман заговорил с жаром. — Подходящий член семьи должен отдаться своим страстям, раствориться в своих желаниях. Должен забыть о цивилизованности и законах. Он должен войти в состояние медитации, в котором перестанет осознавать себя…
— Звучит скверно, — скривился я.
— … чтобы стать зверем, — закончил парень и тряхнул головой, — я мог бы сделаться этим самым духом. Если бы я не умер задолго до этого дня, то сумел бы стать миньоном семьи. Уверен, что стал бы им…
Призрак замер, глядя куда-то вдаль. Стало ясно, что он оказался в своих воспоминаниях.
— Каким образом приносилась жертва? — сухо поинтересовался я, чтобы вернуть его к разговору.
— Молодого половозрелого Шуйского надо было вызвать на бой в круг бойцов. Там он должен впасть в особое состояние азарта…
Я понял, что уже слышал о чем-то подобном. И потер переносицу, пытаясь вспомнить почему эта история кажется мне знакомой.
— Он должен был не замечать ран и усталости. Перестать быть собой…
— Этим кем-то должен был стать кто-то из тех, чьи волосы положили на алтарь? — уточнил я.
— Верно.
— А те, чьих волос там не было?
— Они не стали частью нашей семьи. И миньон не станет их защищать.
— Значит, Дмитрий не стал по-настоящему Шуйским. И ему не грозит вскармливать миньона…
— Все не совсем так. А точнее совсем не так, — довольно ощерился Роман. — Его папаша, Василий, по приказу императора отнес в тот склеп волосы своего бастарда. Он противился этому, но все же незадолго до смерти сделал то, что ему велели.
— И что было дальше?
Парень усмехнулся:
— А дальше, Павел Филиппович, семья отправилась в старую резиденцию на болотах. Чтобы устроить там церемониальную охоту. И один из Шуйских на этой охоте стал одержим духом-покровителем рода. Переродился и навсегда остался там, чтобы дать семье силу и защищать Шуйских.
— Тимофей, — пораженно пробормотал я, понимая, о ком идет речь.
— О, видимо, вы уже гостили у Императора, раз с ним знакомы, — понимающе кивнул Роман. — Вам выпала великая честь, Павел Филиппович.
— Не назвал бы это честью, — ответил я, вспомнив вызов семьи на дуэль. И начиная понимать, что теперь миньона семьи Шуйских питают вовсе не волосы членов рода. Потому что в окрестностях резиденции и в деревне я не заметил ни одного призрака.
  
Глава 15
 
Преступление и наказание
 
— Павел Филиппович…
Голос Шуйского вырвал меня из раздумий. И я перевел взгляд на Дмитрия Васильевича, который стоял в нескольких шагах от меня. Заметив, что я обратил на него внимание, князь осторожно уточнил:
— Как идут дела? Вы уж извините, что спрашиваю, но Фома Ведович говорит, якобы мертвые толпятся у дома.
— Толпятся? — возмутилась Аполлинария Ивановна, коснувшись ежика неровно остриженных волос. — Да что он себе позволяет…
— Они советуются, — повысив голос, пояснил я. — Все же я здесь не для того, чтобы карать. Ваши предки ведут здесь загробную жизнь не первый год. Они в своем праве.
— Конечно, — кивнул князь, хотя было заметно, что он имел на этот счет иное мнение.
— Мал он еще, чтобы что-то решать, — продолжила бурчать женщина.
— Дмитрий Васильевич князь, — сурово оборвал ее седой мужчина в форме. — И не стоит забывать, что сейчас он глава нашего рода.