Встреча у водопада (СИ)

— Некоторые обитают в других условиях, — заявила женщина в фривольной ночной сорочке, норовящий распахнуться на ее груди. — Я вот не сплю уже много лет. Присматриваю за работой слуг. Слежу, чтобы они не утащили серебро. Или не разбили зеркало.
— Дорогая Аполинария Ивановна, последние десять лет вас никто не видел, — язвительно заметил сухой парень в костюме для верховой езды. — Не удивлюсь, если вы мирно храпели в своей спальне. Или не в своей. Насколько я помню, вы любили захаживать в комнату шурина…
  
— Что за грязные слухи! — возмутилась женщина и принялась обмахиваться кружевным платком. — Я никогда не покидала супружеской спальни…
Некоторые духи начали хихикать. Кто-то вздыхал и стонал. Призраки буквально на глазах становились неспокойными.
— Готова ли ты к переходу за грань? — уточнил я у девушки, которая вышла ко мне навстречу.
Она ненадолго замерла, словно впав в оцепенение.
— Я устала от мутного сна, мастер-некромант. И каждое пробуждение становится все более тягостным. Может, в другом мире мне не будет так холодно.
— Незачем было вешаться на того посла, — фыркнул кто-то из толпы. — И не пришлось придушить тебя шелковым шнурком.
Девушка резко развернулась, и ее призрачная кожа стала почти полностью прозрачной. Показались кости.
— Я всего лишь хотела любви. Меня выдали замуж за вашего выродка…
— Да как ты смеешь такое говорить про сына Великого князя… — зашелестел высокий мужчина в камзоле.
— Тихо! — сурово потребовал я, и все разом замолкли. — Все, что случилось с вами — дело минувших лет. Каждое слово и поступок, который вас терзал, уже не имеет значения. Все, кто вас помнил живыми, давно покинули этот мир.
Я замолчал, позволяя каждому призраку осознать сказанное мной. И лишь спустя минуту тишины продолжил:
— Вы потерялись между мирами. Застыли здесь, пойманные своими страхами.
— Какими страхами? — насупился мужчина в военной форме и хлопнул себя по груди с орденами.
— Началось, — тоскливо протянул кто-то.
— Я никогда ничего не боялся. Я шел первым в бой за Императора и Отчизну…
— Все бояться, — перебил его я. — Забвения, неизвестности, будущего, тишины или боли. Неважно чего. Но каждый из нас испытывает страхи, будучи живым. Кто-то боится умереть без клинка в руке, от старости или немощи…
Мужчина, который собирался возразить, замер и потупил взор. Я понял, что попал в цель и продолжил:
— Все бояться чего-то. Все, у кого есть хоть немного ума, знают, что такое страх. Лишь обезумевшие, потерявшие разум духи, которым нет места в новом мире, продолжают метаться на этом свете. Они когда-то еще помнили, что такое жизнь. Знали страх. Но забыли и стали тенями себя прежних.
— И это ждет всех? — раздался тонкий голос откуда-то из толпы.
Мое сердце дрогнуло, когда между призраками я заметил маленькую фигурку.
— Каждого, — подтвердил я. — Рано или поздно все вы станете лишь ветром. Вы забудете обо всем, кроме голода.
Все призраки разом вздрогнули. Видимо, голод в разной мере ощущали все.
— Я могу провести вас к воротам в другой мир. К новой жизни. Кто готов начать все сначала? — спросил я, обращаясь к остальным.
В толпе собравшихся послышался нестройный гул:
— А что ждет нас там, мастер-некромант? — уточнил один из привидений, парень в сером сюртуке времен Демидовых.
— Новая жизнь с чистого листа, — ответил я. — Вы забудете все, что случилось здесь. Всех, кого любили, и все, что имело для вас значение.
— Почему? — уточнил кто-то из толпы.
— Чтобы было проще. Чтобы не было тоски и тяги по былому. И старых страхов, сомнений.
— Но появятся другие, — капризно заявила Аполинария Ивановна и поджала губы.
— Такова жизнь, — усмехнулся я. — Кто готов уйти в нее — сделайте шаг вперед.
«Старые» призраки двинулись ко мне почти сразу. Некоторые остались на своих местах.
— Никогда бы не думал, что попрошу об этом, некромант, — ответил за всех седоусый мужчина в павловском мундире, который был у этой группы за старшего. — Но вечная жизнь утомляет.
Остальные призраки закивали, соглашаясь с его словами.
— Я из тех, кто никогда не спал. И даже встречался с вашей бабушкой. Она не стала насильно уводить нас прочь.
— Почему вы решили остаться?
— Сперва оно казалось веселым, — продолжил мужчина. — Балы каждый вечер, преферанс и прочие радости… жизни. Нам даже целое крыло выделили.
— Кто? — удивился я.
— Так, живые, — ответил мужчина. — Слухи про призраков в западном крыле быстро распространились. Вот туда и перестали заходить по вечерам. Развлекайся не хочу. Да наскучило это. А родичей стращать по ночам — дело недостойное. Хоть и глупее они становились от поколения к поколению, да все же родня.
— А вы… — начал было я, и призрак усмехнулся, погладив усы:
— Сергей Егорович Шуйский, — ответил он. — Я умер аккурат через неделю после переворота. Когда императора Павла сместили. Я из старой гвардии, и поддерживал начинания императора — реформатора. А вот гвардия стремление к прогрессу не оценила. Вот нас и зачистили одного за другим.
— Прозвучит цинично, но вам повезло, что у вас была компания. Иначе бы вы одичали. И легко могли бы превратить жизнь родичей в ад, — сообщил я.
— Незавидная участь, — ответил Сергей Егорович и обернулся к остальным. — Хотя такая уж доля семьи Великих князей. Многие из моих родичей умирали не своей смертью.
Я взглянул на «демидовских» и более молодых, которые остались на месте, словно раздумывая. Видимо, этих Сергей Егорович родней не считал. Хотя, скорее всего, так и было. После революции Шуйских сместили и восстановили в правах только в начале Смуты, когда Демидовы перестали быть императорской семьей. И судя по том, у как недовольно поморщился Сергей Егорович, я был прав. Родней они ему не были.
— А вы готовы уйти за грань? — уточнил я у призраков.
Духи переглянулись. А затем один из них вышел вперед.
— Жаль, конечно, что наш разум не перенесется в новое тело после новой жизни, — начал он. — Так у нас была бы возможность помогать в развитии науки и технологий.
Он замялся, а затем произнес:
— А есть ли шанс, чтобы нас поместили в какой-нибудь, некромант? Мы даже мертвыми можем быть полезны. Нам не нужна еда и сон, и мы способны уделять все время науке.
Я покачал головой:
— Увы, но остальные не смогут контактировать с вами. А шаманы, как проводники между мирами, сейчас задействованы в других отраслях.
Мужчина помрачнел, но кивнул:
— Понимаю. Ладно, давайте и нас за грань. Вдруг в другом мире мы найдем себя. Как знать, может там все будет по-иному.
Я кивнул, радуясь, что большая часть старых духов покинет это место.
  
Глава 13
 
Семейные секреты
 
Призраков было так много, что ворота не смогли пропустить всех желающих. Пришлось отправлять духов в межмирье несколькими партиями. И когда большая часть призраков покинула этот мир, я решил сделать краткий перерыв. Призраки же рассказывали нам с Фомой разные былины со времен, когда они еще были живы. Причем истории эти были в основном приличными. Сказывалось воспитание и образование, которые получали Шуйские.
Среди собравшихся призраков не было духов слуг и случайных гостей дома. Видимо, не принадлежащие семье призраки в голодные годы шли на корм. Но осуждать кого-то я не имел права. Потому и не стал ни о чем спрашивать.
Несколько призраков неуверенно топтались поблизости. Видимо, они хотели задать мне какие-то вопросы, но опасались делать это в присутствии мертвых родичей. Некоторые из них демонстративно расположились чуть поодаль и надменно осматривали гостей. Среди них порхала Аполинария Ивановна. Я слышал об этой даме, но отчего-то считал, что она погибла молодой и красивой. По крайней мере, истории о ней ходили весьма фривольные. К тому же Аполинария была звездой скабрезных анекдотов, в которых выступала соблазнительным персонажем. Поговаривали, что к ее ногам бросали поместья и деревни. Что ради нее бились на дуэлях и отправлялись служить на границу.