Мелкий бес (СИ)
- Фыргх! - я выскочил наружу, продравшись через корневище травы.
Солнышко грело. Птички мило ворковали на раскидистой яблони, забранной нежно-розовыми цветками и зеленой листвой. Возле дерева стояла табуретка. На табуретке стояла девушка. Она держала в руке петлю. Веревка шла к ветке. Я сразу оценил длину веревки и расстояние от ветки до земли.
- Давай же, - я с наслаждением чесался, пока девушка не надела петля на шею. - Ты же узел даже нормально не завязала, дуреха.
Так, а это что? Я потрогал пальцами тонкий вырост между рожек. Погодите как? Я притянул отросток, поднося к глазам. Цветок? У меня на башке вырос цветок? Я попытался вырвать его, но он будто пустил корни внутрь головы. Ощущение, словно мозги пытаешься наружу вытянуть. Я попробовал оторвать его, но тело пронзила волна острой боли.
- Ай! - девка наконец решилась прыгнуть.
Она упала на колени, а веревка соскользнула, оставив на шее и подбородке красный след. Я посмотрел на ее лицо и содрогнулся. Ох, теперь понятно, почему она решила повеситься. Про такую даже не скажешь, что она дурнушка. Ей будто приложили по морде чугунной сковородой – все лицо сплюснуто, только глаза навыкат, как у лягушки. Ух, страшна же.
- Не могу так больше, - заревела девка, отчего ее глаза еще больше выпучились. - Хоть морочь, хоть черт, погубите душу, только дайте жениха!
Вам предложена сделка.
Чего? Я посмотрел на надпись. Ничего не понятно, но очень интересно. А что за награда? Зачем мне душа этой уродины? Хм, но может будет нелишней.
- Душу отдашь, говоришь? - я появился перед девушкой.
- Ваааа! - завизжала она и вскочила.
Только далеко убежать ей не удалось. Запнувшись об табурет, она сложилась пополам, уткнувшись лицом в траву. Я отвесил ей пенделя, не знаю зачем, просто она вызывала у меня раздражение.
- Душу предлагала за жениха? - страшно зарычал я. - Так согласна или нет на сделку!?
- Согласна, только не убивай! - пролепетала дуреха.
Вы приняли контракт. Исполните желание просящего и получите его душу. Полученная душа усилит ваши природные свойства.
Не стало шибко понятней. Девка смотрела на меня с испугом. Вскарабкавшись на ее плечо, я огляделся. Ого, тут целый сад развели. Точно! Меня же подстрелила рыжая! А следом похоронили, выходит… Но никакого сада я возле деревни не помнил. Сколько лет нужно, чтобы такие яблони вымахали? Пятнадцать-двадцать?
- Рассказывай, - велел я. - Что за жених нужен? И чья будешь?
- Я Зира, дочка купца Савелия Толстяка, - ответила девушка.
Так, купец Савелий. Это же тот, кого я заставил со свиньями целоваться? Значит, прошло не так уж много времени. Хотя как сказать… Девке на вид за двадцать годков. Долго же я под землей валялся.
- Савву хочу, сына Яна Кузнеца, - с жаром произнесла Зира. - Он такой… Такой! Красивый, умелый, все девки в деревне за него выйти хотят!
- Будет тебе кузнецов сын, - пообещал я. - Так, давай на улицу.
- Я удавлюсь, если жениха не найду, - сказала девушка. - Если до зимы не выйду, меня на смотр повезут. Как представлю, что на телегу посадят и повезут, как скотину…
Я промолчал. Мы с ней договорились на любого жениха, уж кого-нибудь найду. Меня больше интересовало, что случилось за время моего сна.
Деревня разрослась. Почти на пять десятков домов. Здесь стоял скорее маленький город с пятью улицами, трактиром, площадью и сторожевой башней. Я задрал голову, осматривая каменную башню, сложенную из светлого известняка. Под круглой крыше стоял парень, скучающе поглядывая в сторону леса. От башни шел двухметровый каменный забор с узкой площадкой наверху, огораживающий деревню со стороны леса.
- А башня для чего? - спросил я.
- Козловолки, спасу от них нет, - ответила девушка. - Милостивый император Абель выделил нам денег и прислал гарнизон.
- Я едва не свалился с плеча. Император? Нет, такого не может быть. Должно быть это разные люди.
- Расскажи мне про императора, - попросил я.
- Там такая история, - девушка буквально расцвела от вопроса. - Во время войны с Восточными княжествами нашелся потерянный сын прежней династии. Он повел войска против полчищ мертвого колдуна, разгромив его в долине Скорби. Прежнего короля-тирана свергли. Затем мы захватили Турну, Золотые горы, Королевство огня и Вольные города Черной пустыни. Император заключил союз с Лесным народом. Так появилась наша империя.
- Ясно, хватит, - хмуро выдавил я. - А там что?
Я посмотрел на необычное коническое здание, сооруженное из красной глины и покрытое соломой. От него исходила странная аура.
- Волхв там живет, - шепотом сказала Зира. - Только он злой. Он на всех чирьи насылает и чесотку. Но скотину исправно лечит.
- А это!? - мы прошли возле огромного деревянного сарая.
- Там богатырь наш растет, - гордо заявила девушка. - Эх, вот бы и мне богатыря родить.
Богатырь? Я не понимал значения слова. Большой человек? Мне стало интересно, но Зира наотрез отказывалась подходить к сараю. Стоило нам только чутка приблизиться, как раздался низкий утробный гул. Сарай тряхнуло, будто внутри заперли огромного быка. Из пристройки выглянула худая, как палка женщина. Она хмуро глянула на нас и пошла за сарай, таща за собой говяжий окорок.
- А там классы! - девушка показала рукой на приземистое вытянутое строение. - Детей учат читать и писать. Но учитель там похуже волхва, всех розгами сечет, да и странный какой-то. Бледный, солнца боится, как упырь.
Я понял, что текущие реалии кардинально отличаются от прежних. Абель стал императором и начал реформы, видимо, опираясь на знания, которые я имел в прошлой жизни. Интересно, насколько большого куска души я лишился? Мне казалось, что все воспоминания лишены пробелов, но похоже это не так.
- Встретимся завтра у яблони, - пробурчал я, спрыгивая с плеча девушки. - Когда солнце в зените будет.
Я поспешил прочь из деревни. На месте охранных столбов стояли крепкие ворота из бревен, укрепленных полосами металла. Но выскочив наружу, я все же почувствовал почти неуловимое сопротивление. Так, а куда дальше?
От деревни вела мощенная булыжником дорога, правда, она заканчивалась спустя сотню шагов. Денег не хватило? И куда дальше идти? Местность не сильно изменилась, но старой тропки не видать.
Хижину колдуна я отыскал ближе к вечеру. Она ушла под землю, остался лишь небольшой холмик. Я забрался внутрь - все сгнило. Но меня больше интересовало подвал.
За прошедшие годы вход в него скрылся за высокой травой, но еще угадывался. Схватив железную скобу, я потянул дверь на себя. Не идет. Вроде шевелится, но нижний край упирается в землю. Я вычистил когтями площадку и дело пошло на лад. Рванув створку на себя, я почувствовал, как на голову будто надели дырявый мешок.
Все закачались и закрутилось. Я завертелся на месте, не понимая, где право и лево.
С глаз долой! - 40 из 100
Головокружение быстро прошло. Я стоял перед черным провалом - ступеньки обрывались в глубокую яму. Зрение позволило мне разглядеть острые железные колья внизу. Я приметил останки трех людей - желтые кости немного светились, кожа и мясо большей частью слезли, но одежда выглядела нетронутой.
Как все сложно… Зачем колдуну морочиться с таким сложным устройством подвала? Надо же вырыть яму, купить и установить колья, вдобавок наложить чары, отводящие глаза. Слишком много мороки. Сомневаюсь, что есть заклинание, что возводит погреба-ловушки
Но это мелочи. Раз есть ложный вход, то должен быть и настоящий. Но только где!? До самой поздней ночи я исследовал буквально каждый клочок земляной насыпи и местность в десяти шагах от нее. Злой, грязный и раздраженный, я сел в позу для концентрации. Надо успокоиться и подумать, но сперва проверим, что там показывает наследие Древних.
Пробуждение родословной альвов: 4 из 100
Надпись была мне совершенно непонятной. Кто такие альвы и какое я имею к ним отношение? Больше никаких уточнений не давалось, и я со спокойной душой забил.