Мелкий бес (СИ)
- Еще раз! - Филипп посмотрел на меня мутными глазами.
Хлопок. Я свалился в стог сена и отпружинил на землю. Следом появился маг. Мы оказались в амбаре. Свершилось чудо!? Я настороженно оглядывался ища подвох. Не может такого быть, чтобы все прошло гладкого. Только не в случае рыжего кретина.
Но сарай был обычным. Солома, инструмент, доска, все как полагается.Филипп отряхнулся и закрутил головой. Понемногу его лицо приняло выражение нескрываемой гордости и тщеславия.
- Фух, проще простого, - маг спрыгнул со стога. - Похоже, что здесь есть люди.
Надо сказать, полным дураком он не был. Маг осторожно приоткрыл заскрипевшую дверь и выглянул наружу. Я пристроился рядом. Хм, деревня, как деревня. Только вот…
- Людей не видать совсем, - удивился волшебник. - И тихо, как…
- Как на кладбище, - закончил я фразу.
Волшебник сглотнул, но вдруг что-то привлекло его взгляд. Будто умирающий от жажды, увидевший воду, он бросился с безумным взглядом к жерди, где сушилась одежда. Филипп поспешно натянул нехитрую одежду. Его лицо приняло блаженный вид. Думаю, что если предложить ему пару сапог, то маг умрет от счастья.
Я же с опаской продолжил осматривать будто вымершую деревню. Да сейчас страда, но не слышно ни единого звука. Ни криков детворы, домашнего скота или лая собак. Даже птицы замолкли.
- Есть хочу, - горящими глазами посмотрел на меня маг.
- Ты куда? - окликнул я волшебника, направившегося к ближайшей хате.
Да и черт с ним. Мы вроде как оказались в населенном людьми месте, выберусь как-нибудь. Рыжий отворил незапертую дверь и скрылся в сумраке сеней. И спустя минуту вылетел оттуда, на бегу поддерживая сползающие штаны.
- Там! Там! - маг задыхался, пытаясь что-то мне рассказать. - Там гробы! По всей избе стоят! А в них люди!
- В какой-то степени это объяснит, почему никого не видать, - я посмотрел на отворенную дверь. - Люди мертвые?
- Ну да, наверное, - смутился волшебник. - Я особо не рассматривал.
Я потопал к домику. Интуиция молчала, но она девка переменчивая. В прохладных сенях пахло свежим деревом и яблоками. Хм, странное сочетание. Я вошел в комнату. На обеденном столе стоял массивный гроб с приоткрытой крышкой. Внутри лежал мужик. Серая кожа обтянула скулы, делая его похожим на мертвеца. Но крестьянин был жив. Под веками его глаза часто двигались. На бабьей стороне стояло еще четыре гроба - один обычных и три детских.
- А это что? - я подошел к углу с разрушенным алтарем.
На полу валялись осколки глиняной плошки и стебли пшеницы и обломки дерева и щепы. Стена в углу исполосована когтями, оставившими заметные следы. Похоже, что кто-то в ярости разнес алтарь.
- Что там? - прошептал заглянувшим маг, заставив меня вздрогнуть.
- Они не мертвы, но спят, - подытожил я. - Может обычай у них такой спать днем в гробах.
- Всякое бывает, - наивно согласился маг. - А еда есть?
На полке лежал располовиненный зачерствевший пирог. Оголодавший маг набросился на выпечку, вдобавок, прикусывая луковицей. Судя по хрусту, пирог лежит уже давно. Я взял небольшой ножик и склонился над мужиком.
Лезвие вошло в бедро спящего, но тот даже не шелохнулся. Вытащив нож, я понаблюдал за раной. Из разреза неохотно выкатилась капелька светлой крови, будто разведенной водой. Нехорошо. Я оттянул посиневшую губу мужика, заглядывая в рот. Все зубы превратились в тонкие длинные клыки.
- Бери что в дорогу и уходим, - решил я. - Думаю, что ночью здесь опасно будет.
- А? Понял, - промычал с набитым ртом маг.
Мы вышли из хижины и пошли по дороге, двигаясь на север. Насколько я понимал, нам примерно туда. Маг внезапно остановился, посмотрел на деревянный столб с указателями, стоящий на перекрестке.
- А я здесь был, - он покрутил головой. - Мы с госпожой неделю назад здесь виверну убили. Но тогда в гробах никто не спал.
- Конечно нет, кретин, - поморщился я, вспомнив про ведьмачку. - Стой, а мы ничего не забыли?
- Коровы, - помрачнел юноша, но затем его лицо вытянулось. - Так может?
- Да, - кивнул я.
Мы поплелись обратно в деревню. Я уверен, что крестьянам домашний скот уже без надобности. Надеюсь, что они не успели схарчить всех коров.
Маг пинком открыл двери в хлев. На нас дохнуло тухлятиной и навозом. Коровы… В стойлах валялось несколько высохших облепленных мухами туш. Из них будто высосали все соки и внутренности, оставив кости и шкуру.
- Все, уходим, - сказал я, поняв, что в деревне ловить нечего.
- За деревней луг есть, туда на выпас гоняли, - вспомнил Филипп. - Нам без коров не жить, бес. Если через два дня коров не будет, Грета нас прикончит.
Мы побежали на луг. Солнце уже клонилось к горизонту, щедро заливая округу теплыми оранжевыми лучами. Мы проскочили через неубранное поле, где колосья гнулись под тяжестью зерна, миновали овин и неглубокую канаву. Да! Есть!
По лугу бродило несколько буренок, щипая траву. Но стоило магу издать радостный крик, как животные бросились бежать в рощицу. Понятное дело, что коровы напуганы после того, как их сородичей убили таким зверским способом.
- За ними, вперед! - сидя на шее у мага, я пришпорил его ударом хвоста.
- Ай! - воскликнул он, но с завидной скоростью понесся за коровами.
- А ну стоять! - крикнул я во всю глотку, когда мы нагали мечущихся среди берез буренок. - Ко мне!
- Идем? Идем! Идем? - вразнобой замычали коровы.
Вскоре вокруг нас собрался почти десяток голов. Я не помнил точное количество отправившихся в полет, но счел, что скота вполне хватит. Не с пустыми руками и ладно. Коровы ласково бодали и облизывали мага, посчитав его источником голоса.
- Темно. Прятаться, - ткнула его самая большая коричневая буренка.
Словно нарочно, солнце наполовину скрылось за полосой горизонта. Да как так!? Мне казалось, что у нас есть часа два, чтобы спокойно убраться из деревни. Здесь оставаться слишком опасно. Может попробовать выйти на дорогу окольным путем?
- Стой ил стрелять буду! - внезапно раздался скрипучий голос.
Из-за березы вышел сухонький старичок в полинявшей треухе, державший туго натянутый боевой лук. Ого, как у плешивого сморчка хватило сил, чтобы натянуть тетиву? Но вот… Дед щурился, смотря немного левее того места, где стоял маг. А хрыч слепой, оказывается.
- Это мы! - сказал Филипп и лук немедля завелся на голос.
- Хто мы?
- Чего тебе надо, старикан? - подал я голос, спрыгивая с плеча волшебника.
- А вы не упыри? - зашамкал губами дед. - Хотя светло ишшо. Значит, разбойники!? Коров увести хотите?
- Успокойся, старый, - сказал я, используя Неудачу. - Все одно сожрут их здесь. Ты сам-то как выжил?
- Я то? - крепко задумался дед.
Старик до того отвлекся, что ненароком расслабили пальцы, отправляя стрелу в полет. Распрямившаяся тетива загудела и темно-коричневое древко закачалось в колене Филиппа. Маг очумело посмотрел на стрелу, а затем издал полный боли рев. Его руки сложились в атакующем жесте - воздух вокруг нас вскипел и подернулся фиолетовым маревом.
Искрящий туман сгустился в несколько сияющих стрел, с потусторонним гудением принявшихся носиться по округе. Я рухнул на землю, поджав хвост. Магические стрелы обладали огромной разрушающей силой - дерево, камень или живая плоть пронзались с одинаковой лёгкостью.
Спустя минуту обессиленный Филипп рухнул на траву, а стрелы исчезли. Последняя пробила ровную дыру в старой березе и истаяла. Обалдевший дед уронил лук. Я поднялся и огляделся. Вся поляна превратилась в скотобойню. Маг изрешетил бедных коровок…
- Скажи честно, ты что-то имеешь против коров? - я взялся за древко и немного качнул его в ране. - Откуда такая страсть к их убийству!? Что эти бедные невинные буренки сделали тебе, рыжий кретин!?
Маг побледнел, его глаза закатились, а конечности обмякли. Дед всплеснул руками и подбежал к потерявшему сознание волшебнику. Он сноровисто достал стрелу и заткнул брызнувшую кровь пучком бурого мха, что достал из кармана. Затем хрыч убежал в глубину леска и вернулся с волокушами. Солнце почти скрылось, лишь тонкий ободок сверкал над темно-синий полосой горизонта.