Афина. Голос войны (СИ)
Доулы отвечали за все, связанное со смертью. Приносили дурные вести, заботились о теле, проводили похороны, утешали скорбь оставшихся жить. Ника, прищурившись, наблюдала за удивительным спокойствием Морены, которой очень шел черный цвет туники и штанов свободного кроя.
«Выглядит весьма прилично», - подумалось Нике. Морена словно стала другим человеком — морщины ее больше не бросались так в глаза, осанка стала царственной, и даже окружающая их шествие вопиющая бедность теперь казалась скорее одухотворенной, нежели удручающей.
В какой-то момент Ника думала, что они идут в порт, но до попадания в особо зловонный квартал они свернули, огибая порт с южной стороны. Эрзо не ограждали стены, и, пройдя через очередной квартал бедняков, процессия оказалась на равнине.
Ника жадно смотрела на горизонт. Где-то там — охота, свобода, жареная на костре дичь и простой, понятный мир, где нет сложных коммуникаций и интриг. Захваченная своими мыслями, она пропустила момент, когда тело Борея сгрузили на собранный заранее хворост, а община распределилась вокруг полукругом.
Морена вышла в центр.
- Борей умер вчера, - возвестила она в вязком молчании. - Он заботился о нас, зарабатывая для нас деньги, направляя людей, как умел. Каждый, кто желает на прощание сказать ему пару слов, может это сделать.
Она отступила ближе к телу, ожидая. Первой встрепенулась женщина, вчера обмывавшая его тело — Ника вспомнила ее. Запинаясь, она подошла к Борею, что-то истово и быстро прошептала и чуть ли не убежала обратно, вытирая слезы тыльной стороной ладони.
Люди подходили, говорили и отходили. Ника пыталась понять, есть ли у нее желание хоть что-то ему сказать, и если да, то что — и в итоге она пропустила часть с прощанием. С удивлением она поняла, что люди горюют искренне, она же не могла разделить скорбь с беженцами.
Морена в молчании зажгла факел. Мужчины вылили масло на Борея и собранный хворост, Морена же, выждав еще минуту, обошла погребальный костер, поджигая его со всех сторон.
«Тела сгорают не полностью», — Ника прикрыла глаза, вспоминая похороны родителей. — «Останки собирают в белые тряпицы и хоронят. Где похоронят Борея?»
Лопат в руках беженцев она не видела, и даже немного заволновалась, тут же смутившись странным мыслям. Хворост горел ярко, Ника чуть сморщилась на запах горелой плоти, тут же исправив лицо на каменное — она попросту не знала, как подобающе выглядеть на такого рода мероприятиях.
Беженцы стояли долго. Ника уже хотела идти, но решила не быть первой покинувшей процессию, и ждала хоть кого-то, кто уже развернулся бы и пошел. Первым рискнул охотник, вызвав у Ники удивление. Стоило его шагам зазвучать, как Морена подняла глаза и заговорила.
- К счастью, новости не только плохие, - звучно произнесла она. - Нике предложили работу в неофициальных кулачных боях.
Ника вздрогнула всем телом и обнаружила, что абсолютно все беженцы смотрят на нее. Чувствуя злость, она произнесла:
- Я еще не согласилась. Возможно, мы только привлечем внимание клана Фархет.
- Так это же хорошо, - заговорил охотник. - Протекция клана нам нужна.
Ника скрипнула зубами, зло посмотрев на расслабленную и спокойную Морену.
«Афина полагает, что есть два выхода из ситуации: либо согласиться туда идти, либо убедить людей, что этот вариант приведет к плохим последствиям для них. В качестве аргумента стоит использовать то, что бои — подпольные, а значит, официальной протекции не будет».
Ника вдохнула побольше воздуха, выпрямила плечи и звучно заговорила:
- Бои — подпольные. Протекции не будет, более того, напрямую нет никакой связи с кланом. Единственное преимущество этого предложения — деньги, но даже сумму и условия мне не озвучили. Никаких гарантий нет, зато я стану преступницей в Эрзо, а значит, и пятном на репутации всего сообщества.
Закончив, Ника украдкой осмотрела лица людей. Кажется, ее слова возымели эффект — радости она уже не видела, а Морена сощурила глаза.
- Мы обсудим это после, - сказала она, поворачиваясь к кострищу. - Дальше я справлюсь сама, возвращайтесь к работе.
Глава 14
- А куда вы денете тело? - тихо спросила одна из женщин. - Лопат-то нет, копать чтобы.
- В Эрзо тела отдают морю, - степенно проговорила Морена. - Слишком жесткая почва, и местные не обрадуются могиле чужака на самом выходе из города, они и своих-то тут не хоронят.
Ника зашагала обратно, чувствуя кожей взгляды. Любопытные, неодобрительные, настороженные — она остро ощущала себя чужой.
Напряженно размышляя, она резко остановилась, в нее чуть не врезалась позади идущая женщина, и также резко двинулась обратно. С Мореной нужно было поговорить, причем без посторонних.
Морена собирала останки в белые тряпицы. «И где она их нашла», - мелькнула и растворилась мысль, Ника подошла ближе и присела на корточки, чтобы посмотреть ей в глаза.
- И зачем? - спросила Ника.
- Что зачем, - равнодушно переспросила Морена, даже не делая интонацию вопросительной.
- Зачем было устраивать это здесь? И во время похорон, - терпеливо уточнила Ника.
Морена тяжело вздохнула.
- Ты молодец, - невпопад сказала она. - Денег, что ты принесла, хватит на месяц. Но что дальше? Здесь не бывает холодно, но скоро на ночь придется растапливать печки. Мы не в Паралии, бесплатного хвороста не насобираем, за этот пришлось раскошелиться. Борей был дурак, но дурак работящий, исправно приносил деньги, договаривался, находил работу не только себе. Как мы будем сводить концы с концами сейчас?
Ника выпрямилась, глядя на отблески моря. Солнце уже поднялось, длинными лучами вызолачивая окрестности. Земля здесь была непривычно светлого цвета. Ника перевела взгляд на уставшую и отчаявшуюся женщину.
- Ты меня пыталась подставить от отчаяния? - уточнила она.
- Подставить, - Морена фыркнула. - Ну да, это можно так назвать, пожалуй.
Она тоже поднялась на ноги, бережно неся останки в руках. Ника двинулась следом за ней, бесшумно шагая за высокой Мореной, удивительно прямо держащей спину. Они шли так несколько минут, прежде чем спустились к песчаному побережью, усеянному принесенным морем мусором. Ника перешагивала коряги, сгнившие доски, останки каких-то рыб, продолжая молчаливо сопровождать Морену.
Морена вошла в воду, не сбавляя шага. Прошлась еще десять метров и нежно отпустила тряпицы, ушедшие на дно. «Наверное, камни добавила», - подумала Ника, отстраненно наблюдая за ней. Морена постояла немного в молчании и, вдруг сгорбившись, зашагала обратно.
- Я не знаю, как мы будем жить дальше. Единственная возможность, которую я увидела, это те самые бои, - избегая смотреть на Нику, проговорила она. - Но, наверное, ты права.. Ничем хорошим это закончиться не может.
Ника пытливо смотрела на ее лицо, напряженно решая для себя, открываться или нет.
- Есть работа, - наконец решившись, сказала она. - Но...
- Но? - не дождавшись продолжения, поторопила Морена.
- У нас была цель, мы не беженцы, - выдохнула Ника. - Обо всем, что я скажу, нужно будет молчать, иначе нас могут убить.
«Не то, все не то», - Ника потерла лицо, пытаясь сообразить, что говорить и как.
- Это-то как раз понятно, - услышала она и оторопела. - Четверо аристократов — и беженцы. Прости, но я не дура, чтобы так легко в это поверить. Я уже поспрашивала про тебя, и про брата твоего. Всякое говорят, вплоть до того, что вы на одном корабле с кригерами плыли. Слухи ходят, что и нападение мегалодона было. Еще болтают, что Кассандра Вассиликос свое ателье открывает. Вы, аристократы, не самые лучшие люди, по моему мнению, но чтобы твой брат тебя на нищету обрек — не поверю.
Ника вздохнула.
- Мы хотим отбить Паралию, - ровно сказала она. - И для этого нам нужны деньги. И люди в сопровождение.
- Сопровождение?
- Кассандры. Тавриона. Эвра. Я пока тут буду, - с каменным лицом уточнила Ника.
- Платить будете?