Афина. Голос войны (СИ)
- Как раз поэтому, - Кассандра улыбнулась. - До этого он морщился на все, что так или иначе касалось аристократии или намека на светские любезности, а тут вдруг совершенно равнодушен? Подозрительно.
Эвр кивнул.
- Логично. Что ж, поспрашиваем в доках.
- Я поставила на него метку, - вдруг подала голос Ника. - Мне показалось, что он опасен.
Кассандра изумленно на нее уставилась.
- Как? Ты?
- Он воин. И неплохой, - спокойно ответила Ника. - У него особые движения тела. Быстрая реакция. И Афина подтвердила. Я подумала, что хороший воин на посту капитана — это странно, обычно моряки ценят другие навыки.
Кассандра чуть поморщилась.
- Похоже, наши Афины действительно адаптируются под нас. Моя Афина почти не выделяет такие характеристики, только замечает манеры, - задумчиво сказала она.
- Афины используют наши опыт и знания, - Эвр кивнул. - Моя больше обращает внимания на технические характеристики зданий, если честно. Про корабль она дала очень полную информацию, про Тэйратона сейчас сомневаюсь.
- Афина показывает мне его подготовку, стиль боя, предпочитаемое оружие — кстати, это сабля с щитом и короткий лук — ведущую руку, вероятные навыки, - перечислила Ника.
- У меня нет стиля боя и предпочитаемого оружия, - хором сказали Эвр и Кассандра.
- А вам нужно? - подал голос вернувшийся Таврион. - У вас другие задачи, нет?
Эвр и Кассандра переглянулись.
- Пожалуй, - Влахос кивнул. - Наверное, ты прав. Так и оставим пока.
Ника ощутила укол тревоги — кто-то приближался к зоне слышимости, и они замолкли. В дверь постучали.
- Светлые господа, мы принесли воды, - раздался звонкий женский голос с легкой одышкой. - Мы можем войти?
***
Тэйратон наблюдал, как компания исчезает за дверьми гостиницы Хайвэй. С самого начала он согласился на неожиданное предложение кригеров исключительно из любопытства — что-то назревало, и зрело оно в Паралии уже шесть лет. Новости, ставшие поводом для пересудов всего Эрзо, независимо от статуса и возраста, со временем перестали вызывать эмоции и забылись почти всеми.
Тэйратон же ждал. Ждал, когда засеянное семя бури вырастет — и согласился подвезти глубоко презираемых кригеров, не задумываясь. В конце концов, ему еще и заплатили за билет в первых рядах и информацию, которой уже достаточно, чтобы вырасти в сообществе Кораки.
Но никому из других Кораки он ее, пока, пожалуй, не передаст. Тэйратон улыбнулся — он сам нанесет визит вежливости, но позднее.
Глава 2
Переодевшиеся и освежившиеся они собрались в холле, объединяющем комнаты женщин. Большие арочные окна, едва прикрытые легкими занавесками, круглый низкий столик с подносом фруктов и керамическим сосудом с вином, плетенная низкая мебель с яркими расшитыми подушками, мозаика на полу — все это навевало расслабление. Кассандра с влажными волосами, заплетенными в косы, задумчиво наклоняла медную чашу с вином в руках, иногда вдыхая аромат.
- Нам нужно выделить задачи, - первой начала Ника. - Я обдумала мысль о том, что Афины очень зависят от опыта и знаний пользователя, и предлагаю найти способ их объединить. Таврион, я не согласна, что Эвру и Кассандре не нужно знать о боевой подготовке людей. И мне будет полезно знать, что значат все эти.. словесные тонкости, о которых знает Афина Кассандры.
Эвр кивнул.
- Мне бы хотелось знать, что наш капитан убьет меня, не напрягаясь, - сказал он. - Важная все-таки информация.
Таврион вздохнул.
- Да, - нехотя признал он. - Но...
- Я тоже хочу знать, могут ли меня убить, - спокойно завершила Кассандра. - У нас не было времени в Паралии как следует изучить возможности и ограничения Афины. Здесь у нас время есть.
- Семь месяцев, - буркнул Таврион. - За которые нам нужно всего-то навсего найти где-то армию, выйти на скрытного Кораки, развить наши способности, подготовиться к войне и заставить местную власть это сделать, а потом найти корабль, чтобы добраться обратно с людьми.
- Отличное структурирование, - Ника кивнула. - По-моему, все. Еще Афины изучить.
Таврион тяжело вздохнул, Кассандра лишь улыбнулась.
- Почему ты возражаешь? - поинтересовался Эвр.
- Потому что вам не кажется, что мы замахнулись на нечто, скажем, не очень возможное? - Таврион с усилием потер виски. - Когда мы были в Паралии, задачи были... меньше. Доплыть до Эрзо, по большому счету, все.
Ника прикрыла веки. Она тоже об этом думала.
- Не очень возможное, - медленно проговорила она. - Да. Так и есть. И что?
- В смысле «и что»? Ну. Не очень возможное, значит, что у нас, скорее всего, не получится.
- Да.
Таврион возмущенно уставился на Нику.
- В смысле «да»? Почему просто «да»?
Ника пожала плечами.
- Глупо отрицать, что у нас, скорее всего, не получится. Но сейчас это все еще неизвестно, мы можем попробовать сделать все, от нас зависящее.
Таврион нахмурился.
- И тебя это не смущает?
- Ну, - Ника задумалась. - Тебя же не смущает очень сложный подъем в горы Драхус. Ты просто оцениваешь, что это сложно, что нужна страховка, что нужно проверить веревку и узлы по нескольку раз. Тут масштабнее, но я мыслю также.
Эвр и Кассандра внимательно слушали. Кассандра удивлялась, что при всей несхожести думают они с Никой примерно одинаково. Эвр споткнулся на «сложном подъеме в горы Драхус» и переживал совершенно оторванные от обсуждения страхи за сестру — раньше он боялся только барсов. Как выяснилось, зря.
Таврион посмотрел в окно.
- Что-то в этом есть, - спустя десятки секунд признал он. - Мне нужно это обдумать.
- Стратегическая задача у нас одна, - высказалась Кассандра. - Вернуть контроль над Паралией. Как мы этого добьемся, неважно. Наиболее реальный шанс дает конфликт Эрзо и кригеров.
Ника все же решилась.
- Мне кажется, не так уж и важно, действительно ли выиграет Эрзо, - вытолкнула она из себя. - Главное, чтобы бой состоялся, и кригеры потеряли людей.
- Будет лучше, если выиграет, но только в разрезе того, что тогда у нас будет больше времени на подготовку, и больше бойцов кригеры потеряют, - буднично поправила Кассандра. - Но в целом да, так и есть.
Эвр поморщился от цинизма, но промолчал. Рациональных возражений у него не нашлось. Кассандра наконец сделала глоток вина и блаженно улыбнулась, прикрыв глаза.
- Как же хорошо, - вырвалось у нее.
Ника усмехнулась и налила вина себе. Принюхалась, уловила нотки на ее взгляд совершенно обычного вина — признаться, она никогда не разбиралась в тонкостях — сделала глоток и поморщилась.
- Кислятина, - буркнула она и поставила медную чашу на место.
- Прекрасно. Мне больше достанется, - мурлыкнула Кассандра. - И, Ника, прямо сейчас мы можем выделить самые общие задачи. Первая из них — выяснить здесь все.
- «Все» — это очень неконкретно, - Эвр нахмурился. - В науке такие задачи никто не сможет решить. Можно точнее?
- В Эрзо три клана. Бинаон, который скупал здания в городе и сдавал их в аренду, Тажирон, заведующий торговой гильдией и торговлей в целом, и Алради, держащие монополию на пахотные земли вокруг. Шесть лет назад они находились в относительном равновесии — Бинаон держит лавочки, в которых торгуют люди Тажирона, и все кормятся с земель Алради. Здание, где мы находимся, принадлежит Бинаон, но управляют здесь, скорее всего, люди под протекцией Тажирона. А вино, - она снова чуть качнула чашу. - Вино, должно быть, привозят с виноградников Алради. Никто особо ничего не может сделать друг другу, отгрызть кусок не выйдет, слишком велика цена открытого противостояния, мелкие кланы они давным-давно поглотили, конкурентов нет. Еще есть Кораки, который собирает информацию и торгует ей — скорее, выступающий как инструмент для всех кланов.
- И нам нужно понять, так ли это до сих пор, - резюмировала Ника. - Ты уже выяснила, что Бинаон по-прежнему держат здания.
Кассандра довольно улыбнулась.