Алхимики Лума (ЛП)
Мужчина сел в свое кресло — крошечный трон для жалкого Короля никчемного клочка грязи.
— Первое, что вы должны запомнить, — это имя Флоренс.
16. Кварех
Его всегда учили, что Фентри не владеют магией. Драконы не обращали внимания на простых существ Лума, закаленных, каменных обитателей скал, в жилах которых не текла сырая сила.
Именно Драконы были глупцами.
Кварех никогда не видел, как работает Фентри. Те немногие Химеры, что были привезены в Нову для обслуживания импортных золотых машин, содержались почти исключительно в поместье Рока; кто владел золотом, тот властвовал и в поднебесном мире. Рабы-Химеры держались в стороне, им доверяли делать то, что они должны, чтобы поддерживать в рабочем состоянии устройства, ставшие неотъемлемой частью Новы.
На третий день путешествия у Холкса III возникли проблемы с двигателем. Проблемы с поршнями заставили экипаж засуетиться, и Арианна взялась за дело. Женщина поднимала гаечные ключи размером с его икру, пот катился по ее плоти, покрытой сажей и маслом. Она работала без устали всю ночь, меняя веревки, сваривая, создавая инструменты с нуля.
Кварех находился под палубой и лишь по мере необходимости поддерживал ее своей магией. Арианна не хотела просить его об этом, но после пятого часа Флоренс стала настаивать. Кварех понял причину сразу же, как только прибыл.
Крепкие плечи Арианны начали опускаться, а осанка была слабее, чем обычно, когда она держалась прямо. Беготня туда-сюда между чертежными столами в маленькой каюте, пристроенной к машинному отделению, и поддержание патчей, пока она бредила цифрами в поисках постоянного решения, давали о себе знать. У Арианны не было энергии, чтобы тратить ее на магические занятия. Поэтому, когда требовалось поднять или повернуть что-то золотое, рядом оказывался Кварех.
Арианна отошла от железного, латунного и золотого монстра, с которым боролась всю ночь. Клепальщица протянула ей испачканную тряпку, которой она бесполезно вытерла руки. Женщина была абсолютно грязной.
— Кварех, — позвала она его, не поворачиваясь. — Ударь по маховику.
Кварех уставился на золотую трубку, прикрепленную к валу механизма. Мысленно приказав, он опустил ее вес. Он надавил на вал, оживив маховик.
— Так, Попс, теперь попробуй запустить поршни! — Арианне пришлось практически кричать, чтобы быть услышанной над звуками оживающего двигателя.
Клепальщик корабля — Попс, как все его называли, — поднял в воздух большой палец в знак одобрения. С помощью другого члена экипажа он задействовал другой набор машин. Каким-то образом, несмотря на весь шум, Кварех услышал резкий вздох Арианны. Она затаила дыхание, ожидая его с таким же напряжением, как струна арфы.
Через несколько минут женщина триумфально положила руки на бедра. Она скривила губы в приплюснутой улыбке восхищения двигателем. Кварех не считала его красивым, не то что захватывающая дух эстетика Новы. Но было что-то… прекрасное в ее восхищении созданной ею вещью.
Маховик вращался, поршни заработали, и шум нарастал, пока Арианна наконец не повернулась. Она положила маслянистую ладонь ему на плечо. Еще одна рубашка испорчена.
Ее губы шевельнулись, но он не смог разобрать звук за какофонией двигателя.
— Что? — Кварех наклонил голову и крикнул ей в ухо. Его взгляд остановился на участке кожи в углу ее челюсти, обычно скрытом густыми волосами. Белые пряди слиплись от пота и прилипли к шее. Слабый шрам проходил вокруг основания уха, которое было закрыто стальным колпачком, чтобы предотвратить повторное отрастание — ухо было цвета пыльного неба. Оттенок синего цвета Дома Син.
— Я сказала, давай поднимемся на палубу. — Она хлопнула его по плечу, не подозревая о его откровении, и повела за собой.
Кварех шел на шаг позади, не желая выказывать своего внезапного дискомфорта. Вполне логично, что, будучи Химерой, она могла иметь какие-то части Дракона, принадлежавшего к какому-то звену его Дома. Он знал, что она занимается торговлей органами. Так почему же это вдруг стало его беспокоить?
Попс встретил их на вершине.
— Не знаю, что бы мы делали без тебя—
— Вы бы все выяснили, я уверена. — Арианна вытерла пот с лица тыльной стороной ладони.
— Я в этом не уверен. — Темная кожа обветренного моряка сложилась вокруг его улыбки. — Я уже двадцать лет на этом корабле, совершаю такие рейсы. Люди просились на борт в обмен на проезд всего тридцать или около того раз… Но ни один не был мастером.
Арианна замолчала. Кварех почувствовала, как напряглись ее мышцы. Она боролась с инстинктом, заставлявшим ее искать кинжалы в запястьях. Чем больше времени он проводил с этой женщиной, тем легче было ее читать.
— Ваша метка стирается, мисс, — уточнил Попс.
Арианна поднесла руку к щеке, понимая, что не вся смазка на ее руках осталась от двигателя.
— Что сделает капитан?
— Кэп — честный человек. Он не бросит нелегала на шлюпку, чтобы тот греб обратно на Тер.5, после того как он только что спас нас от отставания от графика. — Старик засунул руки в карманы, больше забавляясь, чем что-либо другое. — Ты молода для мастера. Кто был твоим мастером?
— Мастер Оливер.
Кварех не слышал этого имени раньше. Ему стало интересно, понимает ли она, что он все еще висит над ней. Арианна была чуткой женщиной, постоянно знающей свое дело. Он не стал бы порочить ее, думая, что она могла вот так просто забыть о своем окружении.
— Мастер Оливер. — Попс покачал головой, тихо хмыкнув при произнесении этого имени. — Один из лучших.
— Он был лучшим, — решительно поправила Арианна.
— А что с ним стало? — поинтересовался старший Клепа.
— Умер.
— Я полагал… — Слова Попса растворились в тишине, приглашая Арианну продолжить. Но она не стала. — Ну, он передал сотням свое обучение и мастерство. Это признаки хорошей жизни.
Арианна слегка кивнула головой. Папа пошел в одну сторону, она — в другую. Женщина начала подниматься по узкой металлической лестнице, ведущей над машинным отделением, вокруг дымовой трубы.
Кварех последовал за ней.
— Что тебе нужно? — Арианна поставила локти на металлические перила палубы, уперлась в них спиной и посмотрела в небо.
— Ты, наверное, устала. Почему бы не пойти спать?
Арианна забавно фыркнула, вскинув на него любопытную бровь. Это явно говорило о том, какое значение она придает его предполагаемой заботе о ее благополучии. Кварех закатил глаза, тоже облокотился на перила и стал смотреть на море.
— Я слежу за дымовой трубой. — В ее голосе не было ни капли ехидства. Почти таким же тоном она обращалась к Флоренс. — Хочу убедиться, что все снова работает, прежде чем обрушится.
— Хорошо, что ты делаешь это для людей, которые могут сдать вас за отсутствие опознавательных знаков, как только мы причалим.
— Ох, цинично. Ты слишком долго был рядом со мной. — В ее ухмылке была почти Драконья дикость. Кварех усмехнулся и покачал головой. — Но они нас не выдадут.
— Почему ты так уверена?
— Они честные мужчины и женщины. — Она пожала плечами. — Я верю тому, что Попс сказал о капитане.
— Вор, заботящийся о чести. — Он рассмеялся.
— Честь — это то, за что я борюсь: честь, справедливость, свобода и, прежде всего, Лум.
— Не думал, что ты такой идеалист. — Кварех переместился лицом к ней, упираясь бедром в перила. Арианна перевела взгляд с неба, где они следили за клубящимся дымом, на него. Долгое время никто ничего не говорил.
— Ты никогда не спрашивал.
Он задумался. Где-то за неделю, проведенную ими вместе, он был уверен, что так и было. Но он уступил бы ей это. Впервые Кварех уступил ей. Потому что она была в корне права. Если он и спрашивал, то это, конечно, было защитой или оскорблением. Он не спрашивал, чтобы знать. Он не спрашивал так, чтобы это означало, что он будет слушать.