Восстание демонов (ЛП)

— Да, но не позволяй этому вскружить тебе голову, принцесса. — она подтолкнула меня плечом.
— Не позволю. Но хватит обо мне. Я хочу услышать больше о тебе.
— И почему ты хочешь услышать больше о моем глупом детстве?
— Так я смогу узнать тебя получше.
Ее глаза расширились, и она задумчиво посмотрела на меня, пока мы продолжали идти по тропинке. Легкий ветерок шелестел листьями над нами.
— Знаешь, ты не перестаешь меня удивлять, принцесса.
— Надеюсь, в хорошем смысле?
Она ухмыльнулась и снова повернулась лицом вперед.
— Это еще предстоит выяснить.
— Достаточно справедливо. — мы обе рассмеялись, и Лана выдохнула, словно собираясь с духом.
— Как только я сбежала от Эмпирийцев, купивших меня, я ненадолго задумалась о попытке бегства, но, поскольку я уже была в столице, то не могла упустить такую возможность попытаться доказать теорию Пемы. Это была причина, по которой мы вообще ввязались в эту историю, и я не собиралась упускать такой шанс. Это заняло у меня несколько месяцев. Я замаскировалась и стала воровкой. Из обрывков сплетен и разговоров я смогла приблизительно определить, где, скорее всего, находится Святилище. Оно было настолько окутано тайной, что, когда я подошла к нему вплотную, была уверена, что именно там хранится пылающий меч. В моем пятнадцатилетнем сознании не было ничего другого… но я не знала. — Лана вздохнула, глубокая печаль отразилась на ее лице.
— Ты никак не могла знать, что это коллекция потомков императрицы, — предложила я, желая хоть как-то облегчить ее очевидную боль.
— Да. — усмехнулась Лана. — Представь мое удивление. Я даже не успела приблизиться к Святилищу, как меня обнаружили. — она покачала головой. — Три долгих месяца планирования и пряток, и в итоге я вернулась туда, откуда начала… только на этот раз они не предлагали рабство. — ее рука коснулась горла.
Я помрачнела, слишком хорошо зная, какое наказание грозит любому, как чужаку, так и Эмпирийцу, кто попытается приблизиться или войти в священную обитель.
— Стражники собирались обезглавить меня прямо там, но только после того, как сначала выместят на мне свою ненависть и ярость к моему народу… К тому времени, как вмешалась жрица, я была уже практически на пороге смерти.
— Тебе помогла жрица? — я удивленно посмотрела на Лану, пока не споткнулась о корень на грунтовой дорожке и не спохватилась. Жрицы были самыми верными и преданными слугами Лилит… Вот только не все из них были такими. Однажды сестра рассказала мне, что Верховная жрица Юрелл была не такой преданной слугой Лилит, как считала императрица, и что она спасла молодую рабыню из Чужеземцев, которая рассказала где находится Райский Сад. Могла ли эта девушка быть Ланой?
— Я вижу растерянность на твоем лице. — усмехнулась Лана и убрала свои черные волосы за ухо. — И можешь не сомневаться, что я была в еще большем замешательстве, когда очнулась в том самом монастыре, за попытку проникновения в который меня чуть не убили, с одной из прислужниц императрицы, присматривающкй за мной.
— Как звали ту жрицу? — надавила я, нуждаясь в подтверждении своей теории.
— Юрелл.
Мои глаза расширились.
— Верховная жрица Юрелл?
Лана кивнула.
— Сначала я не доверяла ей, но, поскольку не могла двигаться из-за многочисленных переломов обеих ног и сломанных ребер, а также других травм, нанесенных стражниками, у меня не было выбора. Ей потребовалось время, чтобы залечить все мои раны, но со временем я прониклась к ней уважением и благодарностью. Она спасла мою жизнь, рискуя своей собственной. Думаю, тогда я впервые поняла, что не все Эмпирийцы были демонами. — она слегка улыбнулась.
— В конце концов, я набралась смелости и спросила ее о пылающем мече, но она понятия не имела, что это вообще такое. Тогда я нехотя объяснила, почему вообще здесь оказалась… После того как я исцелилась, она переодела меня в жрицу, проходящую обучение, и предложила помочь мне, чем сможет.
— И ты рассказала ей где находится Райский Сад?
Губы Ланы скривились в улыбке.
— Да. Я одержу любую победу… неважно, насколько маленькую… против императрицы демонов. Когда Юрелл рассказала мне о плане твоей сестры и ее желании бежать с тобой в Райский Сад, я была более чем счастлива разгласить местоположение и средства, с помощью которых можно туда добраться. Особенно если это означало, что она потеряет двух своих драгоценных дочерей-демонов.
  
— Это такой маленький мир… Кэсси рассказала мне о твоей помощи, но все это время я и не подозревала, что именно ты сыграла такую важную роль в нашем побеге. Хотя я все еще пытаюсь собрать все кусочки вместе, почему и как верховная жрица тебе помогла.
Лана пожала плечами.
— Ты удивишься, если узнаешь, сколько людей не согласны с планами Лилит, но выполняют ее указы из страха за свою жизнь. Юрелл знала, что планы Лилит неправильны, но не могла ничего изменить. Она сказала мне, что, если может как-то помочь в осуществлении этих перемен, то сделает это. Она помогла мне незаметно внедриться, и несколько месяцев назад я наконец стала ученицей Верховной жрицы Корделии во дворце…
— Подожди, так ты была во дворце?
Она снова кивнула.
Дрожь пробежала по спине, когда я осознала, что встретила Лану задолго до ночи Вознесения, просто не знала об этом. Я представила себе жриц в белых одеждах и вуалях… с их скрывающей одеждой, призванной показать их безразличие к самим себе. Для нее это было бы просто.
— Итак, я встречала тебя…
— Пару раз. — Лана прикрыла глаза рукой, когда деревья поредели и тропинка начала выравниваться, сигнализируя о нашем прибытии к подножию горы. — Хотя в то время я не придавала этому значения. По крайней мере, пока не появился Райкер, обещанный тебе. Представь себе мое удивление.
— Ты рассказала ему, кто ты такая?
Ее взгляд опустился на землю, и она пожевала нижнюю губу.
— Сначала нет. Прошло почти шесть лет с тех пор, как я видела его в последний раз, и я не хотела раскрывать наши тайны, поскольку тогда предположила, что именно по этой причине он вообще был здесь… После того, как ты сбежала, а потом вернулась, я обнаружила, что Райкер пытается пробраться обратно. Тогда я и раскрыла себя. После этого мы придумали, как убить императрицу, несмотря на отсутствие у нас пылающего меча. Мы надеялись, что во время Вознесения, когда она освободится от своего человеческого тела, она будет более уязвима. — Лана заскрежетала зубами. — И, конечно же, мы ошиблись.
Так вот что произошло. Мне всегда было интересно, как Райкеру удалось все провернуть… ему помогли. Я не понимала, что Лана была вдали от своей семьи последние шесть лет, и все они предполагали худшее… Как ужасно.
— Что произошло после того, как императрица овладела Кэсси? — я вздрогнула при воспоминании об этом. — После этого я была, вроде, без сознания.
— Он заранее приготовил руну для портала. — Лана огляделась вокруг, когда мы, наконец, вышли из-за деревьев на песчаный пляж. — Райкер установил ее перед возвращением, вместе с лодкой, в которой ты проснулась. Это было недалеко от Лехавы, и все, что нам нужно было сделать, это выгравировать соответствующие руны, и мы перенеслись туда, подобно тому, как это сделал голем в долине.
— Мне жаль, что план по уничтожению Лилит не сработал.
— Мне тоже, принцесса. — Лана дернула головой в сторону большой куполообразной раковины на краю деревни. — Но сегодня не будем об этом беспокоиться.
— Почему? — это было последнее, что я ожидала услышать от этой свирепой женщины-воина. После истории, которую она мне только что рассказала, я могла только предположить, что она еще больше, чем я, хочет найти ответы и попытаться остановить императрицу раз и навсегда.
— Потому что, — Лана сделала паузу, и ее улыбка стала ехидной. — Сегодня вечером ты выходишь замуж.
* * *
Я уставилась на рифленую внутреннюю стену ракушечной хижины кремового цвета, пытаясь смириться с предыдущим откровением Ланы.