"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
«Легенды Приграничья» Уильяма Кокса
— Ведьмин служка? — вскричал Третьяк, заметно нервничая, но, к облегчению почтаря, не стал делать резких и лишних движений вроде вскидывания лука с прицеливанием. Или еще чего, что могло бы прийти в голову сидящей внутри него нечисти.
Миклуша, глядя на подозрительного охотника, заурчал, оглашая окрестности мелодичными низкими басами, а на его шее начали прямо на глазах у людей и злыдней набухать голосовые связки.
«Как тогда у кабана!» — вспомнила девочка свою встречу с оборотнями в своем взрослом образе.
И лишь Олег, убедившись, что драки не будет, оставался спокоен, наблюдая за трансформацией коргоруши. С одной стороны, ему надо было спешить спасать учителя, а с другой, время на небольшое послание еще точно было. Тем более что Ель явно не просто так прислала своего слугу, потратив ценные отвары, чтобы наградить его умением говорить.
— Хозяйка приглашает тебя к себе, почтарь, — неестественно чистым голосом с идеальным выговором произнес Миклуша. — На разговор.
— Скажи Ели, что я обязательно загляну к ней завтра, когда решу неотложное дело, — ответил Олег, немного расстроенный, что в послании не оказалось даже подсказки, ради чего его вызывают для беседы. — Передай ей мои извинения.
— Хозяйка будет недовольна, почтарь, — отреагировал кот, хлопнув хвостом по земле.
— Она поймет, — уверенно заявил Олег. — Речь о возможном нарушении Великого Договора, так и скажи ей. А теперь ступай…
Олег специально не стал говорить ничего лишнего, чтобы не провоцировать злыдней на нарушение их соглашения. Коргоруша почувствовал эту недосказанность, сузил глаза в зеленоватые щелочки, приоткрыл рот, обнажив клыки, и… просто фыркнул. Злыдни от неожиданности отшатнулись, а ведьмин слуга взмахнул хвостом и исчез за один прыжок.
И в этот момент сама собой распахнулась дверь дома Третьяка, откуда вырвалось рыжее пламя. Зазвенели стекла, раскалываясь от невыносимого жара, Олег схватил Настю в охапку и оттащил подальше от горящего дома, который уже в следующую минуту был полностью объят пламенем. Охотник замер от ужаса и удивления, но очень скоро сообразил, что и его может зацепить, и тоже отбежал в сторону. Следом за тройкой людей заковыляли и злыдни, о чем-то возбужденно переговариваясь на своем странном языке.
— Ах вы навье племя! — закричал Третьяк, грозно потрясая кулаком. — Все-таки спалили мой дом!
— Я спалил, — спокойно возразил Олег и, не давая никому вмешаться, тут же добавил: — Денег на новый дом дам. А сейчас надо было замести следы, иначе уже через пару часов дружинники князя встали бы на наш след. А я все-таки рассчитываю не перерезать злыдней, а сначала спасти учителя.
Настя и Рум’Сабан сразу обратили внимание на слово «сначала». Олег явно давал всем понять, что последствия выходки злыдней точно будут, и лично он сделает все, чтобы они никогда об этом не забыли.
— А может ты, наоборот, послание оставил? — старший злыдень поборол волну дрожи, пробежавшую по его телу, и с вызовом посмотрел на почтаря. — Хочешь нарушить наше соглашение?
— Дом сгорел, — пожал плечами Олег, — ваши печати сделают так, что там ничего не останется. Так какое послание я мог там оставить?
— Привлек к нам внимание… — буркнул злыдень.
— Наоборот, отвлек, — снова возразил Олег. — Или вы думаете, что взорванную крышу никто не заметил? Заметили и передали, куда нужно. А вот пока пожаром будут заниматься, нас и не хватятся. Тут, собственно, вопрос в другом: веришь ты в свои печати или нет?
— Верю!
— Тогда пойдем, — и, не дожидаясь ответа, почтарь двинулся вперед.
Злыдень что-то яростно пробурчал себе под нос, но не нашел, что возразить, и последовал за ним. Настя, идя рядом с Олегом, обернулась специально, чтобы еще раз посмотреть на Рум’Сабана. Несмотря на показную ярость, тот вроде бы поверил словам почтаря. Да и девочка бы в них ни разу не усомнилась, так уверенно он говорил, но сама видела грозовой камень, брошенный в печь перед уходом, и это точно было не просто так.
— Тот камень?.. — Настя сменила позицию и пристроилась слева от Олега, чтобы ветер сносил ее слова в сторону и идущие поблизости злыдни нечего не расслышали. Все, как советовалось в книге почтарей. Но даже с учетом этой предосторожности молодая ведунья все равно старалась говорить односложно, чтобы если даже к ним кто-то подкрадется, то он все равно не смог бы понять, что именно она имеет в виду.
— Еще смотри в сторону, а то злыдни по губам читать умеют, — с улыбкой ответил Олег, прикрывая лицо ладонью.
— О чем это вы шепчетесь? Что за камень? — тут же среагировал на ситуацию Рум’Сабан.
— Обсуждаем, какой камень привяжем к твоей шее, когда сбросим твое тело в Волгу, — Олег ни капли не смутился, что вопрос Насти кто-то услышал. Более того, дождавшись, пока злыдни снова перейдут на крики с угрозами уже в его адрес, вернулся к разговору с девочкой. — Злыдни очень вспыльчивые. Если хочешь, чтобы они что-то не заметили, их проще отвлечь, чем обмануть.
— Они сейчас нас не слышат? — осторожно уточнила девочка.
— Когда ветер сносит слова в сторону, а ты прикрываешь рот рукой — нет, — ответил почтарь, а потом неожиданно добавил: — Драные кошаки!
Его фраза тут же вызвала новую волну ярости среди кошкообразных злыдней и ехидного смеха среди остальных их пород.
— Главное, не забывай подкидывать им новую пищу для оскорблений, и на пару минут можно точно рассчитывать, — пояснил свои действия Олег.
— Круто! Вшивые коврики! — Настя тоже добавила масла в костер, а потом посмотрела на своего спутника, как бы спрашивая, расскажет ли он ей теперь, что именно сделал тогда в доме.
— Твой удар по крыше был очень силен, — Олег заговорил очень быстро и прерывисто. — Грозовой камень не только перенаправил его, но и частично впитал силу Даждьбога, продолжая еще какое-то время поглощать из пространства вокруг и другие энергии.
— Я поняла, — Настя закивала. Ну, конечно, это же было очевидно. Камень впитал в себя все вокруг, в том числе и звуковые волны, теперь тому же Хотену нужно будет произнести простейший наговор, чтобы выпустить их наружу и узнать обо всем, что говорили в доме охотника в последние минуты. Хитро.
— А костер зачем? — задала девочка еще один вопрос.
— Потому что не доверяю я наблюдательности наших дружинников, — поморщился Олег. — Неизвестно, кто бы пришел проверять дом охотника, среагировав на устроенный тобой шум. А так камень впитает в себя еще и свет пожара.
— И когда он будет светиться, тогда уж его точно не пропустят, — закончила за почтаря девочка.
Больше она уже ничего не стала спрашивать, потому что злыдни в итоге начали успокаиваться, и теперь не стоило привлекать их излишнее внимание. Да и по сторонам надо было посматривать — просто на всякий случай. А то для того, чтобы добраться до нужной рощи, следуя за Олегом, они уже сошли с наезженных дорог и теперь пробирались по весьма заросшей тропке вдоль берега Волги. Приходилось внимательно следить за каждым шагом, чтобы не запнуться о словно специально лезущие под ноги корни.
«И как это мелкий злыдень, наполовину связанный, да с дурманящим мешком на голове, ни разу не споткнулся?» — Настя скосила взгляд на Рум’Сабана, но их пленник, не заметив ее изучающего взгляда, продолжал ковылять вперед, и все лесные ловушки словно расступались перед ним в стороны.
«Интересно, это особенность нечисти, или просто опыт?» — Девочка перевела взгляд со злыдня на почтаря, и тот как будто тоже совершенно не замечал встающие у него на пути корни да коряги.
— Тихо, — неожиданно Олег поднял руку. — Давайте медленно назад.
Настя выполнила отданный ей приказ вместе со всеми остальными, но вместе с тем девочка продолжала быстро крутить головой из стороны в сторону, пытаясь понять, что же так насторожило почтаря. Визуально — вроде бы все чисто. Запахов посторонних тоже нет. Туман, тени — все как обычно. Разве что мох тут растет очень низко, словно деревья с его помощью стараются прикрыться от идущего снизу нестерпимого холода.