"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
- Это было бы отлично. Я знаю одно кафе неподалёку. Туда обычно не ходят студенты, и нам никто не помешает.
- Твои братья тебя отпустят со мной?
- А я им не скажу, - глядя мне в глаза, ответила Шуйская. – Будем только мы, - она неуверенно улыбнулась.
Вот ведь актриса! Ей бы на сцене играть. Жаль, в академии нет театрального кружка.
- Ладно, тогда встретимся после шестого урока?
- Только не перед школой. Давай на углу возле цветочного.
- Видел, найду.
- Ну, всё, значит, договорились. Приятного аппетита.
Улыбнувшись ещё раз, девушка поспешила в столовую.
- Это что было? – спросил Никита.
Он как раз подошёл, когда Шуйская входила в дверь.
- Кажется, мы подружимся, - ответил я, пожав плечами.
Парень фыркнул.
- Вы с Надей?! Слушай, это не моё дело, но в качестве твоего приятеля не могу не сказать, что она ни за что на свете не станет с тобой общаться. Оставь ты её лучше в покое, а то Кирилл снова взбеленится.
- Она сама подошла.
Никита немного подумал.
- Значит, что-то задумала. Макс, я серьёзно: Надя тебя ненавидит! Если она к тебе подкатила, держи ухо востро.
Я хлопнул парня по плечу.
- Расслабься, дружище. Может, девочка прониклась моими чарами. Не допускаешь такой вариант?
Никита покачал головой.
- Извини, но не допускаю. Это бред! Люди так не переобуваются.
- Всякое бывает.
- Слушай, ты в неё влюблён? Или правда хочешь жениться, чтобы прекратить вражду ваших родов? Так это надо не через неё действовать, а через её отца.
- Спасибо за заботу, но это моё дело, верно?
Никита вздохнул.
- Просто не хочу, чтобы ты оказался в неудобной ситуации, Макс.
- И я ценю твою заботу. Правда. Пойдём поедим, а то сейчас очередь выстроится до самой двери.
После уроков парни звали меня на дополнительные занятия по рукопашке, но я отбрехался делами. Никита, правда, не поверил. Догнал меня, когда я отошёл, и пошёл рядом. Тихо спросил:
- Ты ведь не с Шуйской встречаешься, Макс?
Я остановился.
- Мне кажется, ты начинаешь переходить границы. С кем бы я ни имел каких дел, это мои дела. Ты высказал своё мнение по поводу Нади, я тебя услышал. Этого вполне достаточно для проявления дружеской заботы.
Парень растерялся.
- Извини! Ты прав: я перешёл границу. Мне жаль. Больше эту тему поднимать не стану.
- Вот и отлично, - уже другим тоном сказал я. – И не считай меня дураком. Договорились?
Никита кивнул.
- До завтра, - я хлопнул его по плечу. – Удачи на занятиях. Если будешь спарринговать с Юрой, следи за правым флангом. Он только и ждёт, чтобы противник открылся, а левая у него ведущая.
- Спасибо… - пробормотал Никита. – Без обид, Макс? Я не хочу, чтобы ты затаил что-то против меня.
- Конечно, никаких проблем. Увидимся утром.
Шуйскую пришлось немного подождать. Она выглянула из притормозившей машины.
- Поезжай за мной. Это недалеко.
Действительно, наши кортежи добрались до утонувшей в зелени кафешке через пять минут. Шуйскую в заведении знали: официант сразу проводил нас на уютную веранду, тень в которой создавалась свисавшим на нитях вьюнком.
- Капучино и эклер, - заказала девушка, садясь. – А ты что будешь?
- Посмотрю меню, - сказал я. – Вдруг кухня меня удивит.
- Здесь нет ничего необычного, - когда ушёл официант, поделилась девушка. – Просто кафе. Стандартный набор.
Кивнув, я пару минут изучал меню. Затем отложил его и взглянул на Надежду. Она улыбнулась.
- Определился?
- Да. Зачем мы здесь? То есть, я, конечно, рад, но твоё предложение было довольно неожиданным.
- Знаю. Меня тревожило то, как прошёл наш последний разговор.
Я приподнял брови.
- Правда? По-моему, ничего удивительного в нём не было. Учитывая, в каких отношениях наши роды.
Девушка кивнула.
- Вот именно, Максим. И это неправильно. Мы ведь не обязаны относиться друг к другу так же, как наши родители. И их родители.
- Да, вражда довольно давняя.
- И это неправильно. И Пожарские, и Шуйские служат империи. У нас один враг. А распри только ослабляют страну. У нас ответственный участок – граница с Бундесратом. Мы должны быть сплочёнными!
- Золотые слова, - серьёзно сказал я, когда она сделала паузу. – Жаль, так же не считает твой отец.
- Дело не только в нём. Твой тоже не желал мириться. Тут коса нашла на камень. Но теперь, когда ты стал главой рода, можно попробовать всё изменить. Согласен? Ты ведь хочешь этого?
- Всей душой.
Ха-ха!
Девушка просияла. Уверен, не из-за моего желания погасить давнишний родовой конфликт, а оттого, что считала, будто всё идёт по плану, и скоро она из меня верёвки сможет вить.
- Я рада, что ты со мной согласен, Максим! – проговорила она. – Это просто здорово! Наконец-то хоть кто-то из наших родов нашёл общий язык.
- А толку? – я натянул на лицо скептическое выражение. Пусть потрудится. Вложится, так сказать. Должен быть азарт – без этого человек не отдаётся делу целиком. Мне же нужно, чтобы Шуйская полностью погрузилась в процесс моего «соблазнения». Таким образом мы поменяемся ролями, и охотник станет добычей. – Мы с тобой ничего изменить не в силах. Даже если я сделаю предложение руки и сердца, твой отец откажется.
Шуйская от такой прямоты вздрогнула.
- Ты это серьёзно? – спросила она, не веря, что план может осуществиться настолько легко.
- Вполне. Наш брак положил бы конец вражде между Пожарскими и Шуйскими. Ты так не считаешь?
- Э-э-м… Ну, в общем, да. Но… честно говоря, это несколько неожиданно, Максим. Я думала, ты прикалываешься насчёт нашего брака.
- Нет, я абсолютно серьёзен. Теперь, когда ты это знаешь, что скажешь?
Шуйская заставила себя улыбнуться.
- Думаю, в этом есть смысл. Если уж выходить, то за маркграфа.
- Здравое суждение. Значит, согласна?
- Не знаю. Я так сразу ответить не могу. Дай мне время, ладно? Ты… вроде как мне нравишься. Но наши семьи столько лет ненавидели друг друга. Непросто вот так вдруг… Ты меня понимаешь?
- Конечно.
Куда лучше, чем ты думаешь, детка!
- И потом, дело не во мне, - сказала девушка, принимая озадаченный вид. – Главное – убедить отца. А он точно не даст согласия на наш брак. Без его благословения примирения не получится.
- Это верно. Почему бы тебе не поговорить с ним? Постепенно. Намекни, что новый маркграф вовсе не желает продолжения вражды. Как разумный человек, он должен согласиться, что конфликт не выгоден обоим родам.
Шуйская кивнула.
- Да, конечно. Я постараюсь. Но это не будет быстро. Ты же понимаешь.
- Само собой.
В этот момент подошёл официант.
- Вы готовы сделать заказ? – спросил он меня.
Я взглянул на часы.
- К сожалению, мне пора. Извини, дела. Рад был поговорить. И вообще… - я изобразил неуверенную улыбку. – И насчёт твоего брата – мне жаль, что так вышло.
Надежда кивнула.
- Ничего, будем считать, что это в прошлом, - я видел, что мой уход она восприняла с облегчением. Не такая уж и хорошая актриса, как ей кажется. Но не будем разрушать иллюзию. - До завтра, Максим. Увидимся.
- Конечно. Извини, что вынужден уйти.
- Ничего. Я всё понимаю.
Оставив девушку наедине с капучино и пирожным, я отправился домой. По пути обдумывал нашу встречу. Прошла она неплохо. Теперь Шуйская будет постепенно убеждать меня, что её отец поддаётся уговорам, а затем скажет, будто он дал согласие. Ну, и намекнёт, что неплохо бы сделать предложение руки и сердца публично – чтобы оповестить всех о конце вражды между нашими родами.
Во дворце я застал суету: холл заполняла стайка необычных девушек, обступивших Николая, который пытался им что-то объяснить. При виде меня он с облегчением воскликнул:
- Вот он, все вопросы к нему!
Красотки тут же развернулись и ринулись в моё сторону, но фурии мгновенно выстроились между нами в шеренгу. Вид у них был угрожающий, и это заставило девушек остановиться.