"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

- Меня рекомендовал Степан Антонович Лапальский. Это известный исследователь Антарктики и автор нескольких книг о перемещении льдов Южного полюса. Я работал у него чуть больше года секретарём.
- Почему же перешли к профессору Зинбергу?
- Лапальский уехал на два года в Антарктику. А Константин Анатольевич как раз искал секретаря. Они были знакомы. Лапальский даже частично оплатил экспедицию профессора. 
- Он так богат?
- Нет. Я не имел в виду, что он выложил деньги из своего кармана. Просто у Лапальского есть фонд, откуда берутся средства для исследования Антарктики. Добровольные пожертвования, в основном. 
- Понятно. А не знаете, Лапальский до сих пор в Антарктике?
- Насколько мне известно, да. Как я сказал, он уехал на два года. Не думаю, что он мог вернуться раньше. Это ведь не на юг в отпуск смотаться. Дорога неблизкая.
До нас донёсся резкий металлический звук – в глубине квартиры словно что-то лязгнуло.
- Это Андрей, - пояснила Анна Николаевна, вздрогнув. - Вернулся с рынка.
- У него есть свой ключ?
- У нас у всех он есть, - сказал Раскатов.
- А у кого ещё, кроме вас троих?
- Больше ни у кого.
- Уверены?
Секретарь пожал худыми плечами. 
- Если профессор и давал кому-нибудь ключ, мне это не известно. 
- А вы что скажете? – спросил я вдову.
- Не думаю, - ответила та. – Да и кому он мог его дать?
- Что ж, тогда попросите, пожалуйста, вашего повара зайти к нам.
- Я его позову, - Раскатов встал.
- Нет-нет! – засуетилась вдруг Анна Николаевна, поднимаясь. – Я сама. Заодно скажу насчёт ужина.
Она поспешно покинула гостиную, оставив нас с секретарём. Раскатов медленно сел на место и едва заметно пожал плечами. 
- Вы кого-нибудь подозреваете? – спросил я, когда шаги вдовы стихли. 
- Нет, - ответил тот, глядя в сторону. – Врагов у профессора не было, даже оппоненты уважали его. Да и кто станет убивать человека из-за научных разногласий?
- Убивают и из-за меньшего, - заметил я.
Если б дела обстояли иначе, ад не был бы так переполнен. 
- Но не такие маститые учёные, как те, с кем общался профессор, - ответил Раскатов. - Им интереснее разделывать друг друга публично, а не втихаря. Побеждать силой интеллекта, а не… - он запнулся. – Знаете, Ваша Светлость, я вдруг понял, что понятия не имею, как убили профессора.
- Застрелили. 
- С глушителем? Наверное, да, никто ведь не слышал выстрела.
- Может, кто-то и слышал.
- Но… - секретарь выглядел растерянным, - не мог же он быть настолько тихим, что мы не заметили даже хлопка! Хотя я читал, что на самом деле глушитель не убирает звук выстрела полностью. Это заблуждение. В фильмах показывают, что слышен только тихий хлопок, но взрыв газов и удар затвора никак не скроешь. А как убийца попал в дом? – спросил секретарь через несколько секунд.
- Через дверь. Нам придётся осмотреть входную дверь на предмет взлома. 
Раскатов задумался. Пальцы беспокойно забегали по подлокотникам. 
- В чём дело? – спросил я.
Секретарь бросил на меня полный сомнения взгляд.
- Дело в том, что сегодня к профессору приходил Жмыхин, - сказал он. - Примерно за час до вашего человека. Кажется, это главный инженер, специалист по каким-то там машинам, которые профессор собирался брать в экспедицию.
Вот так новость! Похоже, здесь побывала куча народу. И как выбрать из этой толпы убийцу?!
- Кто его впустил?
- Наверное, Анна Николаевна. 
- Вы его видели?
- Нет, я был в библиотеке. Писал для профессора речь, - секретарь вздохнул. - Теперь она уже не пригодится. 
- Кто вам сказал, что приходил Жмыхин?
- Анна Николаевна.
- Он и профессор были в кабинете?
Раскатов покачал головой. 
- Об этом вам лучше спросить Анну Николаевну, Ваше Сиятельство.
- Так и сделаю. А этот Жмыхин и профессор давно знакомы?
- Не больше месяца. Он заходил пару раз в неделю. Иногда они с профессором договаривались о встрече заранее, но не всегда. В этот раз визит был спонтанным. Во всяком случае, я о нём в известность поставлен не был. Если бы они договорились заранее, я бы знал, так как планировал время профессора. Но они могли где-то встретиться и условиться о встрече.
 
В коридоре послышались шаги: дробные Анны Николаевны и тяжёлая поступь повара. 
  
Глава 21
 
Когда они вошли в гостиную, я увидел грузного человека азиатской внешности с волосами, стриженными в кружок. Бионические глаза были светло-оранжевого цвета. Одет повар был в свободную футболку и мешковатые голубые джинсы с кучей оттопыривавшихся карманов. Он дважды моргнул, заметив меня, и тут же повернул голову к жене убитого профессора. Та кивнула. 
- Это Его Сиятельство, - проговорила она. – Костя хотел с ним встретиться… но не успел.
Повар медленно перевёл взгляд с хозяйки на меня. Его глаза сменили фокус, как затвор фотоаппарата. Он слегка дёрнул руками, словно собираясь засунуть их в карман, но передумал.
- Значит, профессор убит, - проговорил он с лёгким акцентом.
Видимо, выходец из Паназиатской империи.
- Как вы думаете, кто мог это сделать? – спросил я.
- Не имею представления, Ваше Сиятельство, - ответил повар.
Толстые пальцы слегка погладили карманы джинсов. 
- Очень жаль профессора, - проговорил повар. - Он был хорошим человеком. Настоящим учёным.
- Давно вы работаете у профессора? – спросил я. 
- Семь лет. Поступил через рекрутерскую фирму сразу после техникума. 
- И он вас взял без опыта?
Повар пожал покатыми плечами.
- Должен же он был взять кого-то. Профессор не претендовал на то, чтобы каждый день обедать, как в ресторане. Он мало уделял внимания пище. К сожалению. 
- Андрей прекрасно готовит, - вмешалась Анна Николаевна. – Он просто скромничает.
- Андрей? – переспросил я. – Это ваше настоящее имя?
- Нет, - качнул круглой головой азиат. – Меня зовут Андзю. Профессор никак не мог запомнить – вот и называл по-русски.
- Понятно. Вы видели сегодня… Жмыхина?
Повар отрицательно покачал головой.
Я перевёл взгляд на Анну Николаевну.
- А вы?
- Да, он заходил к Косте. Я впустила его. А что, вы подозреваете… - брови у Анны Николаевны подлетели сантиметра на два, и лоб покрылся множеством морщин.
- У него было что-нибудь в руках, когда они приходил или уходил? – спросил я, игнорируя вопрос, который она начала задавать. - Свёртки, бумаги? Что угодно.
- Нет, - покачала головой женщина.
- Они с профессором сидели в кабинете?
-Конечно, где же ещё? – Анна Николаевна недоумённо развела руками. 
- И после Жмыхина никто туда не входил?
Важно было установить последовательность событий, пока они были ещё свежи в памяти свидетелей.
- Не знаю, - ответила женщина. - Я была далеко от кабинета.
Я повернулся к Раскатову. 
- Когда Жмыхин обычно приходил к профессору Зинбергу, он приносил с собой бумаги или чертежи?
- Да, как правило. Он носил их в пластиковой папке или в тубусе вроде тех, которые используют художники. В зависимости от количества и размеров бумаг. Постойте! – секретарь резко выпрямился в кресле. - Так получается, только Жмыхин мог убить Константина Анатольевича!
Анна Николаевна шумно вздохнула и, застонав, закрыла лицо руками. 
Я встал и подошёл к повару.
- Что у вас там? – спросил я резко, указав на его карманы.
Тот вздрогнул, как от удара. Взгляд заметался по комнате.
- Ну! – прикрикнул я, чувствуя, как замерли Анна Николаевна и Раскатов.
- Не имеете права! – севшим голосом проговорил повар, отступая на шаг. – Ваше Сиятельство!
- А ну, живо выворачивай карманы! – тихо проговорил, подходя, обнаруживший тело профессора офицер.
Азиат прижал ладони к карманам, будто пытаясь защитить их содержимое.
- Господи, Андрей, что у тебя там такое?! – не выдержала Анна Николаевна. – Покажи Его Сиятельству, чего упираешься?