"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
— Слушай меня, бес! С тобой говорит Великий Герцог Элигос, страж Огненных пределов Преисподней! Повелеваю тебе немедленно…
Договорить я не успел, потому что купец вдруг перестал извиваться и строить гримасы, воззрился на меня спокойным осмысленным взглядом и сказал:
— Я знаю, кто вы, повелитель! Для того и явился, чтобы с вами встретиться! Пришлось взять это тело. Оно принадлежит важной местной шишке. К нему вас сразу же вызвали, как я и рассчитывал. У меня для вас важные новости. И, к сожалению, тревожные… Но не могли бы вы меня развязать? Человеческие тела несовершенны и имеют дурацкое свойство затекать. Мне кажется, ещё немного, и я сойду с ума от ноющей боли в спине!
Глава 38
В первый момент я слегка опешил, но затем сообразил, что демон в теле Лугового обращается ко мне. Не к Максимилиану Пожарскому, а именно ко мне! То есть, он нарочно вселился в этого толстяка, чтобы попасть в этот мир и поговорить со мной. Что же заставило его пойти на такой шаг⁈
Я взялся за пряжку и расстегнул верхний ремень. Луговой тут же сел, издав протяжный стон боли и наслаждения.
— Как же хорошо, повелитель! — слетело с его пухлых уст. — Это тело — просто пытка! Как вы тут существуете в подобных условиях⁈
Расстегнув второй ремень, я освободил его ноги и отступил на пару шагов, давая ему место спуститься с кровати. Однако Луговой не торопился. Потягивался и раскачивался, разминая мышцы. Похоже, ему, и правда, пришлось долго лежать почти неподвижно. Неудивительно, что он так извивался, когда мы зашли в комнату.
— Простите, повелитель, но я должен избавиться от этого странного ощущения… — пробормотал он, яростно растирая икры. Для этого ему пришлось сильно податься вперёд, и Луговой пыхтел, прилагая кучу усилий, чтобы удержаться в таком положении. — Меня будто колют сотней иголок!
— Это судорога, — сказал я. — Тебе лучше встать и пройтись. Быстрее пройдёт.
— Да? — обрадовался демон. — Сейчас, минутку!
Он откинул одеяло, спустил толстые ноги на пол, встал и сделал несколько неуверенных шагов босиком.
— Как твоё имя? — спросил я, наблюдая за его неуклюжими движениями. — Представься.
— О, повелитель, вы не узнали меня! Это же я, Граф Зепар!
— Красный рыцарь⁈ Ты-то что тут забыл⁈ Не по чину тебе шляться между мирами, вселяясь в человеческие тела!
— Знаю, повелитель! — Луговой закатил глаза, лицо его приняло кислое выражение. — Но обстоятельства вынудили меня пренебречь всем! Герцог, Небесный престол вероломно атаковал нас!
— Как это⁈ — опешил я. — В каком смысле⁈
— В самом, что ни на есть, прямом! Стоило вам отправиться сюда, как армия Архитектора выступила к Огненному пределу! Мы с трудом удерживаем наши рубежи, но без вас дело идёт неважно. Я прибыл сюда, чтобы сообщить вам об этом и поторопить. Возвращайтесь быстрее, Герцог! Нам нужна ваша помощь!
— Проклятье! Так, значит, меня нарочно отправили сюда по программе Небес⁈
— Похоже на то, мой господин! Ангелы хотели избавиться от вас, вот и убедили Совет, что с вашей должностью справится, кто угодно.
— При моём командовании легионами они не смели даже подступиться к границам Преисподней! Вот уже… сколько, кстати?
— Тысячелетия, повелитель. Давным-давно Ангелы не рисковали пытаться прорвать нашу оборону. И вот теперь они атакуют Огненные рубежи, а без вас падшие деморализованы и вот-вот сдадут позиции!
Новости были страшные! Нет, но каков Небесный престол, а⁈ Такого коварства я не ожидал. Да и никто не ожидал. Они ж прикидываются такими правильными, белыми и пушистыми! Вот и нам пустили пыль в глаза! Меня, полководца, отправили сюда по своей идиотской программе, а сами атаковали наши границы! И ведь я тоже повёлся! Да-а-а… Удалось святошам усыпить нашу бдительность, ничего не скажешь.
— Значит, мне нужно как можно быстрее вернуться в Ад! — проговорил я, пройдясь по комнате. — Ну, это дело несложное…
— Да, повелитель? — с сомнением спросил Зепар, неотрывно следя за мной чёрными, как маслины, глазками. — Вы уже исправились? Так быстро? Простите, но никому прежде не удавалось…
— При чём тут это⁈ — взорвался я. — Мне нужно вернуться! Немедленно! К чёрту исправление! Избавиться от этого дурацкого тела и…
— Так и думал, что вы это скажете, повелитель! — сокрушённо воскликнул Зепар. — Увы, так вернуться в Преисподнюю не получится!
— Как это? Почему⁈
— Закон Небесного престола и условия программы по исправлению не позволяют самостоятельно возвращаться путём умерщвления человеческого тела-носителя. Вас просто автоматически вернут обратно.
— А, чёрт! Ты прав! — яростный удар в стену, около которой я как раз стоял, оставил на ней глубокий отпечаток. Кулак пронзила резкая боль. Проклятье… Что за хлипкие тела у отцовых игрушек⁈ — Так что же делать? Как мне вернуться?
— Думаю, в соответствии с условиями программы, — отозвался Зепар. — Просто надо бы вам ускориться, повелитель. Как думаете, это возможно?
— Что⁈ Исправиться?
— Ну, да.
— Мой Красный рыцарь, — усмехнувшись, покачал я головой, — ты сам сказал, что это ещё никому не удавалось. Давай ты просто убьёшь меня. Раз уж мне самому нельзя.
— Увы, Герцог, это тоже предусмотрено условиями программы.
— Неужели⁈
— Да, повелитель. Я тщательно изучил её, прежде чем отправиться сюда.
— Проклятье! Как далеко удалось продвинуться Ангелам⁈
— Пока не особо. Но они полны решимости. Их вдохновляет ваше отсутствие. И они не отступят. Не знаю, сколько продержатся наши легионы. Лучше бы вам поторопиться.
Я разразился потоком ругательств. Но длилось это недолго: даже самое яростное сотрясание воздуха не поможет мне вернуться к моим доблестным, но деморализованным отсутствием командира войскам. Значит, придётся играть по правилам Небесного престола. Вот уж не думал, что когда-нибудь скажу такое! Но иного пути назад нет.
— Хорошо, — сказал я, остановившись напротив Зепара. — Постараюсь ускориться, как ты выразился. Сделаю, что в моих силах. А ты возвращайся и передай…
— Прошу прощения, Герцог, но это не в моей власти. Меня нужно изгнать.
— Хм… Точно! Вот только по правилам этого мира сделать это должен я.
— Вы, повелитель? — удивился Граф. — Не священник?
Я развёл руками.
— Увы, так решили местные. А я понятия не имею, как это делается. И даже если б знал, вряд ли у меня получилось бы.
— Да, тут маловато прочитать молитву и святой водой побрызгать, — озадаченно согласился Зепар. — Может, всё-таки найти служителя церкви и…
— Нет. Я не могу рисковать репутацией. Надо, чтобы все думали, будто я провёл экзорцизм. Сможешь прикинуться нормальным?
Зепар усмехнулся.
— Ну, притворился же я одержимым, повелитель.
— Отлично. Боюсь, тебе придётся на некоторое время остаться со мной. И пожить жизнью господина Лугового.
— Надолго? — насторожился Зепар.
— Видимо, пока я не исправлюсь. Надеюсь, ты разбираешься в порохе.
Демон расплылся в широкой улыбке.
— Ещё как, повелитель! Ещё как!
Глава 39
Поболтав ещё немного с Зепаром, бродившим по комнате с видом нежити, я понял, что лучше пока его людям, особенно родственникам, не показывать. Не похож он пока на пришедшего в себя Лугового. К тому же, я знаю повадки Красного рыцаря, убийцы и большого проказника. Мой бравый воин — то, что на Земле принято называть в академических кругах трикстером. А поскольку такой персонаж должен быть отражением главного героя, каковым я считаю в этой нелепой пьесе себя, будет лучше, если господин Луговой некоторое время поживёт у меня, под присмотром. Я сообщил об этом Зепару, и он нисколько не возражал. Даже обрадовался. Правда, уже через минуту настроение у него испортилось: стоя перед старинным овальным зеркалом в тёмной металлической раме, он крутился, пытаясь заглянуть себе за спину, и корчил смешные рожи, отображавшие высшую степень напряжения, пока разочарованно не поинтересовался: