"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
— … а за Володю вы не волнуйтесь. Он такой человек… В общем — при имперцах ему даже лучше будет, — деловой костюм и красный галстук одного из богатейших и влиятельнейших людей Воли были помяты и заляпаны грязью. — А вот насчет Наташи не уверен… Зря не согласилась улететь. А где моя сумка?
Сью тоже очень интересовала его сумка — именно она и была той самой причиной, по которой «Rose Tattoo» в нарушение всех правил пробилась сквозь зенитный огонь к поместью Хайта. Этот хитрован действительно подстелил себе соломки: его резиденция подверглась атаке недоброжелателей ровно в тот момент, когда Линч настраивал видеокамеры, а Алиса задавала первые, наводящие вопросы.
Коварные конкуренты решили свести счеты с Хайтом сразу после появления флота Кесарева в системе — использовать последний шанс, так сказать. Пехотинцы враждебного синдиката были разгромлены — в том числе благодаря атаке с тыла, устроенной капитаном Барром, Эрной и Бреннаном, которые прорвались сквозь редкие цепи боевиков к воротам и проникли в поместье — под прикрытием Виньярда. «Strel’ba po-makedonski» — прокомментировал Велиор Венедиктович стрелковую манеру Сью и распустил всю охрану по домам, снабдив их толстыми пачками местной налички в качестве выходного пособия. Он не намеревался брать их с собой на Ярр. И понимал, что эти купюры не будут иметь никакой ценности с того самого момента, как оккупационная администрация возьмется за дело. Потому его и беспокоила сумка — там было то, что совершенно однозначно будет иметь огромную цену.
— Я гарантировал всем квалифицированным специалистам трудоустройство на Ярре — через год. Мне ведь хватит года, чтобы натурализоваться? Уютное место, где-нибудь в горах, небольшой городок… Откроем мануфактуру по производству настольных и карточных игр ручной работы: шашки, шахматы, нарды, дженга, го — у нас очень широкий ассортимент! Большая часть согласилась, и ждут меня уже на этом вашем… Де-зе-ре-те, вот. А Наташенька решила остаться, очень жаль, очень, исключительных способностей девушка…
— А почему ж вы сами не отправились с ними? Почему ждали нас? — спросила Алиса.
— А кто бы меня выпустил? Я — слишком заметная фигура, меня каждая собака знает… Я не доверяю контрабандистам. Они сдали бы меня тем же Самохваловым, которые устроили нападение… У нас на Воле настоящий гадюшник, или, как говорят в секторе Атлантик — crab bucket, да? Воля никого просто так не отпускает… Ну, теперь-то всё изменится! Где же эта чертова сумка? — он зашарил под койкой рукой, не переставая говорить. — Никому, кроме Кесарева не пришло бы в голову оккупировать такой кусок говна, как Воля. Ни-ко-му!
— Это почему? — Кавальери не унималась.
Сью сообразил, что она, видимо, продолжала записывать видео — на девушке были надеты очки дополненной реальности, а в глазах блестел тот самый огонек, который сидит в башке у каждого журналиста, почувствовавшего жирный инсайд.
— А Кесарев — единственный человек такого уровня, которого совершенно не волнует выгода. Ах, да-да-да, есть еще ваш, а в скором времени и наш с вами общий монарх — его величество Гай Кормак, великий и ужасный. Но он все-таки очень, очень прагматичен, несмотря на свой идеализм и э-э-э-э правильность. Он в два счета присоединил бы к себе Горго, Кроули, Монпасье и еще полдюжины миров — по щелчку пальцев… Но, обладая весьма определенным видением будущего для Ярра, он строит это будущее исключительно на Ярре, не навязываясь даже жителям остальных небесных тел своей личной системы… И это приносит свои плоды: монархии удается переварить всех желающих и впитать в самое себя, сделав настоящими яррцами если не самих переселенцев, то детей и молодежь — уж точно. Мало-помалу, этап за этапом — накапливая силу и становясь всё более значимыми в пределах освоенного космоса… Это мне близко, я сам сторонник такого подхода… Да где же эта сумка, я не мог забыть ее в трюме? — Велиор Венедиктович подскочил с места, но был остановлен не терпящим возражений голосом капитана.
— Сядьте, сейчас уйдем в гипер — потом будете суету наводить. Никуда ваша сумка не денется, с космического-то корабля, а?
— Верно-верно… Так я о Кесареве. Он не действует с позиции «выгодно — не выгодно». Он действует с позиции «правильно — не правильно». Его любимая поговорка знаете какая?
— Кесареву — кесарево? — ухмыльнулся Виньярд.
— Не-е-ет, — Велиор Венедиктович снял пиджак и распустил галстук. — Это любимая поговорка его сторонников.
Сью наметанным глазом рассмотрел под белоснежной рубашкой железной крепости тело: тугие жгуты жил, рельефные мышцы, основательный костяк… Хайт закатал рукава и явил почтенной публике покрытые синими татуировками предплечья. Особенно ярко выделялось закатное солнце над морем с надписью КЕБЕП под линией горизонта. Виньярд моргнул — таинственный латинский КЕБЕП мигом превратился в логичный кириллический СЕВЕР.
— Нужно делать так, как нужно. А как не нужно делать не нужно! — выдал Хайт. — И еще вот эта: «Крошка сын к отцу пришел и спросила кроха: что такое хорошо, и что такое плохо?»
— А откуда вы так хорошо знаете Кесарева? — прищурился Сью.
Хайт глубоко вздохнул и потер ту самую татуировку, с «севером».
— Мы провели много времени в одном и том же месте, в одно и то же время… А потом он ушел. Все ушли, из наших. Все ушли — а я остался, — внезапно Велиор Венедиктович хрипло пропел что-то po-russki: —…vse ushli, a ya ostalsya,i so mnoj ostalsya strah… Так вот же она, сумочка!
Он извлек дорогущее галантерейное изделие из-под свернутого валиком одеяла и принялся в ней копошиться, хмыкая и напевая себе что-то под нос с довольным видом:
— …s bledno-mertvennym licomya derzhalsya molodcom…Виньярд хмурился: ему не нравился этот спектакль. Какого размера должен был быть этот чертов золотой диск, чтобы так долго искать его в глубинах одной-единственной сумки?
— А! Вот, вот, держи, Виньярд… Понятия не имею — что это и зачем оно тебе, но — вот она, плата за проезд до Ярра!
Сью ухватился за запаянный в пластик артефакт и мигом разорвал упаковку. Это и вправду был золотой диск! Диаметром около тридцати сантиметров, с одной стороны он был покрыт странными символами, с другой — представлял собой самую настоящую грампластинку! Надпись в центре ее гласила: «SOUNDS OF EARTH».
Ей-Богу, у Виньярда задрожали руки.
— Нормально… — хриплым голосом сказал он. — Я ее нашел.
— Кого нашел? — спросила Кавальери, заглядывая ему через плечо.
— Землю, Алиса. Я нашел Землю.
* * *Евгений Капба
Терра Инкогнита
Глава 1
В которой речь идет об иррациональности
— Какого хрена, твое высочество? — Гай Кормак снял с головы корону и нарочито осторожно повесил ее на подлокотник кресла. — Причем тут кочевники? Ты вроде в курсе, что на Воле твориться, и думаешь — мне есть дело до Талейрана и его проблем с мигрантами?
Джипси уселся с противоположного конца стола, тряхнул своей роскошной гривой так, что зазвенели вплетенные в космы цацки и серьги в ушах. Он закинул ноги на столешницу, рукой подцепил из блюда с фруктами яблоко и своими белыми крупными зубами сочно откусил огромный кусок фрукта.
— А как насчет пары сотен тысяч новых подданных, а? Квалифицированных, обученных специалистов — в сфере информационных технологий, эксплуатации дроидов, автоматизированных промышленных и сельскохозяйственных комплексов… А еще — жилищно-коммунальное хозяйство, медицина и много всякого другого…
— Так! — вот эта черта в названном наследном принце Ярра монарха бесила больше всего.
Любил бывший сталкер наводить тень на плетень и балагурить. Но и дело знал туго, и положиться на него можно было как на самого себя… Так что Гай встал, обошел стол по кругу, сбросил на пол ноги лучшего друга и примостил на их место свою королевскую задницу. Еще одно яблоко из блюда тут же оказалось в его руке — уж очень вкусно Джипси хрустел.